Люди облаков - Келли Роберт (читать книги бесплатно полностью без регистрации .TXT) 📗
На расстоянии сорока футов от Поля появилась фигура человека. Он был строен и невысок ростом, но кисти его рук и предплечья были непропорционально велики. На морщинистом немолодом лице блестели глубоко посаженные глаза. Длинные волосы он зачесывал назад, и они свободно лежали на малиново-красном плаще, свисавшем с его мускулистых плеч до самых колен. В самом низу плаща, прямо поверх ткани, была пришита крупными стежками сине-белая тряпочка. На ней была нарисована эмблема – три тонких вертикальных линии в незамкнутом круге.
– Кто ты такой? – спросил Поль.
– Друг. – Незнакомец обернулся. – Чарнен! – позвал он, повернувшись к скалам за его спиной. – Чарнен!
Из-за нагромождения скал появился самый гигантский человек, какого когда-либо приходилось видеть Полю. Он, должно быть, был не менее семи футов ростом и весил триста с лишним фунтов.
– Позаботься о тех двух лучниках, что засели по другую сторону низины, – приказал незнакомец.
Гиганту понадобилось сделать всего пару шагов, и он оказался рядом с мертвым лучником. Наклонившись, он вытащил из его спины нож. В его огромной руке нож казался игрушечным, тонкое каменное лезвие было не длиннее пальца Чарнена. Быстро миновав Поля, гигант отправился исполнять приказ.
– Чарнен не подведет, – сказал незнакомец.
– Откуда тебе известно об остальных лучниках?
– Мы наблюдали отсюда за тем, как они напали на вас. – Незнакомец указал на восточный край кратера: – Там, за скалами, есть тайная тропка. Мне показалось, что часть лучников будет заходить с восточного края. С этого фланга вы были беззащитны, поэтому мы сочли за благо спуститься пониже.
– А имя у тебя есть? – спросил Поль.
– Меня зовут Арнун Велдин. Я башан.
– Башан?
– Это слово из древнего языка означает – «наблюдатель». В мою задачу входило наблюдать за медальоном Бенэярдов.
– Медальон Бенэярдов?! – Поль был сконфужен. – Какое отношение ты имеешь к медальону?
– Это было просто, пока был жив твой дед, – продолжил Арнун. – Он надежно хранил его под замком. Но твой отец принялся носить его в качестве простого ювелирного украшения. Ему казалось, что медальон приносит ему удачу. – Арнун помолчал. – Ах, если бы это действительно так и было… Теперь им завладел лорд Тайден…
– Что-нибудь тебе известно о моем отце?
Арнун печально кивнул:
– Он был захвачен в плен, ослеплен и отправлен на работы в химические сады под замком лорда Тайдена.
Поль почувствовал в груди острую боль. Ослеплен?
– Довольно необычная судьба для человека, занимавшего столь высокое положение. Обычно ослеплению подвергают чернь, чтобы потом превратить в рабов. Знать обычно казнят в коробке-лабиринте.
– В коробке-лабиринте?
– Говорят, что это особое состояние мозга и наведенная реальность, которая возникает благодаря определенному виду наркотиков. Это все, что я знаю. – Арнун снова задумчиво умолк.
– Значит, они экспериментируют с галлюциногенами?
– Не поэтому ли Белшейн был изгнан их трех поместий? За эксперименты над разумными созданиями?
– Так оно и было, – подтвердил Поль.
Его голос, однако, прозвучал чуть громче тихого шепота. Мысли его были далеко. Он думал об отце, о той боли, которую ему пришлось испытать, когда острый нож взрезал мягкие ткани вокруг глазного яблока… На глазах Поля выступили слезы, выступили и медленно покатились вниз по щекам.
– Не плачь, парень, сдержи слезы. То, что я должен тебе сказать, тебе необходимо выслушать со всем вниманием. Где-то за восточными горами, существует спуск вниз, на поверхность планеты. Почему? Кто построил его? Ни то, ни другое неизвестно. Твой прапрадед отправился на Калферон с экспедицией из девяти человек.
Поль сердито взглянул на Арнуна, его огорчило то, что незнакомец не высказал достаточно глубокого сострадания относительно судьбы отца.
– Я знаю эту историю. Он вернулся один и принес медальон. Остальные погибли под обвалом.
