Готамерон. Часть I (СИ) - Цепляев Андрей Вадимович (электронную книгу бесплатно без регистрации .TXT) 📗
Грог поднял оружие и затянул ремень, попутно наблюдая за чародеем. Кинжал занял место справа, меч — слева. Осознание того, что у пояса висят два острых клинка, придало ему уверенности.
— Вам бы Нигме служить. Скажите, моих спутников вы тоже ради баланса порубили?
— Я никого не рубил, — холодно отозвался некромант, и не торопясь поднял на него взор.
— Откуда тогда в пещере столько костей?
— От жадности, Грог, — вкрадчивым голосом молвил Бангладор, бросив на него многозначительный взгляд. — Я спрятал клинок так далеко на севере как раз для того, чтобы избежать ненужных жертв. Люди сами его находили, а вместе с ним и свою смерть. Каждый раз, когда в пещеру заходил охотник или странник, я был рядом. Никому из девяти визитеров так и не удалось оттуда выйти. Затем появились те двое и к моему удивлению, вскоре покинули пещеру, неся золотое блюдо. Тогда-то я понял, что время пришло.
— Может, вам разыскать одного из них?
— Глупости, — рассмеялся чародей, прикрыв глаза ладонью. — Они исполнили свое предназначение, рассказав кому-то о пещере. Все так и было задумано. Ниргал не совершает ошибок. В тот день, когда я встретил тебя, он знал, что через пятнадцать лет ты придешь за мечом.
Грог повесил по мешку на плечо. Затем взял в руки третий и сделал шаг в сторону ручья. Бангладор, заметив это, встал и преградил ему дорогу. Взгляд некроманта коснулся деревянного талисмана, висевшего у него на шее.
— Я искал сокровища, а не клинок. Мне все равно, чего хочет ваш хозяин. У меня есть свой. Его зовут владыка Нисмасс, и он испепеляет тех, кто приносит в жертву младенцев и насилует овец, — с жаром произнес Грог.
— Так говорят люди, которые некромантов в глаза не видели. Ты судишь обо мне так, как тебя научили нисманты, а я, между прочим, уже двенадцать лет живу здесь, в союзе с природой, и никого пальцем не тронул.
— Хорошо. Живите дальше.
Разговор стал ему надоедать. Грог хотел попрощаться, но потом вспомнил, что старик умеет читать мысли, и ограничился кивком. Он уже собирался спуститься к мосту, когда костлявая рука отшельника уперлась ему в грудь.
— Нет, Грог. Ты пойдешь туда. — Он указал на сосновый бор, стелившийся за домом.
— Почему?
— По воле Ниргала.
Грог замялся, прикидывая, как лучше поступить. Просто оттолкнуть чародея и пойти своей дорогой, было рискованно. Неизвестно, как Бангладор отреагирует, если проявить к нему неуважение. Он хотя бы согласился его отпустить, а ведь мог и зачаровать.
— За этим лесом в соседнюю долину тянется пологий склон. По нему ты быстро покинешь предгорья и выйдешь на прежний путь, — пояснил старик, заметив, что он колеблется. — Все лучше, чем спускаться по откосу и лезть через мост с поклажей. Не так ли?
Ответа не последовало. Выбросив один из мешков, Грог быстрым шагом направился в сторону соснового бора и вскоре оставил стену оранжевых стволов позади. Плевать, что там старик ему напел про избранность, свободу и клинок. Сама мысль о том, что он чей-то избранник уже злила. Делать выбор в этой жизни привык он сам, за себя. Если Бангладор и впрямь спас его из озера — большое ему спасибо, но прислуживать Ниргалу в благодарность за это он не станет.
Спустившись с предгорий по каменистому склону, Грог пошел напрямик через лес, время от времени оглядываясь. Старался идти как можно быстрее до тех пор, пока отвесные утесы не скрылись за деревьями. Только очутившись в центре долины, он сбавил ход. Шаги стали тише, дыхание глубже. Лес вокруг был залит лучами утреннего солнца. На ветвях пели птицы. В траве под ногами сновали ящерицы. Здесь он был в безопасности, которая, как и все в этой жизни, была относительна. Грог помнил, где он находится, и как далеко ближайшая дорога, по которой ходили люди. В любой момент из чащи могло раздаться утробное сопенье мирквихтта или хрюканье кабана, а он был все еще слаб и не мог свободно сражаться.
