Сладкозвучный серебряный блюз. Золотые сердца с червоточинкой - Кук Глен Чарльз
– Выпустили меня только сегодня утром. – Освободителем оказался Карл, который, пока все спали, прокрался по коридору к комнате сестры и отпер дверь. Он выглядел сильно встревоженным, но от объяснений наотрез отказался, сообщил лишь, что уходит и больше не вернется. – Но вряд ли он имел в виду, что хочет покончить с собой.
«Тут я с тобой согласен, милашка. У него просто-напросто не хватило бы духу».
– Что он в точности сказал? Постарайся вспомнить. Может, мы найдем в его словах какую-то зацепку.
– Он сказал, что уходит и больше не вернется, и предложил мне убежать вместе с ним. Я ответила, что не желаю бежать куда глаза глядят, пока у меня еще остается надежда на лучшее. А он… Знаешь, с ним явно что-то случилось. Бледный, лоб в испарине…
– То есть он был испуган?
– До полусмерти.
– Как будто столкнулся с призраком?
– Забавно…
– Что именно?
– У меня как раз мелькнула такая мысль. Что он увидел призрак.
– Может, так оно и было. Продолжай. Он ушел?
– Да, как только понял, что я на самом деле хочу остаться.
– Не сказал, в какие края направляется?
– В безопасное местечко, где ждет верный друг.
– То бишь Донни Пелл?
– Может быть. Либо Донни Пелл, либо Амиранда. Честно говоря, я решила, что он знает, куда подевалась Ами.
– Почему?
– Они вместе выросли и доверяли друг другу. Перед тем как уйти, она наверняка его предупредила. Во всяком случае, нашла способ оставить весточку.
Признаться, чем больше я узнавал о семействе да Пена, тем запутаннее представлялись мне взаимоотношения его членов.
– Понятно. Поскольку Амиранда, в силу известных причин, тем верным другом быть не могла, следует допустить, что Карл имел в виду Донни Пелл. Все прочие варианты еще менее вероятны. Учитывая его характер, верным другом, скорее всего, могла быть именно женщина. Правильно? Насколько я знаю, с мужчинами он близко не сходился. Что ж, придется съездить в это «безопасное местечко». – «Сплошная беготня. Жаль, поблизости нет Морли, он бы принялся рассуждать о пользе физических упражнений». – Ладно, что было дальше?
– Минут через двадцать примчался Коуртер. Карла уже хватились и от меня потребовали ответа, куда он делся.
– Кто?
– Коуртер. Которого, разумеется, прислала домина.
– Полагаю, ты дала ему ценный совет насчет того, куда в таких случаях следует идти?
– Конечно. Потом явился мой отец, такой же бледный и взмокший от пота, как Карл. Меня напугал его взгляд. Когда он настолько не в себе, то способен буквально на все. Он сразу начал кричать, но тоже ничего не добился. А затем пожаловала домина. Они с отцом зашушукались. Оказывается, Карл от кого-то узнал, что матушка уже в Лейфмолде и вот-вот прибудет в Танфер… Отец будто обезумел.
– И?
– Знаешь, я люблю своего отца, – проговорила Амбер, неожиданно залившись румянцем. – Пускай он выкидывает порой всякие фортели…
Я приподнял бровь. На девушку мой трюк не произвел ни малейшего впечатления – должно быть, я давно не практиковался.
– Отец велел домине позвать Коуртера. Она никак не могла его успокоить, а потому в конце концов выбежала в коридор. Наверно, за Коуртером. Отец же принялся гоняться за мной, а когда поймал, ударил. Раньше он никогда не поднимал на меня руку…
– И что было потом?
– Я стукнула его туфлей по голове. Он ушел и больше не возвращался. Часа через два я услышала, как они с доминой выясняют отношения. Сначала мне захотелось подкрасться поближе и узнать, из-за чего весь сыр-бор, но, поразмыслив, я решила, что не стоит. Казалось, все вокруг сошли с ума. Наконец я поняла, что надо уносить ноги. В любом случае, даже если ты не найдешь золота.
– Почему?
– Потому что одна из служанок сказала мне, что Карл покончил с собой. Услышав это, я поняла, что во дворце мне не место, что надо бежать, укрыться там, где никто меня не найдет. Иначе… Однако я, по-видимому, слегка замешкалась, потому что почти у твоего дома ко мне прицепился Коуртер. Если бы не твой старик, он наверняка уволок бы меня обратно.
