Злодеи поневоле - Форвард Ив (читаем книги онлайн бесплатно полностью TXT) 📗
Трое злодеев, оставшиеся на холме, дружно вздрогнули от неожиданности, когда на дальней стороне лагеря внезапно вспух огромный огненный шар. Потом раздался двойной удар грома, и стойбище скрылось в клубах черного дыма, из которого доносились вопли и стоны. Арси уже понял, что нет ничего страшнее огня для не признающих металла степняков. Жрицы у храма на мгновение застыли от ужаса, а потом с ведрами и черпаками бросились к горящим шатрам, чтобы помочь раненым. Как только они исчезли, среди резных камней возникла низенькая фигурка; Арси помахал рукой в сторону холма и, опустившись на колени, принялся наполнять водой два небольших меха.
— Я же говорил, что он псих, — сказал Сэм. Робин кивнул, нервно подергивая ушами.
Наполнив мехи — при этом, как только вода попала на обожженные руки, они сразу же перестали болеть, — Арси торопливо заткнул их и побежал обратно. В стойбище царило смятение. На бегу он плеснул на себя водой, и скорость его резко возросла, потому что все раны мгновенно зажили.
Наконец запыхавшийся, но здоровый бариганец упал в траву рядом со своими спутниками. Один мех он протянул Сэму, а второй повесил себе на пояс. Убийца плеснул воды на свое сломанное ребро, а потом, поторапливаемый вороном, быстро вылил остатки на обожженную Валери. От воды кожу у него приятно закололо, и рана тут же закрылась, а сломанное ребро без боли встало на место и срослось. Несмотря на свою верность Кайлане, он не мог не признать, что богиня-целительница действует гораздо успешнее, чем друидка с ее травами, и притом гораздо быстрее. Глядя на голубоватое сияние, окутавшее колдунью, он спросил:
— Робин? Черная Метка? Никто из вас не ранен? — Оба отрицательно покачали головами. Робин не отрывал потрясенного взгляда от пожаров.
— Вы сожгли их шатры, — проговорил он наконец. — А ведь они не сделали вам ничего плохого!
— Ага. Потому что не успели, — хихикнул Арси и подмигнул.
Валери зашевелилась и села, подняв облачко сажи.
— Где я? — хрипло спросила она.
Облегченно щелкая клювом, Чернец уселся к ней на плечо. Валери провела рукой по опаленным волосам и с ужасом уставилась на оставшуюся в пальцах прядь.
— Рядом со стойбищем степняков, — коротко ответил Сэм. — И если у тебя хватит сил, то нам лучше побыстрее отсюда уйти.
Валери посмотрела вниз, на суматоху в стойбища.
— Ты еще никогда не был так прав, убийца.
— Стараюсь, — скромно отозвался Сэм. — Наш путь лежит… к морю.
Злодеи повернулись спиной к дыму и крикам и исчезли в степи. Отойдя на безопасное, как им казалось, расстояние, они без сил упали в траву.
— Отдых! — прохрипел Арси. — Эти подвиги отнимают ужасное количество сил.
— И не говори, — сказала Валери. — Поспим пару часов и пойдем дальше, когда стемнеет.
— Они хотят сначала выручить друидку, а потом уже двигаться дальше, — сообщил Робин, роясь в своем заплечном мешке в поисках какой-нибудь еды.
Валери, казалось, хотела что-то возразить, но потом передумала и кивнула.
— Правильно. Черная Метка, ты подежуришь первым? — спросила она.
Рыцарь кивнул и, сев поудобнее, принялся наблюдать за степью, а остальные заснули.
Когда наступил вечер, Валери посмотрела на бледное небо и с тревогой сказала:
— Надо спешить. Времени почти не осталось.
— И с чего мы начнем? — спросил Арси, тоскливо глядя на темную полоску моря на горизонте. — Нам предстоит пересечь степи, а в Одене нас ждет высокий стог гор, в котором мы должны найти иголку-дракона. Как вы себе это представляете?
— В Одене полно подходящих местечек для логова, — со вздохом согласилась Валери. — Придется прибегнуть к магии.
— К магии? Как? — спросил Робин. Из всего, увиденного до сих пор, он сделал вывод, что магия Валери способна сеять лишь смерть и разрушение, и был уверен, что другой магии она не знает.
