Шутка Хаоса (СИ) - Рейнер Анна (читаем книги онлайн бесплатно .TXT) 📗
Словно лавина объединенное войско гномов ринулось на захватчиков и вытеснило их за врата.
В сером предутреннем тумане бледно сверкали латы, слышался звон металла, воинственные крики и стоны раненых. Арен давно потерял счет времени и перерубленным древкам. Ему казалось, что бой длится уже целую вечность.
Густой туман резко рассеялся и перед главнокомандующим предстал предводитель темной армии. Облаченный в черные блестящие латы, высокий — почти одного роста с маарлоками. Голову защищал искусно выполненный шлем с крашенным конским хвостом. В руке он держал увесистую палицу, с одного взгляда на которую, гному стало не по себе.
Но мешкать и сомневаться времени не было. Одним прыжком Арен покрыл отделявшее его от противника расстояние и занес меч для удара.
Раздался пронзительный звон.
Если бы его клинок встретился с обычным оружием, то оно разлетелось бы на мелкие осколки — арантовская сталь не знала поражений. Тогда исход боя был бы предрешен, но в руках противника оказалась явно не простая палица.
Главнокомандующего отбросило в сторону. Он упал, сильно приложившись головой о каменные плиты. В ушах моментально зазвенело, а перед глазами расплылись черные круги. На несколько мгновений он оказался дезориентирован.
Между тем противник стремительно приближался, легко совершая палицей замысловатые восьмерки. Огромный шар, сплошь покрытый шипами, в очередной раз взлетел и устремился вниз.
Арен едва успел уклониться — удар палицы оставил глубокую вмятину на скалистой плите. Гном понял — от повторного удара ему уже не спастись…
— А ну иди сюда! — Брест приближался, угрожающе подняв обоюдоострую секиру. — Сейчас увидим, на что ты еще годен!
В глазах предводителя лишь на миг мелькнуло удивление, тут же сменившись предвкушением. Словно во сне Арен видел, как первый удар палицы отшвырнул секиру Бреста в сторону, а второй — превратил лицо гнома в кровавое месиво.
Зло, ярость, обида — все смешалось в хаотичный круговорот и взорвалось в душе гнома. Схватив меч, и почти не соображая, главнокомандующий Лориэля бросился вперед. Рубящим ударом с легкостью отсек руку противника, сжимающую палицу. Крутнулся и вонзил меч тому в горло.
Предводитель темной армии захрипел и схватился за шею, из которой резкими толчками хлестала темная кровь. Не желая видеть мучений врага, Арен отсек ему голову и она словно мяч подпрыгивая, покатилась к ногам сражающихся.
Бой был завершен. Многие маарлоки завидев смерть своего предводителя, поспешили срочно ретироваться. Арен не препятствовал. Пусть бегут. Преследовать врага нельзя — можно наткнуться на хорошо спланированную засаду.
— Всех раненных и убитых гномов внести в Лориэль и закрыть ворота. — Глухо распорядился он, в последний раз бросив взгляд на мертвого друга.
***
Заклятие перемещения выкинуло Марику и Лиассина в заброшенных катакомбах подгорного царства. Чародей прекрасно видел в темноте, но ради всадницы зажег навершие посоха и желтый мертвенный свет озарил окружающее пространство. Извилистые подземные коридоры расходились в разных направлениях, с каменных сводов стекали редкие капли воды.
— Почему мы здесь? — Марика непонимающе заозералась по сторонам. — Почему ты не переместил нас на вершины Лориэля?
Лиассин усмехнулся. Его искренне забавляла растерянность женщины, и еще он вдруг отчетливо понял, что она ему не доверяет. Впрочем, глупо было ожидать от нее слепого доверия.
— Дальше пойдешь одна, — маг зажег огонек первозданной тьмы — слегка пульсирующий сгусток повис в паре шагов от всадницы. — У меня осталось здесь незавершенное дело.
Лиассин развернулся, намереваясь покинуть Марику, но тонкие пальцы крепко вцепились в рукав его мантии.
— Что? — Фиалковые глаза расширились от осознания сказанного. Да, Марика все поняла. Ума ей было не занимать. — Сейчас не время…
Даже в полумраке пещеры было видно, как побледнела женщина, в глазах застыл страх.
— Следуй за проводником, и он приведет тебя к Смерчу, — попытался успокоить ее чародей. — Мне казалось — ты не трусиха…
Пальцы всадницы слегка дрогнули, но рукав так и не отпустили. Напротив, Марика взяла мага за руку и с мольбой заглянула в холодные глаза.