Арнун строго посмотрел на Поля:
– Нам грозит большая опасность, Поль. На карту поставлены жизни тысяч людей. Тот медальон герцога Вайтина Бенэярда был не просто украшением. В нем спрятана та сила, которая когда-то создала наш мир и которая теперь может его разрушить.
Утверждение Арнуна показалось Полю невероятным.
– Сила, которая создала этот мир? И может его разрушить? Я не понимаю.
– Боюсь, Поль, что я тоже не в силах этого понять. Один только герцог Вайтин имел понятие о том, что находится внутри. Должно быть, это действительно страшная сила! Вспомни, что он добровольно отправился в изгнание на полуостров Медок, чтобы жить там сколь возможно уединенной жизнью. Может быть, он боялся, что его начнут расспрашивать те, кто знал о его путешествии на Калферон. И он не смог бы ничего скрыть, если бы ему вкололи столь сильную сыворотку правды, как стиранотид…
Полю пришлось задуматься над тем, что Арнун только что сказал ему.
– Если то, что ты говоришь, – действительно так, – сказал он наконец, – то почему лорд Тайден не пользуется этим могуществом?
– Ты когда-нибудь обращал внимание на устройство медальона? – вопросом на вопрос ответил Арнун. Поль промолчал, но Арнуну хватило и такого ответа. – Конечно же, нет. Твой отец вряд ли показывал его тебе. Лорд Тайден не может его открыть, да и вряд ли это под силу кому-то из нас. Самое жаркое пламя не сможет расплавить его. Самые едкие растворы не причинят ему вреда. Когда-то существовал ключ, который только и мог его открыть, но он был потерян. Теперь только одно может его открыть. Малха.
Поль вдруг обратил внимание на то, как нервно и беспокойно Арнун стискивает свои огромные, обвитые венами кулаки, – его мощные руки были руками дровосека, понял Поль.
– Что ты знаешь о Малха? – спросил он с жадностью.
– Он был захвачен лордом Мартханом.
Известие ошеломило Поля.
– Здесь? В этих горах?
– Нет, на полуострове Медок.
– Но как такое может быть? Летающая машина разбилась здесь!
– Я не знаю, – отвечал Арнун.
Поль медленно собрался с мыслями.
– В этом случае мы действительно в опасности. Когда лорд Мартхан передаст Малха Тайдену, тот сумеет открыть медальон.
– Лорд Мартхан больше не владеет Малха. Мои люди похитили его из темницы в Мидлоке, но это нам недешево обошлось. Многих мы потеряли и – что еще хуже – обнаружили себя. Теперь солдаты обоих лордов охотятся за нами. Именно поэтому нам нужна твоя помощь.
– Чем может вам помочь Бенэярд?
– Нам нужен человек, который знал бы географию границ. Мы планируем провести Малха вокруг войда Соис. Никаким другим путем нам не удастся доставить его в поместье Каркан: земляные мосты слишком тщательно охраняются.
Поль припомнил, что Калин Мертьюс, советник отца, некогда был торговцем и много путешествовал через границы, пока лорд Тайден не захватил власть над этими районами. Он должен знать эти места и может нарисовать карту.
– Мы поможем вам, – кивнул Поль.
Арнун благодарно покачал головой.
– Но берегись тех, кому ты расскажешь тайну медальона, – предупредил он. – Одна лишь мысль о подобной власти может превратить доброго друга во врага, хорошего человека в плохого. Теперь ты стал четвертым живым человеком, кому известен секрет медальона.
– А кто остальные? Лорд Мартхан?
Арнун покачал головой:
– Тайден был бы глупцом, если бы посвятил его во все это.
Если бы лорд Мартхан знал обо всем этом, он наверняка отказался бы выдать Малха Тайдену, не попытавшись предпринять чего-либо такого, что гарантировало бы ему изрядную долю могущества медальона.
– Тогда кто же?
– Не знаю. Всегда существовали двое башанов. Твой прапрадед установил это. Я – третий башан, который восходит к юноше по имени Марк Элитрас. Мы должны были привести в действие потенциал медальона в случае, если бы нашим народам угрожали армии захватчиков… – Арнун немного помолчал. – Должно быть, герцог Вайтин обладал даром предвидения. Он предсказал восшествие тирана, такого, как лорд Тайден, над западными землями. Но я уверен, что он не предвидел, при каких обстоятельствах это произойдет.