Двигаясь меж сосен и елей, Грог поминутно останавливался и прислушивался, но кроме шороха хвои под лапами ящерок и шума ветра ничего не слышал. Прошло не меньше часа, прежде чем он нашел выход из долины и вскарабкался по каменистому склону. Дальше внизу за обрывом тянулся дремучий лес. Песчаные дорожки, протоптанные зверьми среди отвесных утесов, вели в обе стороны, огибая по краям новую долину. Вдалеке над лесом поднимались коричневые скалы, поросшие травами. Никакого обходного пути тут не было.
— Сукин сын, — сквозь зубы произнес Грог.
В глубине души он знал, что так и будет. Сжав губы, Грог поправил оба мешка и затрусил вниз по тропе. Оставалось только пойти вправо, ориентируясь по солнцу и острой вершине Холпикса. Только так у него был шанс выйти на прежний маршрут.
К середине дня природа вокруг изменилась. Деревьев стало меньше. Появились пропасти и земляные трещины. Он карабкался по осколкам скал и песчаным утесам, продирался через заросли терновника, часто прыгал и перелезал через препятствия. Покрывая милю за милей, Грог упорно шел к намеченной цели, останавливаясь только, чтобы съесть кусок козлятины и выпить воды из бутыли. Целью была высокая сланцевая гряда впереди, за которой должны были появиться высокогорные пастбища. К середине дня, вскарабкавшись по ее зыбким краям, Грог достиг вершины и осмотрелся.
— Вот сукин сын, — второй раз за день в отчаянии повторил он.
Хорошей новостью было то, что он двигался в правильном направлении. Впереди за цепью долин поднималась отвесная стена гор с широкими уступами, часть которых была покрыта заливными лугами. К западу эти уступы становились только шире, постепенно превращаясь в огромные поля, поросшие козлиным стержнем. Плохая новость заключалась в том, что он приблизился к жуткому храму. Далеко внизу за холмами виднелись два арочных яруса и золотой обелиск. Глядя на вершину древнего колосса, Грог ощутил знакомое чувство тревоги. Где-то там начинался лес, из которого путешественники не возвращались.
— Только бы успеть, — пробормотал он, с тревогой посмотрев на солнце.
В распоряжении у него была вторая половина дня. За это время он вполне мог добраться до пастбищ, а утром забраться наверх и вернуться по проторенной дорожке домой. Все зависело от того, сколько привалов он сделает, и какие сюрпризы будут ждать на пути.
Дальше идти по горам он не мог. Сланцевые утесы превращались в отвесные стены, и уступов на них не было. Все звериные тропы, которые он смог найти, вели в заболоченную долину. Грог спустился туда же, и некоторое время двигался вперед, пока не увидел ровную кладку. Для него эта находка была столь неожиданна, что он какое-то время просто стоял неподвижно, всматриваясь в коричневые каменные блоки среди листвы. Зайдя за нее, Грог разглядел среди кустов мощенный плитами пол и гранитный сундук. Вокруг лежали осколки других стен. Неподалеку за деревьями стоял еще один дом, с виду целый. Две колонны у входа держали прямоугольный свод, поросший травами и кустами. С опаской осмотрев древнее поселение, Грог прислушался. В таких местах обычно жили гоблины, для которых руины и пещеры были единственным укрытием от хищников. Выдавали их ритмичные звуки, напоминавшие лягушачье кваканье. В случае нападения он без труда смог бы нашинковать пять-шесть таких тварей, но перебить целое племя едва ли сумел бы. К тому же на топкой почве не следовало забывать и о бульвирмах. Гигантские болотные черви чувствовали себя в таких местах как дома. Склизкие и быстрые, они перемещались под водой со скоростью змеи. Выдавал их запах, напоминавший свежие испражнения, который, как правило, жертвы чувствовали слишком поздно, когда червяк был уже рядом.
Обойдя руины, Грог перебрался на другой конец долины, но подняться наверх не смог. Карабкаться по отвесным скалам с мешками и оружием он побоялся и пошел вдоль гряды, надеясь найти обходной путь. Дорога привела его к травянистому склону, взобравшись по которому, он громко выругался. Теперь обелиск был еще ближе. От опасного леса его отделяла всего одна долина и невысокая скалистая гряда.
