Тень над королевством (СИ) - Дашкель Михаил (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации .TXT) 📗
— Нам удалось восстановить систему подачи воды в одном из колодцев. Это дает надежду. Воду поднимают теперь с помощью лошадей и людей. Забор осуществляется круглосуточно, так что это покрывает больше четвертой части потребностей города. Даже учитывая объем резервуаров и сократившееся население, воды по-прежнему хватит недели на две, — ответил Сненгаст. Его лицо погрустнело, а плечи поникли, словно на них давил тяжелый груз.
— Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю, в случае острой необходимости мы разрешим давать воду только военным.
— Но как же гражданское население?
— Им и лошадьми придется пожертвовать, — эти слова Могус проговорил, словно его рот набился песком. — Я вчера получил срочную депешу, король Сидона собирает армию нам на выручку и приказал держаться до последнего, — по тону генерала было понятно, что он и сам не особо верит в свои слова.
— Что—то прошлая армия нам не особо помогла, — с грустью ответил Стенгаст.
— Я, как и вы, человек подневольный, и должен выполнять приказы.
— Надеюсь, что мы успеем снести здания и наладить забор воды хотя бы еще с одного колодца.
— Вы же понимаете, что это маловероятно?
— Да, к этому времени, скорее всего, песок пустыни уже будет лизать наши кости, но… Я отдал приказ: начать забивать лошадей через четыре дня.
— Вы что?!
— У нас нет выбора, лучше уж, чтобы умирали лошади, а не люди.
— Давайте повременим с этим, лучше начнем с конницы Сидона. Все же от вашей, тяжелой, в случае штурма толку будет куда больше.
— Вы это сделаете? Сколько у вас осталось лошадей?
— Всего около четырех сотен. Немного, но это отсрочит нехватку воды. Капитан Зем!
— Да, сэр!
— Приказываю вам сегодня забить две сотни лошадей кавалерии Сидона, остальных через два дня. Организуйте места раздачи мяса людям! — дрожащим голосом отдал приказ Могус.
— Но, сэр, – лицо капитана побелело, словно он увидел своего покойного отца.
— Вы слышали приказ, выполнять! — Аарону показалось, что у Могуса в глазах заблестели слезы. — Кто знает, чем нам придется пожертвовать еще?!
— Ты же не веришь, что нам удастся отбиться? — спросил Стенгаст.
— Нет, конечно, нам не победить в этой битве, — нахмурив лоб, ответил Могус. – Мы, словно загнанная гончими псами лиса, можно свернуться калачиком и умереть или же драться до последнего, попытавшись укусить хоть одного из псов побольнее.
— Но исход будет один – смерть!
— Да, исход будет один, но если армия Магрифа использует слишком много ресурсов, она не сможет продвинуться дальше вглубь Сидона, как минимум – в этом году. А это даст время другим на подготовку, что немало.
— Да, это немало. Укусим же их побольнее!
***
Через день воздух всколыхнулся от звуков барабанов, не предвещающих ничего хорошего. Армия Магрифа опять пошла в атаку. Но как-то странно: обычно они атаковали со всех сторон одновременно, в этот же раз все двинулись преимущественно с одной стороны.
— Как думаешь, что они задумали? — спросил отец.
— Не знаю что, но нужно подвинуть подкрепление поближе к направлению их атаки. Заодно я бы и конницу спрятал неподалеку от южного направления, — ответил Могус.
— Они же хотели заморить нас жаждой и голодом, чего это они поменяли свои планы?
— Может, боятся, что к нам придет куда большее подкрепление или у них начались проблемы со снабжением.
Соответствующие приказы были отданы, и Аарон вместе с генералами продолжил наблюдать за битвой с крыши башни. Не дойдя до стен каких-то ста пятидесяти шагов, армия Магрифа остановилась.
— Чего это они ждут?
Ответом последовал сильный толчок, который всколыхнул город до основания. Земля ушла из-под ног и все зашаталось. Многие, кто стояли на башне, упали на пол, в городе были слышны крики, поднялась паника. Несколько лошадей сбросили своих наездников и бежали сломя голову по улицам. Землетрясение вызвало у людей и животных панический страх.
