Рыцарь Железного Кулака - Тихомиров Артем Юрьевич (электронные книги без регистрации txt) 📗
Сибилла плела какие-то чары, но это давалось ей с трудом. На лбу блестели капельки пота.
– Все верно, госпожа чародейка, – отозвался Наэварра. – Согласно легенде этот пояс из столбов соорудили наши маги… Для защиты. Если его активировать, через него не пройдет никто, ничто и никогда. Не проскочит ни комар, ни хорошо вооруженная армия. Теперь барьер разрушен. Время посмеялось над нашими амбициями. Ни один эльф не в состоянии сегодня восстановить его – может быть, когда-нибудь, в более благоприятные для нас времена и при наличии достаточно способных волшебников…
– Так что же произошло с Крепостью? – спросил Зирвент. – Кто ее развалил?
– Едемте, едемте дальше, – сказала Сибилла. – Я хочу видеть, что там!
Вагант надулся, словно индюк. Его проигнорировали, и это послужило еще одним поводом для мученика науки задуматься о своей нелегкой судьбе. Чародейка вынула шелковый платочек и промокнула лоб. Заметив взгляд огра, сказала:
– Тяжело. Едва начинаешь колдовать, как Сила принимается хлестать тебя словно бичом. Уф. Вероятно, это остатки рефлексии – барьер наверняка мог активно отвечать на попытки пробиться сквозь него какими-нибудь чародейскими приемами… Если бы столбы сохранились и структура не разрушилась, мне пришлось бы туго.
Группа двинулась дальше, проезжая между столбами. Зирвент втягивал голову в плечи, стараясь смотреть только вперед и вниз, на конскую гриву. Мистические строительные артефакты прошлого пугали его до судорог.
– Чувствуешь, как движется пространство? – спросила Сибилла Страшилу. – Уверена, тебе доступно это ощущение.
Он кивнул.
– Подобные пространственные карманы способны стихийно создавать только самые сильные источники.
– Это я уже понял. Что насчет нашей погони?
– Они смогут проехать сюда только в одном месте. Через узкое горло, образованное кустарником, помнишь? Засаду лучше всего устроить там.
– Эй, Наэварра, – сказал Браги. – Предлагаю сначала разобраться с нашим «хвостом», а потом заняться остальными делами.
– Нет, – отозвался эльф.
– Почему?
– Время не ждет. Надо управиться до рассвета. При свете дня будет труднее, гораздо труднее.
– Как знаете, – пожал широченными плечами Страшила.
– Так и позволим этим головорезам идти за нами? – проныл Зирвент.
– Позволим, – сказал Ламиталарс.
– О боги, я ничего не понимаю. Ничего! Почему у вас все с ног на голову?
Ему никто не ответил. Справа, слева и впереди процессии что-то происходило. Лес изменялся. Далекие деревья, окаймляющие ровное пространство, казались мраморными колоннами. Кустарник – стенами с прорезанными в них арочными входами. Статуи проявлялись прямо из лунного света и смотрели на путников пустыми глазами. Плющ опутывал постаменты, делая неразличимыми надписи, выведенные древними эльфьими рунами.
– В Университет, только в Университет, – бормотал студиозус себе под нос. – В темноту и уют библиотек, безо всяких там магических штучек… хотя в Амаланте тоже есть Факультет Высшей Магии!
Менялось и небо. Луна в какой-то момент просто исчезла за пологом мерцающего тумана. Были видны только самые яркие звезды, но и они пропадали под напором волн черноты, изливающихся из пустого пространства через прореху в призрачной занавеси. Потом словно кто-то в мгновение ока возвел над головами всадников гигантских, непостижимых размеров купол. Ничего подобного Браги еще не видел, хотя разных чудес за свои странствия повстречал немало.
«Наверное, лучше было бы по-честному долбиться на турнире в Блендибоге, – думал он. – Это дело известное. Конь, копье, меч. Булава, на худой конец. А потом хлестать холодное свежее пиво и заедать превосходной вырезкой… Вместо этого я шарахаюсь в потемках, блуждаю по колдовскому месту и уже перестал понимать, для чего все затевалось».
Вскоре стало ясно, что образы разрушенных стен и построек – это уже не просто изменчивые миражи, созданные токами неведомой Силы, а самые настоящие руины.
Крепость Мечты.
Вридаль Наэварра поднял руку, и группа остановилась. Наступила тишина. Не стрекотали ночные насекомые, не пели птицы. Замолчали и совы.
