В краю молчаливого эха - Меньшов Александр (книга читать онлайн бесплатно без регистрации txt) 📗
— Эй! Кто там? Покажись! — недовольно бросил Первосвет в темноту.
Тишина… лишь потрескивает костёр… шумит в листве ветерок… Показалось. Да и мало ли чего в лесу ночью может происходить. Может, это старое дерево стонет. А, может, енот пробежал, случайно на сухую ветку стал.
Так я собственной тени скоро стану пугаться, — рассержено забормотал Первосвет. Он сел на место и вновь подбросил в костер веток. — Повезло… мне сегодня крупно повезло… Ненавижу, когда так получается. Злость берёт. Такая злость… с ума спятишь…
Со стороны, быть может, видится что-то иное. Будто всё под контролем. Даже вижу, как кто-нибудь бы сказал: «Какой смелый и отчаянный парень! Боец!» Но когда находишься, что говорится, внутри кувшина, то ясно понимаешь, в каком дурацком положении очутился. Выхода нет. Кругом гладкие стенки и ты барахтаешься… барахтаешься… как та лягушка из сказки.
Неприятно… Конечно, неприятно. Я бы даже сказал — ужасно неприятно… Ведь у того волка были реальные шансы меня загрызть. И в какой-то момент мне казалось, что так и произойдёт…
А почему же у него не вышло? Чудо? Случайность?
Вот самые мучимые для меня вопросы! И они звучат, словно насмешка.
Потом, когда я расскажу своим знакомым… и родным… в общем, всем… когда я им расскажу эту историю, они сочтут меня храбрецом. Незаслуженно сочтут!
Да, я силён. Да, бываю ловок. Не раз вступал в схватки… и… всегда боялся… Правда, в собственных глазах я оправдывал себя тем, что все боятся. Ну, ведь все же боятся! Даже Защитники Лиги! Даже охотники на демонов! И пираты порою трусят… и бандиты… и маги… и… и… Бор тоже боится! Должен бояться…
А если нет? Если он не такой трус?
А почему собственно ты полагаешь себя трусом? Честное слово, ответь! Ты разве убежал? — Нет. — А, может, сдался? — Нет. Боролся же… — Тогда вот что, приятель! Успокойся, уйми дрожь в коленках. Возьми себя в руки. А это паршивое настроение засунь куда подальше. Понял?
И вот так спрашиваю, а сам понимаю, что не то я выбрал в этой жизни. Не ту стезю… Конечно, покой и уверенность мне придают совсем иные дела. Согласись, что ты тайно мечтаешь о другом! Видишь возле себя красавицу жену, детишек… уютный дом… рядом благоухающий садик…
Картинка перед глазами мигом разрушилась. Вновь послышался громкий хруст ломающихся веточек. К биваку кто-то приближался.
Первосвет напрягся. Его глаза распахнулись, внимательно вглядываясь в темноту ночи.
Да, сюда, к огню, действительно кто-то шёл. Чёрное-пречёрное пятно качалось из стороны в сторону. Оно неуклонно приближалось.
Первосвет напрягся. Прикидывая свои дальнейшие действия.
«Надо будет заорать! — решил парень. — Крик пугает… Едва эта тварь… или кто он там ещё… приблизиться, я заору! Громко заору!»
Конь тоже вёл себя весьма встревожено.
— Только бы не стая чёрных волков! — пробормотал под нос Первосвет.
Он был уверен, что это будут именно они. Ведь чего больше всего опасаешься, то обычно и происходит.
«Костёр должен их отпугнуть! — успокаивал себя Первосвет. — Огонь вообще пугает животных… они не рискнут приблизиться…»
Но пятно приближалось. И становилось всё больше и больше… Мало того, на фоне темноты появилось слабоватое свечение. Знакомое свечение… Первосвет напрягал зрение, пытаясь понять, пытаясь определить характер надвигающейся угрозы. Ноги ощутили лёгкое и мерное подрагивание земли…
Это были шаги.
— Нихаз меня раздери! — испугано пролепетал парень.
В круг света вошёл огромный-преогромный… чёрный единорог… Его налитые кровью глазища уставились на человека. Да ещё этот светящийся рог… таким пронзить — плёвое дело…
Гневливец… или Гнедаш… в народе немало прозваний у этой твари… По-любому, это был именно он.
Размер единорога впечатлял. Это животное было раза в два… а то и в три больше самой крупной лошади. Первосвет, будучи и сам немаленького роста, едва-едва достигал макушкой до морды этого зверя.