Когда все на башне пришли в себя и осмотрелись, Аарон не поверил собственным глазам. Под южной стеной города выросла настоящая гора. Она возвышалась над городом, словно огромный горб на спине верблюда. Стена на самой горе и у ее подножья разрушилась, о судьбе людей на этой части укреплений несложно было догадаться. Но главное, – это полностью разрушенная крепость по бокам от новообразовавшейся горы. Хотя там и уцелели обломки стены, но теперь в этот проем почти спокойно могла пройти целая армия. Что это была за магия и как она действовала, Аарон не знал, но ее мощь поражала.
— Теперь понятно, чего они ждали, — ответил Могус.
— Смотрите туда, — указал рукой на небо один из солдат.
Словно вестники смерти к городу на полных парах подлетали два знакомых дракона.
— Дабаба, дабаба, — раздались панические крики вокруг, что значит «дабаба» на местном языке Аарон уже хорошо знал.
— Всем срочно покинуть крышу башни, — скомандовал Могус.
Во время спуска Аарон увидел, как драконы поливали огнем тех, кто спешил к образовавшимся проломам в стене. Крики людей, объятых пламенем, доносились даже сюда. Чтобы эффективнее атаковать тылы обороняющихся, расположенные за стенами города, драконам пришлось снизиться. Не успев развернуться для повторной атаки, один из драконов получил сильное ранение баллистой или удачно выпущенной стрелой. Тело раненого зверя упало на город, врезавшись в здание казармы у крепостной стены, подняв тучи пыли и издав душераздирающий крик. Словно летучая мышь, угодившая в сети, дракон дергался и махал крыльями, пытаясь подняться в небо, но каждая попытка заканчивалась неудачно. В него полетели стрелы, копья и снаряды баллист. Развернув пасть к группе атакующих солдат, дракон выпустил поток огня. Длинный желтый хвост зверя, словно гигантский кнут, яростно бил по близ стоящим зданиям, круша их стены. Пламя настигло всех, находившихся в той стороне, даже люди, скрывающиеся за углом здания, выбегали объятые пламенем. Но копья делали свое дело. Дракон не пытался взлететь. Какой-то смельчак сильным ударом меча повредил крыло зверя, и теперь оно напоминало порвавшийся парус. Придя в неописуемую ярость, дракон отмахнулся от мечника остатком крыла, отбросив солдата на стену здания, словно надоевшую шавку. Пролетев несколько метров и ударившись об каменную кладку, мечник больше не подавал признаков жизни. Это не остановило солдат, к дракону подбегали новые и новые люди. Монстра рубили и кололи со всех сторон, несмотря на его сопротивление. Покалеченный дракон вскоре умер, залив при этом улицы ручьями крови.
Наблюдая за этим, Аарон пропустил атаку войск Магрифа. А они, словно хлынувший в пробоину палубы поток воды, уже успели преодолеть развалины крепостной стены и приближались к зданиям города. Им наперерез бежало изрядно потрепанное подкрепление. С крыш близлежащих зданий и оставшихся целыми стен атакующих осыпали стрелами. Стрелы летели со всех сторон, собирая кровавую жатву.
— Хорошо, что они не могут послать в разломы конницу, — заметил Стенгаст.
— Это пока они не очистили их от обломков стен, — ответил Могус.
Одновременно с атакой на проломы войска Магрифа подогнали к разрушенным воротам рабов и разбирали завалы и оттаскивали в сторону тушу слона. Защитники города изо всех сил обстреливали людей внизу стрелами и поливали смолой, но рабов внизу было слишком много. Их безжалостно подгоняли плетками.
— Думаю, что в ближайшие часа два нам понадобятся резервы еще и у ворот, — с грустью сказал отец Аарона.
— Это если мы сможем сдержать натиск у разрушеной стены, — с горькой улыбкой на лице ответил Могус, наблюдая, как черный поток воинов проходит сквозь разлом.
— Не знаю, что за магия была использована, но ее применение враг явно откладывал, видно, не очень хотелось тратить столь ценные ресурсы, — заметил Стенгаст.
Тем временем у подножья горы началась рукопашная схватка. Наученная предыдущим опытом, на этот раз по флангам, словно железная река, шла тяжелая пехота с длинными пиками, чтобы противостоять внезапному наскоку конницы.
