Ошимское колесо (ЛП) - Лоуренс Марк (книги бесплатно без .TXT) 📗
Сурово смотрели на нас занимавшие окружающие развалины солдаты, покрытые пятнами пепла и грязи. Должно быть, они знали меня как маршала, который поджёг Вермильон. Некоторые мрачно кивали нам, когда мы проезжали мимо. Возможно, они знали, что сделает Красная Королева за такую ошибку, и жалели меня.
Нас привели к королевскому шатру. Это было величественное строение, рядом с которым казались карликовыми походные палатки генералов и шатры лордов. Сэр Роберо, один из бабушкиных ветеранов, участник Скорронских конфликтов, взял норсийцев на себя, а меня пара королевских гвардейцев повела дальше. При входе я сдал свой меч и кинжал.
Бабушкин шатёр был куда лучше моей палатки: снаружи шёлк, туго натянутый поверх более прочного вощёного войлока, который, видимо, куда лучше справлялся со Словенской осенью. Хотя я с удовлетворением заметил тазик в одном углу, в который из шва наверху мерно капала вода.
Стражники и офицеры расступились, освобождая проход к её деревянному трону. Здесь пахло влажными телами и застарелым по́том. Дюжина ламп не до конца разгоняла мрак, и богатые ковры под ногами были покрыты грязными отпечатками сапог. Бабушка сидела с прямой спиной, но казалась старше – словно десять лет минуло с тех пор, как мы встречались в последний раз, и в тёмно-рыжих волосах виднелись седые пряди.
– Расскажи о моём городе.
Сколько она уже знала? Я не видел в толпе Молчаливой Сестры. Я выпрямился перед Красной Королевой, которая теперь сгорбилась на троне, и здесь, в полумраке, рассказал историю Вермильона. И за всеми этими рассказами о сжигании половины города, чтобы спасти то, что было в пределах стен, о предательстве её сына, о смертях моих братьев… я даже забыл лгать.
– А теперь мы едем в Ошим с ключом Локи по поручению стюарда. – За моими последними словами последовала тишина. Я ждал её суждения.
– Что есть, то есть. – Голос бабушки звучал устало. Никогда прежде я не видел её усталой.
– Ваше высочество, я предлагаю ключ вам. – Я встал на одно колено и протянул ключ обеими руками. Старое желание обладать им сильно поугасло, как только стало понятно, что ключ – мой билет в Ошим. – Уверен, он откроет для вас башню Синей Госпожи.
– Когда я желала его сильнее всего… ты отдал его в другие руки. – Она наклонилась вперёд, протягивая шишковатую ладонь. – У тебя явно есть твёрдое мнение касательно прав моего брата определять судьбу этого ключа.
Я держал рот на замке, зная, что иначе лишь выкопаю себе яму ещё глубже. Ключ казался ледяным на моих ладонях, словно мог выскользнуть в любой миг.
Пальцы королевы вытянулись в сторону тёмного и блестящего дара Локи.
– Нет. – Рука превратилась в кулак. – Гариус заслуживает нашего доверия… и моей веры. Ты отнесёшь этот ключ в Ошим и исправишь глупость Зодчих.
Тяжёлый вздох вырвался из моей груди, и, посмотрев на королеву, я сомкнул ладонь на ключе.
– Может, пошлёте кого-нибудь, кто лучше для этого подходит?
Бабушка одарила меня редкой улыбкой, хотя и довольно мрачной.
– Ты же сам напомнил мне значение моего брата, Ялан. Я не стала бы поддерживать его план и при этом возражать против его выбора благородного защитника.
– Благородного защитника? – Я выпучил глаза, не в силах полностью скрыть порыв глупой гордости, обуревавшей меня.
– И к тому же, – сказала она, – у тебя есть северянин. Он вроде довольно способный.
Разумеется, я просил об эскорте на север, но бабушка настаивала, что солдаты Красной Марки, путешествуя по осколкам империи, привлекут больше неприятностей, чем смогут отвести. Я возражал, что они могут путешествовать без опознавательных знаков и обмундирования, но она повторила чепуху Гариуса о том, что маленькие группы пройдут незаметно там, где большие привлекут внимание. Но больше всего меня удивило, что она отвергла моё предложение отпереть башню Синей Госпожи.
Красная Королева вывела меня из своего шатра.
– Стена Моры Шиваль недолго простоит против моей сестры.
