Земля избранных (СИ) - Бородина Мария (первая книга .txt) 📗
Зелёный туман поднялся до бёдер, занавесив мутной пеленой торчащие корни деревьев. К горлу внезапно подступил надсадный кашель, а за грудиной возник плотный ком. Задыхаясь и отплёвываясь, Нери метнулся вперёд, сокращая расстояние. Заливистый смех Венены пронёсся над лесом, зазвенев серебряным колокольчиком в раскидистых кронах. Его пронзительная искренность радовала и раздражала одновременно. «Она смеялась точно так же в тот вечер», — подумал Нери, припоминая бессонную ночь за конспектами по истории.
— Стой! — выкрикнул Нери, задыхаясь от кашля. Мучительные толчки сотрясали его грудь, не давая сделать вдох. Из глаз мощным потоком бежали слёзы.
Сквозь наползающую едкую дымку Нери различал очертания фигуры Венены. Выражение лица её разительно изменилось: она уже не походила на испуганную беглянку. Теперь знакомые зелёные глаза лучились удовлетворением и бескомпромиссной уверенностью. Венена словно играла с ним в салочки.
Размахнувшись, Венена послала ещё один снаряд прямо в голову Нери. Он едва успел пригнуться, пропустив свистящий шар над теменем. Слёзы висли на ресницах, переливаясь перед зрачками. Каждое движение век давалось невыносимой болью, словно в глаза засыпали песок.
— Да хватит уже, — закашлялся Нери, пытаясь выбежать из расползающегося зелёного облака. — Я не причиню тебе зла! Как ты не поняла ещё!
Венена упорно пятилась, держа наготове снаряд. Холодный металл поблёскивал в её ладони, стреляя острыми лучами по глазам. По выражению её лица Нери понял, что на конструктивный диалог она идти не намерена.
— Холмов всего девять, — умоляюще выдавил он, пытаясь заглянуть Венене в лицо.
Искорка ужаса сверкнула в глазах Венены, и она попятилась. Сухие листья зашуршали под нелепыми сандалиями, набиваясь в промежутки между кожаными ремешками.
— Помнишь? — с надеждой спросил Нери. — Помнишь ведь!
Ничего не ответив, Венена оттолкнулась от земли и подпрыгнула в воздух. Непонятная сила подхватила её тело и унесла на высоту в полтора человеческих роста. Нери лишь проводил её изумлённым взглядом: увиденное не укладывалось в его голове. Много что на Девятом Холме не вписывалось в его систему мировоззрения. Но сейчас не было времени размышлять, где истина, а где ложь.
Замызганный бежевый подол парашютом мелькнул в воздухе, прочертив дугу. Венена приземлилась на ветвь дерева и смерила Нери победоносным взглядом.
Приблизившись к дубу, на котором восседала беглянка, Нери обнял шершавый ствол и задрал голову.
— Папа не на Фате, — прошептал он, глядя в широко распахнутые, испуганные глаза, — папа не вернётся.
Щека Венены напряжённо задёргалась. Пухлые розовые губы исказила презрительная усмешка.
В следующую секунду снаряд с невероятной скоростью полетел вниз. Разорвав воздух, металлический шарик отскочил от темени Нери и отпрыгнул в сторону. Клубы знакомого зелёного дыма потекли меж растопыренных веток кустарника.
Дикая боль ошпарила голову. Перед глазами замелькали неугомонным роем серебристые звёздочки. Лес задрожал и рассыпался в потоке едких слёз. Потеряв равновесие, Нери грузно рухнул наземь.
Зелёный дым достиг лица и ядовитой змеёй заполз в нос, одурманив. Боль, вперемешку с непонятным блаженством, волной прошлась по телу. Кашель подступил к горлу, мешая дышать. Пятна чёрных синяков окропили поле зрения. Мысли отчаянно цеплялись друг за друга, пытаясь сохранить последнюю нить здравого смысла. «Я — самый настоящий слабак, — думал Нери, укоряя себя. Слова вспоминались и связывались в стройные предложения медленно и неуклюже. — Знала бы ты, Венена, сколько я сделал для тебя. Там, в другой жизни. Знала бы ты себя другую. Ведала бы ты всё то, что тебе пришлось пережить по ту сторону».
Веки, бессильно схлопнувшись, закрыли обзор. В непроглядном мраке, растянувшемся перед глазами, проступили забытые образы прошлого. Каждая картинка пылала своим оттенком, рождала свой вкус и запах, будила свои эмоции. Ноты души послушно зазвенели перебором струн, а нить времени потянула назад, воскрешая забытое детство, пахнущее солнечными лучами.