Гневливец громко выдохнул. Его ноздри, в которые мог поместиться кулак, напряглись. Глаза выпучились.
— Тихо… тихо… спокойно…
Первосвет старался, чтобы тон его голоса звучал уверенно. Сам он нервно сжимал древко скеггокса и прикидывал, что делать, если вдруг единорог кинется на него.
Но Гневливец не двигался. Он упорно глядел на человека, иногда похрапывая и раздувая ноздри. И лишь спустя минуту, он двинулся вперёд, но не на Первосвета, а в сторонку. Сделал пяток шагов и остановился, снова поглядел на парня.
Тот встревожено глядел на пульсирующий тонким светом рог. Гневливец слегка тряхнул головой и его густая длинная грива разлетелась в стороны.
— Чего тебе? — пересохшим ртом пробормотал Первосвет.
Единорог сделал ещё пару шагов и стал боком к человеку.
— Ты меня… зовёшь… что ли? — вроде как сообразил парень. — За собой?
Гневливец негромко заржал и повернулся задом. Выглядело это так, словно зверь хотел сказать: «Идём».
И Первосвет сделал осторожный шаг. Единорог тут же поплёлся в темноту ночи. Неспешно, и при этом постоянно оглядываясь, двигается ли следом человек.
Первосвет взял из костра ветку и пошёл на некотором расстоянии от Гневливца. В голове парня крутились всякие глупые мысли. Рисовались ужасные картины. Но он продолжал следовать за единорогом.
Вот они отошли на пятьдесят шагов… на сто… уже и костёр стало плохо видно…
— Куда ты меня тянешь? — пробормотал под нос Первосвет.
Он старательно освещал путь перед собой. Казалось, что чаща становится непроходимей. Что в ней скрываются какие-то чудища. Факел тускнел, а вот свет рога Гневливца становился всё ярче.
Прошло около часа, когда единорог вывел Первосвета на поляну. Впереди в лунном свете виднелись заброшенные избы. В окне одной из них парень заметил огонёк.
— Что дальше? — осторожно спросил Первосвет.
Гневливец храпнул и мотнул головой.
— Мне туда? К тому домику?
Снова кивок.
— А потом?
Единорог повернулся к человеку и приблизился вплотную к нему. В лицо Первосвета ударил неприятный запах, исходящий изо рта животного. Такой запах бывает… бывает… у плотоядного зверя…
— Ладно, я пойду, — поспешил сказать парень, вдруг понимая, что Гневливец, скорее всего, питается вовсе не травой, и не овсом.
От этой мысли по спине пробежал холодок.
Первосвет потопал вперёд. Факел совсем потух и он выбросил его в сторону.
Минут десять и парень достиг покосившейся избы. В её окне по-прежнему виднелся пляшущий огонёк.
Дверь вдруг резко распахнулась и на пороге показалась человеческая фигура.
— Кто там бродит в ночи? — рявкнул мужской голос. — Ты кто такой? Что тут делаешь?
— Я? — растерялся Первосвет. — Путник… Шёл по лесу, вижу огонёк. Дай, думаю, загляну…
— Ты один? — человек вышел вперёд. Доски под его ногами жалобно заскрипели.
— Я? — Первосвет оглянулся: Гневлица на опушке не было. — Да, вроде, один…
— Гм! Интересно… Ты кто вообще такой?
— Меня зовут Первосветом… Я из рода Веригиных. Жодинец.
— Если судить по фамилии, то твои предки были хадаганцами.
— В смысле?
— Веригин… на «ин» заканчивается. Все, кто так или иначе связан с Хадаганом, обычно так и помечали.
— А! Слушай, может, пустишь в дом?
— Тут полно других пустых изб… Выбирай себе любую.
— А ты, братец, не больно гостеприимен.
— Я тебя на чай с баранками не звал.
Человек рассмеялся и подпёр бока руками.
— А вы — не местный, — предположил Первосвет. — Из Сиверии?
— Что? — напрягся незнакомец. — Допустим… не местный… И?
— А зовут как?
— Тебе-то зачем?.. Слушай, иди-ка себе, куда шёл… Я гостей не жалую.
— Да я так и понял.
Незнакомец уставился на скеггокс в руке Первосвета.
— Ладно, — резко сказал он. — Хочешь зайти? Валяй!
— Спасибо, — буркнул парень, неспешно поднимаясь по ступеням. — Так как вас звать-то?
— Мечислав… Лютов… каниец… причём настоящий… истинный…
— Я уже по фамилии понял, — огрызнулся Первосвет, проходя в избу.
