Затишье перед Бурей (СИ) - Корбут А. Т. (книги регистрация онлайн txt) 📗
Прошло двадцать лет с момента смерти жены. За это время многое изменилось. Поначалу Ричард был любим народом, но со временем любовь переросла в ненависть. Оставалось лишь держать жителей в страхе, и Рич вошел во вкус. Но сейчас, когда на кону стоял план о возрождении Империи, одного страха народа может не хватить.
В подземелье были холодно, а присутствие чужих глаз, иного взгляда, нежели живого создания, заставляло король дрожать. Как во сне. Как двадцать лет назад. Мужчина знал, что он уже здесь, что ждет его. И король шел, углубляясь в самую тьму, исчезая в ней. Как телом, так и разумом.
Он остановился на перекрестке коридоров. В центре уже стола фигура. Темная, чуть ли не сливающаяся с миром вокруг, высокая. Из-под капюшона выглядывал один горящий глаз и безумная улыбка, освещаемая легким светом посоха в его руке.
Ричард сделал шаг, и фигура пропала. Она оказалась за его спиной, расхохоталась. Когда король обернулся, она вновь исчезла.
- Неужели ты вернулся, Ричи? - произнес голос. Низкий, далекий, холодный. - Я ждал тебя. За это время я, конечно, заключил еще несколько сотен контрактов, но с тобой куда интереснее. Пусть перед глазами моего отца короли и нищие равны, но играться-то куда смешнее с королями.
- Эсбетан...
Фигура взвыла.
- До чего вы, смертные, глупые. Не путай меня с моим братом, я Лилитан, понятно?
- Это не важно, если я хочу заключить контракт.
- О, еще как важно, - рассмеялся младший Бог, - представь, что к тебе пришел мой брат, а не я. Тогда ты бы продал свою душу, не приятно, а?
- Ближе к делу, - произнес Рич. Он не мог больше трепаться.
- Здесь я решаю, когда мы перейдем к делу, - вновь залился смехом Лилитан.
Он исчезал каждый раз, как Ричард оборачивался на него. Смеялся, и начинал все заново.
- Ну, я наигрался, - спустя несколько минут произнес Бог и появился перед Ричардом. Король незаметно вздрогнул. - Чего ты хочешь?
- Возвести Империю, - произнес король. - Стать Императором.
- И долго-долго править? - предположил Лилитан.
- Да.
- Ну, я могу тебе это дать, - махнул рукой он, - в замен...На душу твоего маленького сына.
Ричард поджал губы. Если душа Лукаса будет стоить величия и процветания Империи, построенным им, то он готов. Готов отдать душу сына на могущество. Разве мир может знать человека темнее, чем король?
- Забери его душу, как душу моей жены, - произнес Рич, - во сне.
- О, нет, - расхохотался Бог, - ты убьешь его. Сам. Сейчас.
С этими словами он исчез, исчез и свет, исходящий от его посоха. Ричард остался один, стоя на коленях в непроглядной тьме.
Мужчина стоял около двери в спальню сына. За поясом он чувствовал холодное жжение кинжала. Если внутри все полыхало, то внешне король оставался таким же холодным, как и обычно. Он поднял кулак, чтобы постучать, но не мог набраться смелости.
Человечность в нем еще осталась. Но жажда власти и величия пересилила его. Или это то пагубное влияние договора. Рич чувствовал присутствие рядом Лилитана, его пламенный взгляд одного глаза, и, казалось, слышал его безумный смех.
Рич знал, что Лукас уже спит. Он тихо приоткрыл дверь и вошел внутрь.
- Отец? - изумилась сын, открыв глаза.
- Я зашел увидеть тебя перед отъездом, - произнес он. - Мы уезжаем рано, ты, должно быть, будешь еще спать. Знаешь, что я люблю тебя?
Лукас улыбнулся. Он спрыгнул с кровати, подбежал к отцу и обнял его.
- И я люблю тебя, отец, - прошептал мальчик. - Не ссорься больше с мамой, ладно?
Рич потянулся к кинжалу, слезы уже текли по его щекам, подбородку.
- Прости меня, - сквозь слезы тихо сказал Ричард и вонзил острие кинжала под ребро принцу.
Тот застыл, в глазах читался первобытный страх и боль от предательства. Струйка крови побежала по его подбородку, он начала кашлять. Король подхватил его на руки, опустился на колени. Рыдая, крича от отчаянья, но он уже все сделал, повернуть время вспять невозможно. Его сын, маленький и еще совсем невинный, медленно умирал на его руках. Пыталась судорожно хватать воздух, но тщетно. Ричард шептал ему слова любви, просил прощения, но разве такое прощается?