— Не надо. Что даст эта месть? — Глаза девушки предательски заблестели. — А как же я?..
Он приблизился к ней почти вплотную и почувствовал ее дыхание. Марика не отстранилась, ни один мускул на ее лице не дрогнул от отвращения. Взгляд чародея скользнул по чуть приоткрытым губам вдруг ставшим такими желанными…
Лед в душе Лиассина треснул и он жадно припал к устам Марики, наслаждаясь страстным поцелуем, но несколько мгновений спустя, словно осознав, что делает, оттолкнул всадницу.
В глазах женщины снова застыло непонимание. Лиассин набрал в грудь побольше воздуха и произнес скорее для себя, чем для нее:
— Принципы и убеждения составляют основную суть человека. Если в человеке их нет, значит, в нем нет ничего, — в голосе мага прозвучали металлические нотки. — Я тот — кто есть, и ничто это не изменит. Следуй за огнем.
Он развернулся и, не оглядываясь, скрылся в одном из запутанных коридоров.
Маг шел быстро. В его голове, словно птицы, метались мысли — одна абсурднее другой.
И вот зачем он к ней потянулся? Ведь она всего лишь союзница, причем временная. Настанет момент, когда придется от нее избавиться, если, конечно, она не опередит его. Да, Марика красива — чего стоят одни глаза, что глубже самой бездонной из бездн. В его случае страсть губительна, ведь если он полюбит, то где гарантия что всадница ответит взаимностью, а не разыграет роль влюбленной дурочки? Да и разве можно полюбить его обезображенное лицо?
По мере приближения к пещере Когтя воздух стал более влажным, а подземные коридоры намного шире.
Лиассин остановился и прислушался — вокруг тишина и лишь изредка ее покой нарушали падающие капли со сталактитов, сплошь покрывших своды пещеры. Возни дракона не слышно — учуял приближение мага и затаился.
Сомневаться не приходилось — стоит Лиассину ступить в пещеру, как дракон тут же выпустит столб огня.
— Почему ты застыл на пороге? Разве это вежливо? — раздался глубокий голос дракона и эхом отразился от сводов пещеры. — Выходи, не бойся…
Чародей искренне рассмеялся.
— Коготь-Коготь, ты прожил многие сотни лет, а все продолжаешь быть наивным словно сопливое дитя, — с издевкой произнес Лиассин медленно ступая в пещеру и одновременно воздвигая защитный барьер. — Страх не заставил бы меня прийти снова. Здесь сыграло роль другое…
Вопреки даже собственному зрению, позволяющему прекрасно видеть в темноте, маг не мог разглядеть ненавистного врага. Всю пещеру заливал непроницаемый мрак, созданный доступной только драконам магией. Оставалось только надеяться, что и Коготь сейчас так же слеп.
Пещеру огласил яростный рык, послышался грохот и всплески, будто в воду падали тяжелые предметы. Исторгаемые драконом языки пламени врезались в стены и плавили камень, продолжая гореть, как ни в чем не бывало. Спустя несколько мгновений мрак рассеялся и Лиассин понял, что Коготь разрушил собственные чары.
Чародей различил черный силуэт дракона находящегося на излюбленном скалистом островке посреди подземного течения. Тут и там торчали упавшие сталактиты, глубоко вонзившиеся в плоть скалы. По чешуе крылатого ящера пробегали мелкие искорки, глаза горели злобным зеленым огнем. Лиассин сжал в руке Маятник. Из артефакта струилась древняя глубокая Сила, заставляющая трепетать даже суть самого чародея. Но вместе с этим трепетом пришла и уверенность в собственной победе.
— Видимо прошлый урок ты так и не усвоил, — Коготь выпустил из пасти ледяной поток и река, окружающая дракона вмиг заледенела, покрывшись толстой и прочной коркой льда. — Жалкий человечишка возомнивший себя могущественным… На самом деле ты — ничто, честолюбивый червяк!
Произнося речь, Коготь неумолимо приближался к магу застывшему у входа в пещеру. Лед под мощными лапами дракона трещал, но не лопался. Драконья пасть раскрылась, исторгая вонючую струю кислоты, но прежде чем смертоносная субстанция достигла цели Лиассин вскинул руку сжимая в ней Маятник. Камень качнулся, и пещера содрогнулась в продолжительной судороге, словно безнадежно больной, корчащийся от предсмертного спазма. Струя ударила в магический щит и растеклась по нему болезненно-желтыми разводами, не причинив магу вреда. Артефакт многократно усиливал структуру заклинания, давая новому владельцу поистине великие Силы.
