Земля алчущих (СИ) - Смирнова Дина "Сфинксия" (читать книги онлайн без сокращений .txt) 📗
— Нет! Я пойду с вами! Это мой дом, как вы не понимаете?!
— Ладно-ладно, тише, — кивнул Рихо. В конце концов разбивать отряд, оставляя кого-то с девчонкой, в этот раз и правда было неразумно. — Но от меня не отходи, ясно? И под ноги смотри, внимательно.
— Да вы… Я вам не младенец!
Тут Рихо всё-таки не выдержал:
— Знаешь, в церковное воинство детей тоже не берут! Но когда зеннавийцы оставили нам в султанате «подарок», от двоих из нашего отряда даже клочьев не осталось! А нам с тобой просто повезло, поняла?! Второго амулета у меня нет, так что, во имя Бездны — смотри под ноги!
И только уже произнеся эту вдохновенную тираду, понял каким недоумком себя выставил.
Потому что Ноэми шарахнулась в сторону, словно бы ждала, что он её ударит, а Гончие посмотрели на него с явным подозрением.
«Ну да, сначала в обморок грохнулся, а потом закатил сцену, что твоя фрейлина в корсете, — подумал Рихо, молча входя в поселение и жестом приказывая подчинённым следовать за ним. — Продолжай в том же духе — и они двинут тебя по башке, а потом свяжут, чтоб чего не выкинул… И правы будут. Если и вовсе не пристрелят, как сам же и предлагал».
К великому облегчению Рихо, ловушек им больше не встретилось… Как впрочем, и живых поселенцев. Глядя на тела, начавшие попадаться, стоило пройти чуть дальше ограды, он пожалел, что всё-таки не оставил Ноэми снаружи. Даже его самого передёрнуло при виде тянувшейся через узкий проулок гирлянды внутренностей полусожранного трупа, а Ноэми… Ноэми уж точно не стоило видеть такое. Особенно учитывая то, что рядом с этими людьми она прожила много лет.
Однако, на удивление, девчонка не билась в истерике и даже не плакала. Просто шла рядом, что-то тихо бормоча себе под нос.
И Рихо не знал радовало или пугало его такое спокойствие. Но куда больше сейчас был озабочен не переживаниями Ноэми и не собственным, надо признать, довольно паршивым состоянием, а картиной, представшей перед его глазами. Вовсе не из-за кровавости — скорее, потому что её части никак не хотели складываться в единое целое.
Дикие твари никогда не подошли бы к месту, рядом с которым было использовано тёмное колдовство, но сейчас Рихо прекрасно видел, что часть тел, пусть и пронзённых стрелами или копьями, были, ко всему прочему обгрызены, а то и полусъедены. К тому же выживших так и не нашли, несмотря на тщательно обшаренные дома, но среди убитых попадались почему-то исключительно мужчины и женщины средних лет и старше. Хотя в прошлый свой визит Рихо успел заметить здесь сектантов самых разных возрастов.
Подобное наводило на крайне скверные мысли. И от них Рихо отвлёкся разве что когда увидел Марту Руже. Похоже, ту убили на пороге собственного дома, но вместе с тем кто-то уже успел отгрызть ей руку по самое плечо — и, судя по чуть удивлённому, но спокойному лицу женщины, едва ли это случилось с ней при жизни.
— Я… не понимаю, — впервые за их скорбный путь меж вымерших домов нарушила тишину Ноэми. — Это звери?..
— Убивали люди, — бросил Рихо. — А вот жрали — уже явно не они.
— Но почему, как…
— Хотел бы я знать, — покачал он головой, но тут же продолжил: — И узнаю, клянусь небом!.. Узнаю и отплачу сполна.
С губ Ноэми сорвался короткий смешок.
— За еретиков?
— За людей. Которые даже если ошибались, то явно не заслужили такой смерти, — отрезал он. — Ноэми, послушай… Я знаю, что тебе сложно сейчас сосредоточиться. Но всё же… Попробуй сказать — тебе не кажется, что тел куда меньше, чем было членов вашей общины?
Она посмотрела на него изумлённо, но потом в её взгляде появилось понимание.
— Кажется… Да, точно, так и есть! Тут многих не хватает, и… и Манон!.. — Ноэми вновь посмотрела на тело Марты. — Манон тоже нет, хотя они с матерью почти не расставались.