Когда последний вздох сорвался с его губ, то в комнате стало так же зябко, как и в подземельях. Лилитан забрал ее душу, и через мгновение холод исчез. Король остался сидеть на полу, держа тело мертвого сына, прижимаясь к нему лбом, заливаясь горькими слезами боли и отчаянья.
- Стража! - взвыл король. - Стража!
На крики пришли рыцари. Они обомлели, замерли на пороге. Ричард смахнул слезы с щек.
- Моего сына убили, - произнес он.
- Вы видели его, Ваше Величество? - спросил один из стражников.
- Должно быть, убийца все еще в замке, - предположил другой.
- Нет, - рявкнул король, - я пришел после. Найдите его.
Рыцари откланялись и ушли. Ричард сжал в руке рукоять кинжала. Того, что взял со стола в покоях Ликориса Фокстрота.
С самого утра весь замок гудел от произошедшего ночью. Рыцари во всю пытались установить, кто же убил принца. Но они были тупы и наивны. Вряд ли кто-то из них найдет хоть какую-то зацепку или подозрение, пока их не тыкнуть носом в это.
Вся семья скорбела. Азура не отходила от тела покойного сына. Ей за это время пришлось куда хуже: она потеряла двух детей меньше, чем за месяц. Но если со смертью Хэммингса она справлялась (что вызывало подозрения у герцогини Фенисы), то сейчас она была сама не своя. Никого к себе не подпускала, хамила еще больше, стоило кому-то нарушить ее одиночество. За одно утро Азура успела оскорбить троих стражников, несколько слуг и даже прибегнуть к силе и ударить одного из них. Король и не думал подходить к ней.
- Соболезную тебе, Ричард, - произнес Ликорис. Они уже готовились выезжать, как эльф решил заговорить. Фокстроты не отправлялись в путь, но король настоял на том, чтобы проводить их до границы.
- Избавь меня от этого, - бросил король через плечо.
- Понимаю, что ты чувствуешь...
Эти слова заставили Ричарда вспылить.
- Ты не понимаешь!
- Я потерял близнецов в младенчестве, - ответил эльфский король.
- Потерять в младенчестве - это совершенно иное. Представь, если кто-то из твоих взрослых детей умрет. Что бы ты чувствовал, когда бы одна из твоих дочерей умирала на твоих руках? Если бы ты видел, как ее лицо становится синим, а взгляд перестал быть веселым и живым. Когда рушится все, что ты видел на протяжении многих лет.
Эльф молчал.
- Я потерял троих детей за пятнадцать лет, двоих из которых за последние две недели. Не говори мне, что понимаешь!
Перед отъездом Ричард решил заглянуть к Азуре. Если она и вспылит на него, то он ничего не потеряет. Но воспользоваться ее злостью можно было грамотно. Женщина сидела в своей алхимической, освещенной одной лишь свечою, и глядела на танцующий огонек.
- Лукас так любил сира Мурмура, - произнесла она, когда Ричард вошел. - Помнишь, как он притащил его? И куда теперь этот кот? Кто о нем будет заботится?
Ричард молчал. Он вспомнил, как позволил оставить этого ободранца. Глаза Лукаса были полны слез и мольбы за котенка, а потом наполнились восторгом. В тот момент его глаза, синие, как у отца, были прикрасы. Но ему ли говорить о прекрасном?
- Ты что-то хотел? - спросила королева, не отводя взгляда от свечи.
Он решил, что любезничать не получится. Азура всегда могла распознать его лживую учтивость, когда многим людям это давалось с трудом. Да и времени обмениваться оскорблениями, не было, женщина и так слишком подавлена. Настолько, чтобы ее можно было легко убедить.
- Я нашел это рядом с телом Лукаса, - произнес он и протянул королеве кинжал. Не удосужился его даже вытереть от крови принца.
Женщина взяла его в руки, осмотрела. И остановился взгляд на рукояти. Исписанная рунами, а на навершие которой красовалась лисья морда с герба Фокстротов.
- Это...Фокстроты?
- Я более чем уверен, что кто-то из людей Ликориса совершил это, - король старался выглядеть и говорить убедительнее. Он сжал руку жены. - Пообещай мне, что во время моего отсутствия ты мудро распорядишься этой информацией.