Вот помпезные очертания детской площадки. Игровой городок, как улей, кишит молодыми мамочками и их ребятишками.
Преобразившись в мгновение ока в неуправляемого трёхлетнего мальчишку, Нери бесстрашно виснет на самых высоких перекладинах верёвочной лестницы. Ноги в крошечных ботиночках болтаются в воздухе, но чувство опасности ему не ведомо. Две рыжие головы горят внизу: Венена испуганно жмётся к ноге матери. Сестра не может соревноваться с ним в ловкости: она и ходить-то не научилась к своим трём годам.
«Мама! — кричит мальчик довольно. Звонкий детский голос эхом разлетается по площадке. — Смотли, как я высоко!». Только мать игнорирует его энтузиазм. Её укоризненный взгляд направлен в сторону двух молодых женщин, искоса поглядывающих на Венену. Нери ещё слишком мал, чтобы понять, о чём они перешёптываются. Но мальчик замечает, что веселье стало стихать с их приходом. Мамашки заботливо уводят своих детей подальше: вытаскивают упирающихся малышей из подвесных капсул, гонят прочь с центрифуг, снимают с батутов…
Лишь спустя годы Нери станет известна истинная причина этой стадной мобилизации. Люди не понимают чужой беды, пока она ходит мимо их дома. Хоть недуг Венены не передаётся воздушно-капельным путём, никто не хочет приближаться к ней и даже стоять рядом.
Очередной скачок по оси времени. Нери едва исполнилось двенадцать, и он ведёт Венену на прогулку в парк. Мама теперь редко появляется в общественных местах вместе с дочерью.
Лёгкий мороз схватывает лужицы плёнкой льда, покрывает переплетения ветвей налётом инея. Лохматые облетевшие кроны подпирают серое ноябрьское небо. Нери замёрз и очень хочет вернуться домой, но сестра ещё не нагулялась. Венена постоянно пытается убежать и не реагирует на замечания. Впрочем, как всегда. У девочки есть своё собственное мнение, и она ни с кем не собирается его согласовывать. Она одна в своём закрытом мирке.
Нери пытается совладать с сестрой, но тщетно. Всё его детское существо на грани отчаяния.
Общественный парк полон в утренний час: горожане спешат на работу. Мальчику кажется, что пристальные, беззастенчивые взгляды прохожих нацелены на них. Что все эти люди хотят расстрелять их глазами, уничтожить, смяв с комьями осенней грязи и пожухшей листвой. А, может, и не кажется…
«Посмотри-ка на эту девочку, — слышит Нери тихий шёпот за спиной. — У неё что, диссоциация?»
«Наверное, поломка, — шепчет в ответ другой голос. — Должно быть, и туалетом не умеет пользоваться».
Холодный кол входит промеж лопаток. На лбу выступает пот. Небо перед глазами крошится на миллион прозрачных осколков. Нери крепко сжимает руку Венены в своей и думает лишь об одном: нельзя оборачиваться. Нельзя показывать, что он уязвлён. Его страх и обида — пища для стервятников.
«Бедные родственники, — продолжается за его спиной горячее обсуждение, — каково это, тащить на шее урода?»
«Родственники обычно сами виноваты в поломках. Наверное, неблагополучная семья. Но в любом случае это ужасно. Это создание ведь даже человеческой особью назвать нельзя».
Ярость затмевает взор Нери. Мокрая парковая аллея и деревянные скамейки, зазывающие яркими красками, скручиваются в спираль. Точка кипения достигнута. Мальчик останавливается, по-прежнему удерживая руку Венены, и позволяет собеседникам обогнать их. Всего лишь две женские особи средних лет. Одна из них — крашеная блондинка в ярко-алом пальто — спесиво поглядывает из-за плеча, думая, что Нери этого не замечает.
Нери отпускает руку сестры, позволив ей отойти к скамейкам, а сам заходит в подлесок. Ботинки тонут в полузамёрзшей грязи, тонкая короста льда ломается под подошвами, отчаянно серебрясь. Наклонившись, мальчик черпает полную пригоршню густой земли и быстро лепит шар. Грязь забивается под ногти, пальцы сводит от холода. Но он не обращает внимания на неудобства: работа сделана на совесть. Размахнувшись, Нери посылает снаряд в спину блондинке. Тёмное пятно расплывается по богатому алому ворсу. И прежде, чем испуганный вскрик срывается с губ женщины, второй комок липкой слизью оседает в волосах другой говорливой подруги.