Рихо кивнул. Было явно не время уточнять, что теперь Манон явно воссоединилась со своей родительницей уже навечно… На райских лавандовых полях, если Трое и правда так милосердны, как о них говорят священники. Потому что как бы не заблуждались эти женщины при жизни, учитывая всё произошедшее они явно не заслужили мук ещё и после смерти.
— Значит, остальные живы? — прервала Ноэми его размышления.
— Возможно, — уклончиво ответил Рихо, промолчав о том, что вряд ли стоило этому радоваться.
Бывшего проводника, Лейфа, они тоже так и не нашли — ни живым, ни мёртвым. Правда, Рихо забрал из дома Руже его сумку, рассчитывая хотя бы отдать её Вивьен.
А потом их отряд наконец-то добрался до площадки перед деревянным храмом еретиков, и Рихо понял, что самые худшие его догадки получили подтверждение. Здесь обнаружились девять обезглавленных трупов, три из которых принадлежали детям, а остальные — женщинам, одна из которых явно была беременна. Тела оказались разложены по кругу, внутри же него другой, малый, составляли головы жертв.
В самом же центре этой отвратительной конструкции зияла пульсирующей тёмной пастью прореха в Бездну: узкая, но куда более вытянутая в высоту, чем увиденная несколько дней назад в джунглях. И теперь Рихо было хорошо понятно, откуда вылезло то, что совсем недавно пожирало останки поселенцев, не страшась тёмной магии.
— Чёртовы мрази, — опустошённо выдохнул он, почувствовав, как от близости демонического обиталища тропический зной сделался совершенно невыносимым, а смрадное марево словно пеленой облепило лицо.
Ноэми же, судя по всему, пришлось ещё хуже — она мгновенно осела на землю рядом. Но, к счастью хотя бы, не рухнула ничком, а всего лишь опустилась на колени, зачем-то воздев руки перед собой, будто бы в молитве.
«Прости, — подумал Рихо, не зная, что было мучительнее — дурнота и слабость, нараставшие вместе с жаром вокруг или гадкая, бессильная жалость. — Прости меня, Габриэль, ты зря на меня рассчитывал. Я опять ошибся. Не успел, не спас, не остановил… Бесполезный увечный полудурок!» — и в тот же миг вздрогнул всем телом.
Воздух вдруг пронзил высокий звук, похожий не то на раздирающий сердце плач, не то на нежное сладкозвучное пение, но однозначно невыносимо чуждый человеческому уху. Тут же тошнотворное пекло вокруг мгновенно сменилось пробирающим до костей ледяным ветром, а следом и тела жертв, и мерзостную прореху объяло нечто.
Выглядело оно вроде бы похожим на огненный шквал от особенно мощного заклинания, вот только почему-то бело-серебристым и переливчатым, подобно редкой жемчужине.
Но во всём этом Рихо не был особенно уверен: через пару мгновений холод сделался ещё более невыносимым, грудь сдавило похуже, чем в самой жестокой давке, а вместе с ввинчивавшейся в виски болью на него опустилась тьма.
…А следующим образом, представшим перед глазами было уже испуганное лицо Яна, который придерживал его за плечи… Трое Милосердные, как же стыдно оказалось пребывать в роли обморочной девицы второй раз за этот бесов день!
— Господин Агилар? — встревоженно спросил рядовой, когда Рихо, покачнувшись, поспешно выпутался из его объятий. — Вы… с вами…
— Всё хорошо, хорошо, — отмахнулся Рихо, пытаясь принять положение поустойчивей. — Это… от магии.
«И означает, что ты теперь годишься только разгребать бумажки в кабинете, — ехидный голос в голове говорил теперь исключительно с тягучей интонацией высшего эллианского аристократа. — Ну, или навоз в конюшнях, что тебе больше по способностям».
— Да, господин Агилар, — тут же закивал Ян. — Девица…
— Дьявол! — рискуя всё-таки пропахать носом песок, Рихо бросился к Ноэми, так и оставшейся сидеть, низко опустив голову.
И только уже мягко разворачивая её послушное тело к себе, заметил, что никакой дыры в Бездну теперь не было и в помине. Как и трупов жертв, и вязи колдовских знаков между ними — только безупречно ровная песчаная поверхность… Почему-то смотрелось такое куда более жутко, чем обугленная земля подле зеннавийской ловушки.
Но со всем этим можно было разобраться и чуть позже. А пока что абсолютно пустой взгляд обмякшей в его руках девчонки всё же беспокоил Рихо куда больше.
