Печать на сердце твоем - Валентинов Андрей (читать книги без регистрации полные txt) 📗
– А фрактарии эти, что из румской земли выбегли, – вновь повысил голос кузнец. – Они тож с Катакитом своим тамошних бояр по головке не гладили. Ну, чего, любо?
– Любо! Любо! – эхом прокатилось по площади. – К кнесне пойдем! К кнесне!
– А пущай ен скажет! Комит который ихний! – в последней надежде завопила ферязь. – Може ему нашего серебра и мало будет? На што ему вы, сермяжники?
…Згур не помнил, как очутился на возвышении. Толпа стихла. На него смотрели тысячи глаз. Горло пересохло, и внезапно пришла последняя ясность – он никуда не уедет. Поздно. Он уже здесь…
– Почему я должна верить тебе, комит?
На кнесне вместо черного платья был короткий военный плащ, голову украшала маленькая, шитая серебром шапочка с красным верхом. Может, из-за этого, а может, из-за солнечного света, падавшего из отворенного окна, лицо женщины внезапно помолодело. Згур понял – кнесне нет и двадцати. Другим стал и голос – решительный, резкий.
– Ты обещал людям, что сумеешь защитить город. Кто ты, чтобы говорить такое? Вожак битых наемников?
Беседа велась, как и в прошлый раз, по-румски, и чужая речь в ее устах звучала с особым презрением.
– Люди напуганы, растеряны. Они готовы поверить во что угодно. Испуганный человек страшен. А ты смел еще натравливать толпу на моих слуг!
– На твоих бояр? – сообразил Згур. – Да их и без меня в Лучеве любят. И всех вместе, и порознь. Особенно за храбрость.
– А ты сам кто? Из холопов?
Светлые глаза женщины взглянули в упор. Гнев не мог скрыть растерянности. Згур не обиделся. Здесь не Коростень и даже не Валин. Холопы да мужики – не воины, просто стадо.
– Ты угадала, кнесна. Мой отец – бывший холоп. Я и сам коней с детства пас. Ну так как, берешь нас на службу?
Кнесна Горяйна молчала. Згур чуть было не пожалел о своих словах, но тут же вспомнил о «скобленом рыле». Иноверец? Холоп? Ничего, полюби нас черненькими, беленькими всякий полюбит!
– И сколько ты хочешь?
Кнесна отвернулась, и Згур с трудом сдержал усмешку. Сейчас бы поторговаться – то-то б весело было. Но люди на площади ждут помощи.
– Мало не возьмем, кнесна. Но не это главное. У меня есть условия. Пока их три…
Он успел обдумать это по пути в кром. Начинать нужно немедленно. И эта женщина должна помочь. Ведь это ее город!
– Первое. Я буду набирать войско. Это будет мое войско. Пока я на службе, никто не смеет вмешиваться в военные дела. Ни ты, ни твои бояре…
– Не много ли хочешь? – не оборачиваясь, проговорила кнесна.
– В самый раз. Лучше один плохой полководец, чем пять хороших. Второе: город будет тоже под моим управлением. Я поставлю свою стражу…
Он ждал возражений, но кнесна молчала.
– И третье. Сейчас твои горожане собирают серебро – кто сколько может. Заведовать скарбницей станут их выборные, но все расходы будут только с моего дозволения.
– Ясно…
Кнесна медленно обернулась, по бледному лицу скользнула усмешка:
– Ты отбираешь у меня войско, город и серебро. А что останется мне, комит?
Згур не стал отвечать. Если умная – поймет.
– Хорошо. Я согласна. Ты прав, на твоем месте я потребовала бы того же. Но ведь ты не знаешь Лучев!
– Людь поможет, – охотно откликнулся Згур. – Во главе стражи я поставлю одного парня – его зовут Щегол. Ну, а с остальным…
Он вспомнил храброго десятника. Этот не подкачает!
– Разберемся!
Кнесна подошла к окну, медленно провела рукой по лицу, словно снимая усталость.
– У меня нет выхода, сын холопа. Бояре хотят сдать Лучев мадам, но это не спасет город. Лучше я поверю тебе. Хотя верить такому, как ты, трудно…
Она не скрывала презрения. Но Згуру было все равно. Будь здесь Улада, он бы, может, и возмутился. Но эта чужая женщина его не интересовала. Тут, в Лучеве, он действительно просто наемник.
