Девятая Крепость - Катлас Эдуард (читать книги онлайн без .TXT) 📗
– Какая великолепная это будет лестница. Лестница богов.
– Крепите подушку ближе. Еще ближе. Если только вы не хотите, чтобы камни полетели в наших людей на стенах.
Слонявшийся по лагерю без дела Гедон был перехвачен одним из мастеров, собирающих осадные машины. Его буквально за шкирку привели на стройку. Теперь он с еще несколькими солдатами и рабочими заканчивал собирать свою первую катапульту. Гедону было даже интересно, хотя мастер практически непрерывно находил, к чему придраться.
– Мне нужно, чтобы камни летели хотя бы на триста шагов. Через час я проведу испытание и поставлю всех вас на двести шагов перед крошкой. Если вы напортачили, то поплатитесь головами.
Мастер обернулся и спросил у проходящих мимо рабочих:
– Кто-нибудь мне скажет, когда кузнецы наконец сделают мне шестеренки?
Один из рабочих откликнулся:
– Кузнецы говорят, что пока у них не будет нормального угля, на обычных дровах они даже ржавого гвоздя толком выковать не смогут. А новую партию углежоги обещают только к вечеру.
– И они хотят катапульту! Да это не катапульта будет, а издевательство над моим трудом. Придется ее чинить после каждого залпа. – Без паузы мастер скомандовал рабочим: – Разворачивайте крошку и вбивайте колья, чтобы она даже не шелохнулась после удара. Готовьте камни, фунтов по пятьдесят, не больше. Через час будем пробовать. Не забудьте смазать ворот и поменять веревку. Я пока пойду к кузнецам и расскажу, что думаю по поводу их работы.
Фантом стоял на скале и старался уловить малейшее движение в окружающем лесу. Рядом с ним находилась еще дюжина длинных луков. Под ними, с наружной стороны скал, неутомимо работали лесорубы. Несмотря на достаточное количество деревьев внутри самой долины, капитан приказал вырубать деревья на восточных подходах к скалам.
– Мастерам понадобится много дерева, – объяснил он. – На стены, на дома, на дрова и на уголь. На лестницы и тележки. Кроме того, им понадобятся хорошие стволы для катапульт и баллист. Пока орки еще не расставили лучников вдоль всех стен, надо этим пользоваться. Заодно хоть немного отодвинем лес от скал и улучшим обзор. – Напутствие капитана не оставляло повода сомневаться в оправданности риска.
Две дюжины лесорубов работали с самой зари, но орков не было видно. Еще несколько десятков рабочих в перерывах между поднятием бревен и хвороста стояли по бокам от лучников, с опаской оглядывая окрестности с судорожно сжатыми в руках арбалетами.
За несколько часов они вырубили несколько десятков деревьев, отодвинув лес от скалы всего на десяток шагов. Этого было мало, но даже такое пространство слегка облегчит караульным их работу, не позволит оркам приблизиться в этом месте к скалам незамеченными.
Неожиданно Даниэль заметил движение в лесу. Даже не движение – просто на короткий миг что-то мелькнуло среди деревьев в нескольких сотнях шагов.
– Бросайте работу! – заорал он. – Быстро поднять всех на стены.
Лесорубам не нужно было повторять дважды. Они бросились к стене и принялись карабкаться, держась за веревки, которые сверху тянули рабочие. Когда они были на середине подъема, из леса выскочил патруль, состоящий из шести-семи орков. Первого Фантом убил сразу, как только тот, не сразу сообразив, что происходит, оказался на открытом месте. Остальные укрылись за деревьями и выпустили первые стрелы.
– Прикрыть! – крикнул Фантом своим лучникам. – Да поднимайте вы быстрее, сейчас их накроют! – Последнее относилось уже к рабочим, и так тянущим веревки изо всех сил.
Еще один орк повалился из-за дерева, и в этот момент стрела вонзилась в плечо одного из поднимавшихся лесорубов.
– Держись, мы тебя вытащим! – крикнул один из рабочих. Подъем, где находился лесоруб, был уже достаточно пологим, и рабочий выпустил веревку, принявшись спускаться на помощь.
– Уберите орков! – вновь закричал Фантом. Но даже он видел, что это почти невозможно.
Большая часть лесорубов и рабочих уже попрятались за камнями. Только четверо тянули веревку, за которую, несмотря на раненое плечо, продолжал держаться неудачливый лесоруб.