Я посмотрел на Коуртера. Будем надеяться, что Покойник держит его, так сказать, мертвой хваткой.
– Гаррет, этот человек – отъявленный негодяй, однако он, судя по всему, не имеет отношения ни к смерти молодого Карла, ни к его предполагаемому похищению. Многое из того, что он услышал от нас, было для него откровением. Он тугодум, и, может быть, его считают слишком глупым, чтобы поручать нечто подобное.
– Ты уверена, что твой брат не мог совершить самоубийство?
– Абсолютно.
– Ясно. Тогда расскажи, где, когда и как он погиб.
– Я не знаю.
– Не знаешь? Да как ты…
– Не смей на меня кричать! – Амбер стянула с ноги туфлю и воинственно замахнулась.
Мгновение спустя мы уже корчились от смеха.
Справившись с собой, я поглядел на Коуртера, затем перевел взгляд на Покойника.
– Он знает, – сообщил тот.
– Дин, отведи мисс да Пена в комнату для гостей и покажи, что где лежит. Кстати, ты мог бы пожить у нас несколько дней? Мы на тебя рассчитываем.
– Конечно, сэр. – Дин явно обрадовался. Наконец-то и для него нашлось настоящее дело. – Пойдемте, мисс.
Амбер неохотно подчинилась.
26
– Наверно, мне надо пересмотреть свой план, – признал я. – Вообще-то я предполагал задать жара Коуртеру, чтобы он, вернувшись во дворец, поставил всех на уши…
– Я догадывался. Думаю, сейчас самое время обратиться к мистеру Дотсу, причем это будут чисто деловые отношения, а не как у вас принято, услуга за услугу. Тебе нужны дополнительные сведения.
– Верно. А на уши все встанут и без моей помощи. Ты сумеешь сделать так, чтобы Коуртер забыл о том, что он здесь видел и слышал?
– Полагаю, да.
– Тогда предлагаю послушать, что он расскажет насчет Младшего.
Покойник вывел Коуртера из ступора.
Стоило мне задать первый вопрос, как Коуртер сломался и опомнился не раньше чем через несколько минут. Он сообщил, где и во сколько умер Карл – приблизительно через два часа после того, как бежал из дворца.
– Как он умер? – справился я, притворяясь, будто верю в эту ахинею насчет самоубийства.
– Вскрыл себе вены.
– Что? Неужели вы сами в это верите? Вы же знали паренька. Если бы вы сказали, что он повесился, я бы, может, и согласился, что такое возможно. Но чтобы Карл вскрыл себе вены!.. Да он наверняка не любил бриться, потому что боялся порезаться и увидеть кровь.
– Не дави, Гаррет. Иначе он начнет думать, а для него это новое ощущение, таящее в себе неизведанные опасности.
Судя по всему, Покойник стремился облегчить себе задачу.
– Ступай к мистеру Дотсу, Гаррет, – подтвердил он мои подозрения. – К тому времени, как ты вернешься, мистер Коуртер забудет обо всем. Поскольку тебе придется выводить его из дома, учти, что он будет слегка подшофе. Кстати, советую избавиться от обоих разом.
«Веселись, старый хрыч», – подумал я, выходя в коридор.
Морли одолжил мне пятерых головорезов, причем со скидкой, благодаря чему они обошлись бедняге Гаррету всего лишь в половину едва вообразимой суммы. Одного я оставил на всякий случай приглядывать за нашим домом. В конце концов Покойник в одиночку может и не справиться, ведь на свете полным-полно непредсказуемых личностей.
Второму я поручил следить за Коуртером, а троих оставшихся обрек на тяжкий труд – фиксировать каждый шаг обитателей дворца. Докладывать им следовало Морли Дотсу, который должен был при необходимости отыскать меня.
Пятерых помощников было явно недостаточно, однако большего количества я просто не мог себе позволить. Ведь мой клиент обещал заплатить гонорар из тех денег, которые еще предстояло найти. Признаться, я не очень-то рассчитывал на эти бабки…
Пожалуй, надо выяснить у Амбер, известно ли ей, каким образом домина Даунт передала деньги похитителям Младшего.