– Обычно в таких случаях подписывают договор, комит. Чтобы потом не ссориться при оплате…
Згур кивнул. Дело есть дело.
– Поговорю с моими людьми. Итак, я на службе?
Кнесна пожала плечами:
– Ты на службе, комит. Сейчас я соберу думу и объявлю, что согласна. Как зовут твоего отца? Я не могу брать на службу бродягу без отчества.
– Ивор…
Имя вырвалось само собой. Згур даже растерялся, но пришел в себя и упрямо повторил:
– Ивор. Его зовут Ивор.
Стыдиться нечего. Он – сын Ивора.
– Двойную плату против обычной! И тока в серебре! И харчи – от пуза!
– Ну, совершен-понятно! И добычи – третью долю!
– П-почему т-третью? П-половину!
– Твоя сотники забывала! Сотника втройне получала! А комита – вшестеро, однако!
Условия обсуждали шумно, с превеликим азартом. У костра собрались не только сотники, но и многие из простых фрактариев. Згур слушал, но не вмешивался. Этим храбрым людям виднее, сколько стоит их кровь.
– И половину вперед. Знаю я вентов! Потом и прошлогоднего снега не дождешься!
Они были довольны. На Згура поглядывали с неприкрытым восторгом. Комит нашел им службу. Теперь «катакиты» – не бездомные бродяги. Они снова – войско.
Чудик был тут же, у костра, но молчал, словно будущая служба его не интересовала. Згуру даже показалось, что бывший наместник вовсе не рад. Подумав, он встал и отозвал Чудика в сторону, к самому берегу, где было тихо и спокойно, только негромко шуршала легкая речная волна.
– Они не понимают. И ты тоже пока не понимаешь, компаро комит…
Згур не удивился. Чудик действительно разбирается лучше него. И лучше всех прочих.
– Тогда объясни!
Бывший наместник задумался, а затем заговорил медленно, словно рассуждал вслух.
– Им кажется, что это – обычная война. Тебе тоже. Но этот не так, компаро! Ты думаешь, что Сурь воюет со скандами?
Згур ждал всякого, но не этого. Чудик что, шутит?
– Не удивляйся, компаро комит. Один мудрец как-то сказал, что видимость – не есть сущность. Я поговорил кое с кем в городе. Здесь есть очень неглупые люди… Дело не в Скандах. На Сури идет борьба за власть, и сканды – только топор в чьих-то руках…
Чудик поглядел на темную реку, над которой стелился белесый вечерний туман. По изуродованному шрамом лицу скользнула невеселая усмешка.
– Это не ново. Боярам и местным кнесам надоела власть великого кнеса. Как видишь, от него уже избавились. Сканды грабят села и города, но не трогают боярских владений. Не слыхал? А дальше скорее всего будет так: на полночи местные кнесы создадут свою державу. А сюда придут мады – бояре уже с ними договорились. А сканды – обычные наемники…
Згур не поверил. Разве так может быть? Но ведь там, на площади, разговор действительно шел о мадах!
– Но ведь это измена, Чудик!
Бывший наместник вновь усмехнулся – на этот раз зло, презрительно.
– Измена? У бояр свое понятие о верности. Бывший великий кнес имел твердую руку. А чужеземцам легче будет править, опираясь на знать. Поговаривают, что на полночи великим кнесом выберут сканда. Есть такой – Хальг Олавсон. Его – или его родича Мислабури. Чужак не будет ссориться с теми, кто его пригласил. А мадский регус давно уже смотрит на Лучев…
– И тут появляемся мы, – понял Згур.
– Да, и тут появляемся мы, компаро. Кости брошены на доску, игра в разгаре, и наша кость – лишняя…
– Что же делать?
Чудик вновь замолчал, затем пожал плечами:
– Ребятам нужна служба. Мы наемники, наше дело – воевать…
– Ты не похож на наемника! – не выдержал Згур.
– Неужели? – Чудик покачал головой. – Нет, компаро комит, теперь я такой же наемник, как они. И как ты сам. Но ты – комит, ты должен думать об остальных. И для начала постарайся понять – мы будем воевать не только со скандами. И, может, не столько с ними…
Згур поглядел на темную реку. Странно, ему казалось, что быть наемником просто. Может, он и согласился уйти с «катакитами», чтобы не думать ни о чем лишнем, не играть в «Смерть Царя» живыми фигурками. Интересно, что бы сделал на его месте отец?