Мне потребовалась секунда, чтобы соединить Синюю Госпожу с её именем – я предпочитал называть её титулом. Имя слишком очеловечивало её. Когда-то она была молодой, как я или Кара. Думать о ней в таком ключе было неуютно. Река времени несёт нас, разворачивая в завихрениях потока… и во что мы можем превратиться?
– Но… поворот ключа и… – Я изобразил открывающиеся ворота.
Мы стояли одни, ветер с дождём дёргал наши накидки, пара десятков стражников стояли в десяти ярдах позади, а перед нами высился, целясь в небеса, зеркальный палец башни Синей Госпожи.
– Говорят, ни один аномаг никогда не покидал Колеса. – Красная Королева не отрывала глаз от зеркальной стены, словно искала какой-то смысл в искажённых отражениях. – Они неправы. Двум удалось. Мора Шиваль была одной из тех двоих, кто сбежал. У неё есть врата внутри башни. Союз её искусства и науки Зодчих. Фрактальное стекло. Большая часть её зеркальных дверей сейчас разбита, и оставшиеся разобьются, когда рухнет эта стена. Но фрактальное стекло останется, и оно ведёт в…
– Ошим.
Бабушка склонила голову.
– Погоди. Если она может сбежать в Ошим, то почему же она сейчас не там? Ты сама говорила, что армии там бесполезны. Колесо – защита лучше, чем эта её стена.
– В Центре Колеса трудно выжить, даже аномагу. Госпожа в последнее время сильно ослабла. Она потеряла слишком много отражений, чтобы переждать в Ошиме без огромного риска. Она сбежит туда, только если не будет другого выхода – или в конце всего, когда миру останется совсем мало времени. Пока мы стучим ей в двери, её внимание приковано здесь, её силы брошены на оборону. Тебе придётся найти и уничтожить её выход в Ошиме. Вот тогда и настанет время разбить баррикаду – когда ей будет некуда бежать. Когда у неё не останется убежища. Тогда мы и призовём её к ответу. – Красная Королева стиснула зубы, словно представила этот миг. – Когда ты сделаешь это, моя сестра узнает, и мы начнём действовать.
– Ты же не видела Ошим – он огромен! Как я найду там одно зеркало? – Будто остановка двигателя Колеса недостаточно невыполнимая задача – теперь мне ещё надо найти иголку в стоге сена шириной в пять миль.
– Оно будет в самом центре. Ты его найдёшь.
Мне не удалось отдать бабушке ключ, не удалось заставить её отправить кого-нибудь другого, не удалось убедить её отправить армию охранять меня, так что мне оставалось только одно:
– А что если она права? – призвал я на помощь аргументы Кары. – Если все мы всё равно проиграем, то какая разница, сгорит мир сегодня или завтра? Почему самые сильные, самые умные не должны попытаться спасти себя, раз уж они не могут спасти остальных? Ты не думала присоединиться к ней? – Я оставил невысказанным "и спасти меня".
Пощёчина была не очень-то удивительной. Как и её сила, от которой я свалился на землю, держась за щёку.
– Ялан, мы Кендеты! – Она стояла надо мной. – Мы сражаемся. Мы сражаемся, когда исчезла последняя надежда. Мы сражаемся, пока в нас остаётся кровь. – Она подняла меня на ноги, словно я был мальчишкой, а не мужчиной шести футов роста. – Мы сражаемся. – Её глаза, суровые, как кремень, сосредоточились на мне. – Эта женщина убила моего деда. Она пролила его кровь в моём доме. Она пыталась убить меня, и, защищаясь, я, мой брат и моя сестра изменились… превратились в то, кто мы есть сейчас. – Она понизила голос, её гнев стихал, но хватка по-прежнему оставалась железной. – Эта женщина живёт слишком долго, и она принесёт в жертву будущее миллионов, чтобы самой прожить ещё дольше. Да, я хочу спасти свой город, свою страну, свой народ, и да, ещё один год для них, месяц или день стоит моей жизни или твоей. Но честно? Глубоко в душе? Меня толкает то, что я не позволю этой суке победить. Она подняла свою руку на меня и на моё. Она умрёт от моих рук. Не будет для неё вечной жизни. Никакого нового мира. Это война, мальчик. Моя война. Я Красная Королева, и я не проиграю.
Она разжала руки, и я опустился на пятки. Я знал, что она скажет. И знал, что она права. Или по крайней мере, более права, чем Синяя Госпожа. Но старые привычки непросто забыть, и я по крайней мере должен был попробовать каждый маршрут побега.
