Морозная гряда. Первый пояс (СИ) - Игнатов Михаил (книги онлайн бесплатно без регистрации полностью .TXT) 📗
Ухватил пробегавшего мимо мальчишку лет десяти:
— Стоять! Что случилось?
— Слушатели Академии возвращаются из столицы, увидели ихнюю лодку!
Мальчишка поймал брошенную ему белую монету, а я задумчиво поправил шляпу, решая, стоит ли идти? А почему нет? Почему бы и не поглядеть на старшую и не сравнить наши успехи в возвышении? У неё поддержка Ордена. У меня — встречи: сектант, которого я невольно обокрал, и хранитель сердца болот. У неё схватки на Арене под защитой формаций, а у меня сражения насмерть в полумраке исполинов. Я развернулся к воротам, вливаясь в поток людей. Их становилось всё больше, и моя одежда и задранный подбородок перестали отпугивать людей. На ноги мне ещё не наступали, но плечами уже толкали, даже и не думая извиняться. Я подавил раздражение и желание воспользоваться статусом Воина, чтобы криком разогнать слишком наглых.
Но вот к первым рядам протискивался без стеснения и не жалел презрительных взглядов. Как ни странно, но они действовали, заставляя простых горожан и даже нескольких свободных из других ватаг, уступить мне место. Впрочем, в первый ряд я не лез. Достаточно того, что отлично вижу процессию. Ученики Академии въезжали в город, блистая шёлком одежд и гербов, явно разбитые на почти равные отряды. Каждый идущий перед такой группой послушник нёс древко со здоровенным полотнищем с изображением трёх вершин. Сотни послушников, служителей, попечителей, чужие и знакомые лица. Виликор я нашёл не сразу. И то, лишь благодаря необычному цвету её волос.
Я искал среди послушников, а нужно было глядеть в другую сторону. Виликор красовалась синим халатом, и лишь более тёмная, почти фиолетовая вышивка на отворотах по-прежнему говорила о её принадлежности к Академии. Ожидал найти свою сверстницу, но сейчас она, туго перетянутая в тонкой талии поясом, смотрелась старше. Да и волосы... Я выглядывал необычные белые, словно снег на вершинах Братьев. Сейчас же они... Заметно отливали голубым у корней. Воздух? Или более редкий и родственный мне Лёд? Не зря она выбрала путь Ордена. Четвёртая звезда, что уже получила признание стихии. Вторая ступень должностей в иерархии. Почёт и уважение соучеников отряда, что следовали за её спиной. Я поискал глазами Бравура. Нашёл его в обычном белом наряде послушника. Пусть второй ряд в отряде, но он явно подчинялся идущему впереди, немногим более взрослому, парню-служителю.
Я вернулся взглядом к Виликор и попытался оценить её силу. Неизвестность... Тёмная глубокая вода, в которой переплетаются струи течения. Шагнёшь туда и неизвестно чем это обернётся. Может быть уже и пятая звезда? Но мне всё равно хотелось бы скрестить с ней оружие, увидеть насколько она стала сильней. Особенно сейчас, когда видел, как много может получить в Академии талант из Сорока Семей. Жаль, что два месяца назад личные ученики не сходились на Арене. Что же с ней случилось в столице Пояса? Тот же Бравур сейчас явно слабее меня. Я оглянулся по сторонам, вслушиваясь в разговоры, протолкнулся правее. Всегда найдётся тот, кто знает о происходящем всё или почти всё. Гунир, Дарит, девчонка Карила, вот эти двое парней вольных.
— Сам ты белобрысый, — презрительно кривит губы Черепаха. — Зато как смотрится белое на синем!
Это да. Я невольно оглянулся. Не так уж часто она распускала волосы, и сегодня один из таких дней. Здоровяк из Мадов глупо причмокивает:
— Не, вопросов нет — тут можно слюной захлебнуться. Хо-ро-ша!
— То-то же. Но ты бы слюни подобрал, пока клыки не обломали. Если уж синий халат тебя не смущает...
— Когда он так обтягивает фигурку? Смеёшься, брат?
— Может тогда хмель из тебя выбьет её прозвище?
Ледяная фея? Я покачал головой, брезгливо оценивая наглую рожу Мада. Это вряд ли. Скорее он пришёл бы в себя, только после того, как она сломала бы ему руки. Но жилистый Черепаха удивил и меня:
— Ледяная звезда Ордена.
— Так. Если прям и звезда, и орден, да в одном прозвище? — здоровяк явно понял больше, чем я. — Да ладно?