Рабочие от спешки дернули веревку слишком сильно, лесоруб, державшийся за нее практически одной рукой, неудачно повернулся и ударился пробитым плечом о камень. Видимо, рана была серьезной, потому что от удара он начал терять сознание, выпуская веревку из здоровой руки и заваливаясь назад. Только подоспевший на помощь парень удержал его от падения с высоты пятнадцать локтей.
Фантом наконец достал еще одного орка, высунувшегося на мгновение из-за дерева, чтобы выпустить еще одну стрелу. Его оставшиеся в живых сородичи начали отступать, тем более что мишеней для них не осталось.
– Как он? – спросил рейнджер, подойдя к укрытому за камнями лесорубу, до сих пор бывшему без сознания.
– Сейчас оттащим его в лагерь, – ответил рабочий, спасший лесоруба от смерти. – Пока он не пришел в себя, ему быстро вырежут стрелу. Жить будет: стрела не вошла глубоко, ударилась в кость. Но полгода ему придется обходиться одной рукой.
– Ты молодец. Не растерялся, – произнес Фантом. – Ты спас ему жизнь. Могу я узнать твое имя?
– Катук, рейнджер. Но все зовут меня Свитком.
– Свитком? Странное прозвище. Откуда оно?
– Просто я умею читать и писать. – Рабочий улыбнулся.
– Неплохие умения. Еще поговорим, Катук. – Рейнджер повернулся к остальным. – Уходим. Возьмите те бревна, которые сможете унести сразу, остальные заберут потом. Перекусим и продолжим на новом месте. Здесь нам больше не дадут развернуться.
Оставив двоих караульных, бригада начала медленный спуск со скалы.
Брентон был в ярости. Только взгляды на Мугру, который выглядел не лучше, чем он, заставляли его сдерживаться. Они оба, вместе с еще полусотней мастеров и подмастерьев, занимавшихся подготовкой печей, были с ног до головы перемазаны в глине.
Мастер, проверявший их работу, поцокал языком и сказал:
– Замечательно. Теперь кладите еще слой, пока глина не начала подсыхать. И постарайтесь побыстрее, через полчаса надо начать обжигать стены.
– Зачем такие сложности, – проворчал Брентон, беря новый комок глины. Вымещать свое настроение на мастере он не решался: Гном всегда почти боготворил людей, которые умели делать невероятные, по его меркам, вещи.
– Ну как же, воин, как же? Нам нужен достаточно толстый слой глины, чтобы он держал жар. Когда глина будет хорошо обожжена, только тогда из нее будут выходить хорошие голубые кирпичи. Мы сложим сырые заготовки вдоль стен ямы, разведем в центре большой огонь, закроем ее сверху, и всего через неделю у нас будут отличные кирпичи.
– Но сначала еще неделю вы будете обжигать стенки, – не удержавшись, съязвил Брентон, – глядишь, с такой скоростью первый кирпич у вас появится к осени.
Мастер улыбнулся:
– Не волнуйтесь, воин. Четыре печи через месяц будут давать столько кирпичей, что их будет больше, чем надо. Нам повезло, что мы нашли неплохую глину прямо в долине. Иначе о кирпичных стенах пришлось бы забыть. А на вашем месте я бы учился этому мастерству. Вы не всегда будете воином, а мастера, умеющие изготавливать настоящий кирпич, скоро будут в королевстве нарасхват. Я даже могу составить вам протекцию при поступлении в гильдию.
– До этого еще нужно дожить, – хмуро бросил Брентон, возвращаясь к работе. Его настроение было очень тяжело изменить даже жизнерадостному мастеру.
Наступил третий день после последней атаки орков. Собравшиеся вокруг капитана сержанты докладывали состояние дел.
– Кто следил за лесом? – спросил Тригор. – Есть какие-нибудь новости?
– Есть, мой капитан. – Поднялся Конрад. – Несколько часов назад с юга подошло несколько тысяч. Похоже, наши старые знакомые, которых мы задержали у болот.
– Они не торопились, – с сарказмом произнес капитан. – Сколько их, точнее?
– Трудно сказать, за деревьями невозможно разглядеть детали. Если к ним никто не присоединился по дороге, то это те же полторы тысячи, что шли вслед за нами. Но это не все.