– Дальше пойдем пешком. Таик, Сайлэ, вы останетесь здесь. – Эльф развернул коня. Его высокий острый силуэт на фоне освещенных луной развалин выглядел, по мнению Страшилы, зловеще.
Фрилаки не произнесли ни слова. Зирвент украдкой вздохнул. Наконец-то лучница перестанет прожигать взглядом дыру у него в спине – у нее должно найтись занятие поважней. Сайлэ будто разгадала его мысли и, проходя мимо, стукнула локтем студиозуса по сапогу. Подняла глаза, улыбаясь. Эти глаза не походили на те, что были у Таэмитиэн. Совсем другие. В них не оставалось надежды на спасение…
Зирвент поспешил отъехать от эльфийки. Наэварра что-то обсуждал с Таиком, тот кивал. На некоторое время к ним присоединилась Сибилла. Чародейка выглядела озадаченной, ее руки нервно мяли конскую плетку.
– Что дальше, Браги? – шепнул Зирвент, подъехав к огру.
– Спешивайся для начала.
– А. – Студиозус спрыгнул на землю, споткнулся и чуть не упал. Бедра и ноги гудели от усталости, поясница болела.
– Дальше то, что скажет Сибилла из Геденбю, – сказал Страшила, выбирая, какое оружие взять с собой.
– Ты попал под ее влияние. Готов делать все, чего ни пожелает эта… Да, она потрясающе красива, но…
– Что? Огр не может влюбиться в чародейку?
– А ты влюбился? – вытаращил глаза студиозус.
– Нет.
– Хм.
– Не загружай себе голову лишними проблемами.
Браги покосился на развалины. Угадывался контур давно упавшей крепостной стены. Фрагменты ее практически ушли в землю, поросли травой и низким кустарником. От арок и колонн осталось лишь призрачное воспоминание. Изящная и тонкая эльфья архитектура еще напоминала о себе, но стала неуловимой, точно утренний туман над озерной гладью. Если же хорошенько присмотреться, можно было заметить в лунном сиянии главную башню и другие, поменьше, а также мостики, переходы, террасы. То, чего уже не было и что превратилось в нагромождения строительного мусора. Каменная дорога кончалась там, где раньше находились ворота крепости. Арку ворот словно разрезали вертикально громадной пилой, и половина ее напоминала вздернутый вверх кривой палец.
– Значит, не загружать? – спросил вагант. – Вряд ли получится. Все это сплошная кошмарная проблема.
– Тебя никто не заставлял ехать. Ты произнес прочувствованную пламенную речь и сказал, что меня не бросишь. Поступай как мужчина и неси свою ношу до конца, хорошо?
– Да, да… я понял. – Зирвент пританцовывал на месте. Выяснилось, что он хочет по нужде. – Но это как-то… как-то…
– Вот именно, – отозвался Браги.
Из оружия он выбрал большой кинжал и короткий узкий меч, после чего надел усиленные металлом перчатки взамен обычных кожаных.
– Слушай, а что ты наденешь, когда… ну, когда станешь человеком? – спросил Зирвент, щурясь. На его небритой физиономии гуляла бесовская гримаса. – Полагаю, нынешние твои шмотки тебе будут ой как велики!
Огр перекинул через плечо перевязь, на которой висел меч.
– Что-нибудь придумаю. У меня есть деньги. Доберусь до ближайшего города и закажу одежку в какой-нибудь лавчонке. Верно?
– То есть никакого другого способа отговорить тебя от авантюры нет?
– Выходит, что нет.
Зирвент огляделся, увидел, как посматривают на них двоих эльфы. Лучница щерилась.
– Некоторые только и мечтают, чтобы прикокнуть бедного студента где-нибудь в темном уголке, – прошептал он.
– Что? Да у тебя никак мания величия. Почему ты думаешь, что весь мир крутится вокруг тебя?
– А если и правда – крутится?
Страшила выразительно посмотрел на него: ну ты даешь, приятель!
Зирвент сунул руки в карманы и втянул голову в плечи. Он замерз, несмотря на то что вблизи Крепости было гораздо теплее, чем в остальном лесу, и проголодался. В его походном мешке не нашлось ничего съестного, а купить в лесу что-нибудь у кого-нибудь было невозможно. Вероятно, харч нашелся бы у фрилаков, однако, замечая кровожадный взгляд Сайлэ, студиозус всякий раз отказывался от идеи обратиться за помощью к этим головорезам.