— Ага. Новый гений. На голову выше всех соучеников этого года обучения, и прошлого выпуска Академии.
— Так, — ватажник поставил своё тяжёлое, с широким наконечником копьё на подток, подпрыгнув, ловко подтянулся к острию, поднявшись над головами толпы. Вгляделся вслед уходящей девушки и спрыгнул обратно. — А чё с Огненной звездой, Гранитным братом?
Я вот слышал только о втором. Но ему же лет двадцать и у него пятая звезда?
— Им она ещё вызов не бросала, — Черепаха помедлил, явно дразня приятеля. — Да и некогда ей было.
И здоровяк не подвёл его ожиданий, смешно выпучив глаза:
— Чего?
— Сам посуди, приятель. Из-за неё в столице на месяц задержалась вся команда Ордена, пока ждали её награду, — парень снова замолчал и продолжил с такой гордостью, словно сам помогал Виликор. — Она же выиграла состязание мечников и взяла третье место в одиночных схватках!
— Что ж за приз, что месяц ждали?
— Ха! Дикий Мад.
— Седой, — здоровяк дёрнул за серую ленту, повязанную на наплечник.
— Ты — дикий, — отрезал парень. — Сидишь в своих лесах...
— Уж лучше, чем в болотах, — перебил его Мад.
— Смахнёмся? — неожиданно предложил худой ватажник из Черепах.
Собеседник добродушно отмахнулся:
— Лень. Вечером давай. Чё там с призом?
— Приз отдельно. Он на поясе — клинок с клеймом императорской семьи. А награда от столичных — две недели у Источника Жизни. И зелье от самого Ордена.
— Какое?
— Небесного Благословения.
Не припомню таких ни в лавке Стражи, ни в рассказах Дидо. А вот Мад явно знаком с жизнью Ордена лучше меня.
— Ни чё се! Жирно! Огненная звезда его получил, когда стал Попечителем. А вот про Источник только слышал. Это тот куда окунаются лучшие идущие Пояса?
— Окунаются лучшие ученики клана Хрустальных Водопадов, — поправил собеседника приятель. — А посторонние, десять тех, кто победил в соревнованиях, только сидят на берегу.
— Несправедливо, — цыкнул здоровяк
— Хе! — засмеялся Черепаха. — Это жизнь. Наш Орден тоже особо не спешит никого из вольных пускать в башню Академии. На всех силы Неба не напасёшься.
— Да, жаль Академия таких соревнований не устраивает. В десятку лучших не так уж и тяжело попасть.
— Брат, — засмеялся Черепаха, — выплюнь такой большой кусок, не то подавишься и сдохнешь. Одних сыновей глав наших отрядов будет больше десятка. Даже среди нашего поколения найдется кому вышибить тебя оттуда.
— Умеешь ты обгадить мечту, Рамир, — скривился Мад и вдруг блеснул зубами в широкой улыбке. — Я тут подумал, что нужно бы тебе в армию Пределов записаться, эт лучше, чем в иле возиться.
— Неплохая мысль, — засмеялся его собеседник. — Только мне в болоте и так неплохо. Я лучше ещё подожду. Может эту Виликор отправят на границу с первым заданием. Вот в одном с ней отряде имеет смысл менять болотный лагерь на заставу.
— Да ты и без вина сейчас такую чушь городишь, — покачал головой здоровяк. — Чтоб гения отправили на границу?
— А чего нет? Отличный выбор. Сам подумай, если дело снова дойдёт до схваток, то попробуй найди в этом поколении людей, что смогут её победить! Третья в Поясе! Да Сто Озёр обделаются сразу.
— Звучит красиво, Рамир. — Мад скривился. — Но ты сам только что тыкал сыновьями глав. Я-то шутил. А ты? Всегда полно тех, кто скрывает силу иль вовсе не любит показывать её на людях. Ты когда последний раз видел схватку Амира?
Черепаха пожал плечами. А я задумался. Это же молодой мастер Волков, да и в какой-то мере мой, верно? Я его вообще не видел. Он что, сидит в третьем лагере? Тогда и впрямь силён. Мне Риквил прямо сказал, чтобы я и не рассчитывал пока туда идти. А здоровяк Мад продолжал наседать на приятеля:
— Кто-то же прибил с полгода назад сектанта? Будь это простой идущий, то уж будь уверен — он бы приволок тело к воротам Ордена за наградой.
— Ну да, — кивнул Черепаха. — Только если они не прибили друг друга.
Здоровяк прищурился:
