Рыцарь Железного Кулака - Тихомиров Артем Юрьевич (электронные книги без регистрации txt) 📗
И еще – хотелось по-маленькому. Но как посмотрит на это Наэварра? Не снесет ли ему башку при одной только попытке осквернить священное место?
Сибилла подошла к Страшиле. Чародейка снова подправила свою одежду. Платье превратилось в красивый, скромный и функциональный костюм для верховой езды, в нем блондинка казалась юной принцессой, неизвестно как попавшей в ночной лес.
– Я не буду сопровождать тебя, огр, пойдешь вместе с эльфами, – сказала она.
– Вот и хорошо, – пропищал вагант. – Мы с Браги…
– Ты тоже останешься, школяр…
– Я не школяр… Что это значит?
– То, что я сказала. – На Зирвента нацелились невыразимо прекрасные и одновременно невыразимо ужасные глаза Сибиллы из Геденбю. Вагант решил, что в магических школах этому обучают специально. На факультативе каком-нибудь. – Твое присутствие может только помешать.
– Чему? – фыркнул студиозус.
– Всему. Тот, кто отправляется слушать и смотреть Источник, должен быть один. Его нельзя отвлекать. К тому же неизвестно, как может отреагировать Сила, если рядом окажется такая неугомонная балаболка!
Браги посмотрел на несчастного Зирвента и покачал головой. Он был согласен с Сибиллой. Вагант сделался маленькой грозовой тучкой, пнул со злости попавшийся под ногу камешек и, развернувшись на каблуках, отправился в направлении самой густой тени.
– Ты куда? – спросил Браги.
– Отлить! Нельзя?! Место священное оскверню? Мне наплевать.
Со стороны эльфов послышалось недовольное ворчание. Студиозус скрылся во мраке.
– Идем, Страшила…
Вридаль стоял рядом с огром, но смотрел не на него, а в тревожный полумрак за пределами разрушенной арки. Браги из Шидама почесал лысину.
– Идем, если на то пошло. Отступать некуда.
Чародейка кивнула. Страшила удержался от вопросов.
К Наэварре присоединился Ламиталарс и еще трое эльфов. Они двигались беззвучно, резкими стремительными тенями. Браги мог только позавидовать такому умению, потому что в сравнении с ними был точно огромный сопящий слонопотам.
Пространство внутри Крепости Мечты продолжало изменяться. Потоки Силы переплетались друг с другом, сталкивались, боролись, скручивались в узлы. Все это заставляло материю претерпевать различные метаморфозы. Видения появлялись и исчезали. Иной раз можно было заметить шествующие из ниоткуда в никуда полупрозрачные фигуры. Иногда эти фигуры взирали на ночных гостей странными эльфьими глазами. Мертвыми глазами.
Страшила чувствовал, как страх забирается ему под кольчугу.
«Никогда в жизни я так не боялся, – подумал огр. – Что происходит?»
Никто не мог ответить на его невысказанный вопрос. Наэварра указал в сторону арки и пошел первым.
24
Наступали на потрескавшиеся мраморные плиты, устланные опавшими листьями. Вьюн опутывал остовы стен, свисал пышными коврами с балок, что когда-то поддерживали своды помещений Крепости. Браги заключил, что, скорее всего, здесь был эльфийский дворец, а не фортификационное сооружение. Стены не могли бы противостоять хорошему штурму, и следов крепостного рва огр не заметил. Створок ворот на месте не оказалось, наверное, они давно сгнили, но Страшила сомневался, чтобы они выдержали даже один несильный толчок тарана. Лучше всего Крепость Мечты защищала магия.
Наэварра с мечом в руке вел группу через руины. Браги видел небольшую аллею, по обеим сторонам которой стояли статуи. Ни одной целой. Нет голов, рук, ног, трещины изуродовали полированный камень и стерли черты тех, кто был здесь изображен. На вопрос Страшилы Наэварра ответил, что никто, пожалуй, не знает, кого изображали изваяния. Может, это были Древние Короли, может, чародеи, а может, статуи всего лишь творения чьей-то талантливой души.
– Вот что потеряли Ушедшие, когда польстились на предложение людей, – сказал Наэварра, не оборачиваясь.
Огр ждал продолжения, но фрилак не хотел уточнять, что он имеет в виду. Шли молча.