— Существует множество заклинаний для поиска и наблюдений… Если только у нашей простушки хватит ума — или не хватит сил, если она ранена, — не пользоваться своими способностями путать следы.
— Мне показалось, что та летающая ящерица старалась не причинить ей вреда, — заметил Арси. — Похоже, она нужна кому-то в целости и сохранности.
Черная Метка кивнул, безмолвно с ним соглашаясь.
— Да уж, пусть только посмеют ее тронуть, — гневно начал Сэм, но Валери оборвала его:
— Сейчас не время строить из себя героя, придурок! Найди мне воды — желательно гнилой, стоячей и мутной. Чем хуже, тем лучше. Та, что у Арси в мехе, мне не годится.
После долгих поисков в полутьме удалось отыскать подходящую лужу. Валери наполнила серебряную чашу вонючей жидкостью, надвинула на голову капюшон и опустилась на колени в самой густой тени, которая только нашлась у подножия небольшого холма.
— Если кто-то сейчас осматривает этот район, — предупредила колдунья, — мое заклинание будет замечено. Без друидки мы видны в этой степи так же хорошо, как головешки на белом снегу. Мои заклинания сокрытия берут начало из тьмы, и в мире, переполненном светом, от них толку не будет. Так что будьте начеку: если сюда начнут прибывать маги, я хочу быть уверена, что вы их убьете.
Одной рукой она сжала портал Тьмы, а другой осторожно коснулась воды, налитой в чашу. Лицо ее стало отрешенным. Чернец настороженно следил за остальными злодеями своими блестящими глазками и шипел, если кто-нибудь подходил слишком близко. Воздух вокруг Валери еле слышно потрескивал в такт тихим словам, произносимым на натуанском языке, — такой звук издает ползущая по гравию змея.
Заклинание поиска состояло из четырех элементов. Первый Валери закончила довольно небрежно: он должен был оберегать ее разум и тело от посторонних мыслей и чужой магии. На паутину, которую она сплела, энергии требовалось значительно меньше, чем на полную охрану. Потом Валери перешла ко второму элементу заклинания.
Эта часть была призвана освободить сознание: примерно то же самое сделала Кайлана, готовясь заставить животных удариться в панику. Задача была нелегкой: единство духа и плоти присуще живому существу от природы, и, прежде чем дух отделится, бывают необходимы долгие приготовления. Валери давно этим не занималась, и ей понадобилось больше получаса только на то, чтобы в нужной степени расслабиться. Но постепенно ее разум начал покидать тело; свободно паря на эфирных ветрах, она забыла, где находится и что происходит вокруг, ощутив некую открытость, схожую с той, которую чувствовал Сэм, когда перед ним расступались тени. Темная поверхность воды заполнила взор, увлекая, маня за собой. Валери была готова.
Третья часть заклинания была едва ли не главной. Именно на этом этапе будет определено местонахождение искомого предмета. Валери сосредоточилась на образе Кайланы, стараясь вспомнить о ней как можно больше. Это было нелегко: она никогда не обращала особого внимания на эту провинциалку, поскольку, несмотря на свои способности, друидка не представляла собой опасности для колдуньи. Рыжие волосы, зеленые глаза… Ростом чуть выше, коричневая одежда, повелительные интонации…
Вокруг кружились неясные образы, ее взор ни на чем не мог остановиться. Почувствовав растущее раздражение, Валери заставила себя успокоиться. Гнев на этом этапе был опасен. Вероятно, следует попробовать другой подход. Вместо того чтобы искать физическое тело друидки, Валери стала искать ее характерную ауру. Это была единственная во всем мире душа, самопроизвольно стремящаяся всегда возвращаться к внутреннему равновесию.
В реальном мире сверчков и мягкого ветра злодеи с безопасного расстояния наблюдали за ней. Арси, как самый внимательный, заметил, что вода в чаше движется, перемещается и меняется, хотя пальцы натуанки неподвижны.
Эффект не замедлил сказаться, и зеленовато-коричневый вихрь легко обрел облик друидки. Кайлана стояла у грубо отесанной каменной стены и не двигалась — возможно, она была скована. Ее посоха Валери не заметила. Видение было окружено изменчивым золотистым мерцанием. Теперь надо было немного отступить и определить местоположение…