Крепость оказалась больше, чем думал Браги. Крохотные парки, скверики, беседки, фонтаны, постройки разного назначения – все это проплывало перед его удивленными глазами. То и дело руины сами собой восстанавливались, и в полумраке огр мог видеть, какими они были когда-то давно. Мгновение – и мираж исчезал, являя глазу тоскливую картину развалин. Не было числа каменному лому, покрытому островками земли, поросшей травой. Дверные и оконные проемы напоминали разинутые в диком крике рты.
Проходя в пяти метрах от фонтана, в центре которого на камне сидела русалочка, Браги заметил фигуру женщины. Она читала, стоя к нему вполоборота, какой-то свиток. Распущенные волосы закрывали лицо, голова немного склонена влево. Зазевавшись, Страшила наступил на обломок мрамора. Тот громко захрустел под его сапогом, и женщина повернулась на звук.
Огр замер с отвисшей челюстью.
– Я думал, чужак неспособен их видеть… – сказал Энандиэр Ламиталарс.
Женщина улыбнулась Страшиле, сложила свиток и, шагнув в сторону, исчезла, как могли исчезать все другие призраки Крепости Мечты. Даже напоминания не осталось.
– Что здесь все-таки произошло? – спросил Браги.
– Неизвестно. Как только Ушедшие погрузились на корабли, Крепость разрушилась. Жрецы говорили, что это случилось внезапно, ничто не указывало на приближающуюся катастрофу… А потом те, кто выжил, покинули руины. Делать им здесь больше было нечего, – сказал эльф.
– Значит, само.
– Само.
– А если Ушедшие вернутся, как говорит предсказание? Оно и правда существует, предсказание?
– Существует.
– И ты веришь?
– Всем надо во что-то верить, – ответил Ламиталарс. – Почему бы не верить в хорошее? В то, что есть надежда на изменения в лучшую сторону. Как в твоем случае.
Браги не мог однозначно сказать, в какую сторону он собирается измениться. И даже больше – собирается ли вообще. Его уверенность дала серьезную трещину.
– Если предсказание осуществится, тогда Крепость, возможно, станет прежней…
– Что это за совы? Откуда они здесь? Вон те, белые как снег.
– Эти птицы охраняют Источник. Духи-стражники, – сказал эльф. – Они живут здесь многие тысячелетия, если верить легендам и манускриптам. История умалчивает о том, кто призвал их. Во всяком случае, с этим я не знаком.
– Я видел их еще на подъезде. Они покидают Крепость?
– Нет… Видел?
– Да.
– Странно.
– Почему?
– На большом отдалении от Источника, как принято считать, духи теряют свою силу и могут развоплотиться.
– Значит, не развоплотились… Вперед. Tempus fugit.
Браги представлял себе Источник в виде святилища под крышей, красивое и величественное здание с колоннами, но ошибся. Когда огр и эльфы спустились по широкой лестнице в небольшой парк, Наэварра указал мечом на массивный каменный круг, лежащий посередине квадратной площадки. Крепость почти целиком заросла деревьями и кустарником, но поблизости от круга были только трава и цветы.
– Пришли, – сказал фрилак. – Твоя цель здесь.
– Источник? Где же?
– Что же ты ожидал увидеть, Страшила? Чашу с водой, храм, башню?
– Не знаю.
– Этот круг лежит на месте, где Сила имеет наибольшую концентрацию. На камне высечены руны и формулы заклятий. Я не знаю их назначения, я не волшебник, но думаю, что они помогали жрецам каким-то образом активировать портал…
– Портал, значит? – спросил Браги, уперев кулаки в бока.
– Если упрощать, то Источник – это дверь в какое-то иное пространство. Он начинает действовать, когда кто-то ступает туда, видишь? Иногда перемещение происходит, иногда нет, угадать невозможно… Сторонний наблюдатель видит немногое, гораздо меньше того, кто переступил границу. Там, в круге, происходит совсем иное. Источник принимает визитеров по-разному. Кого-то может не впустить вовсе, кого-то даже убить, такие случаи бывали. По сути, еще никому из жрецов и наших магов не удалось дать точный ответ на вопрос, что он собой представляет, потому что каждый раз очередная гипотеза опровергалась или дополнялась новыми фактами. До разрушения Крепости жрецы потратили много времени на то, чтобы приблизиться к разгадке. Энандиэр тебе рассказал? А потом случилось так, что заниматься этим стало некому. Последний воин-жрец – это Хион Этейнэмард, но он слишком стар, он сюда не вернется. Источник был до нас и останется после нас… будет на месте, даже когда все живые существа исчезнут, а земли превратятся в ядовитую пустыню. Возможно, Источник – это то, что разум эльфа, человека или кого-либо еще никогда не сможет постичь.
