Цена везения (СИ) - Корзун Дмитрий (читать книги онлайн бесплатно серию книг .txt) 📗
Быть может, Хэджу и было бы лестно, появись у него благодарная аудитория, но только при том условии , что пел бы он не на дереве, а вместо гарраута ему внимали две симпатичные девушки.
- Я счастлив, - сухо заметил он. - Ты предлагаешь мне петь до тех пор, пока кто-то из нас двоих не свалится от усталости? У меня почему-то есть подозрения, что выносливости этой твари не занимать.
Клу задумчиво покосился на гарраута.
- Хммм... Может, ты спустишься вниз и пойдешь в сторону города? Ты будешь играть, гарраут пойдет за тобой...
- Спасибо, - ядовито ответил Хэдж. - А если он меня сожрет?
- Тут я ничего не могу поделать. С другой стороны, могу рискнуть я. Если он погонится за мной, то, быть может, я успею заскочить на другое дерево. А если он останется внимать тебе, то ему больше по душе твоя музыка.
- Или мои размеры, - удрученно вздохнул Хэдж.
Клу критическим взглядом осмотрел полную фигуру приятеля и со свойственной ему деликатностью ответил:
- Не исключаю, что с точки зрения еды ты ему представляешься куда как привлекательнее.
Некоторое время он размышлял, а потом решительно кивнул.
- Хорошо. Сначала спущусь я. Только очень тебя прошу: играй что-нибудь громкое и ... Короче, такое, чтоб ему понравилось.
Хэдж не успел ответить, что не успел в полной мере изучить музыкальные пристрастия чудовища, как Клу кубарем скатился вниз и отбежал подальше.
Гарраут, не обращая на него никакого внимания, с чувством подвывал Хэджу, который вовсю наяривал разухабистую песенку о недогадливом парне, неосмотрительно женившимся на коварной девчонке, впоследствии его же и отравившей.
- А теперь, - заорал Клу, - попытайся спуститься с дерева. Только на утарги продолжай бренчать!
Уж как можно было совершить оба этих действия, он представлял слабо, но, как ни странно, Хэдж успешно справился с этой сложной задачей.
Гарраут побежал за музыкантом, радостно виляя хвостом...
Большая группа вооруженных людей клином вошла в лес. Впереди понуро брел десяток магов. Каждого из них поддерживали два воина.
Король решил вопрос с добровольцами крайне радикально, еще раз подтвердив свою репутацию человека мудрого, но резкого. Всех, решивших отказаться от участия в мероприятии, монарх обещал незамедлительно вздернуть. А поскольку гарраут сожрал бы одного, максимум двоих, то шансы были не так уж и плохи...
Из скорбного оцепенения магов выдернули странные звуки, несущиеся откуда-то издалека, но явственно приближающиеся к воинам.
- Что это было? - Встрепенулся один воин. - Неужели чудовище начало использовать магию?
- Так быстро? - Усомнился его товарищ.
- Ничего живого на острове нет и быть не может, - мрачно констатировал один из магов. - Разумеется, кроме самой личинки. Она сжирает все, до чего может дотянуться.
Простая, привычная виселица внезапно перестала казаться чем-то столь уж ужасным. На ней, случалось, выживали...
Из глубины леса послышался приближающийся хруст веток. Определенно, кто-то или что-то ломилось навстречу отряду. Маги вскинули руки и приготовились к последнему бою. Однако вместо ожидаемой туши гарраута на поляну вывалились целых два существа. Одно из них при этом отчаянно орало нечто нечленораздельное, но явно радостное, аккомпанируя себе на утарги.
Второе существо, стряхивая с рукавов куски налипшей грязи, направилось прямиком к оцепеневшим магам и, похлопав по плечу ближайшего, грустно вопросило:
- Ну, у тебя хоть есть немного ахамаса?
Не успел Маг Астимус Бесстрашный найти подобающий случаю ответ, как следом за двумя новоявленными участниками этой трагичной сцены вывалился монстр...
- Хэдж! - Заорало существо, просившее ахамаса. - Это королевское войско, которое пришло нас спасать. Можешь уже не петь. Эти парни явно знают, как справиться с гарраутом.
Астимус Бесстрашный, прославившийся своей храбростью на полях многих сражений, схватился за сердце и упал на руки товарищей.
- Хотя нет, - задумчиво добавил Клу. - Хэдж, продолжай! У меня подозрения, что эти хлюпики не справятся с нашим новым другом.
- Слышь, мужик, а можно чем-нибудь глотку промочить? Пить страшно хочется. - Клу толкнул ногой разодетого вельможу с чопорным лицом. Тот покосился на молодого человека со смесью вежливого удивления и легкого пренебрежения, потом повернул голову и вопросительно вздернул бровь.
Поймав это выражение лица, стоявший у дверей лакей пулей сорвался с места и почти тотчас вернулся с полным кубком пенного напитка.
- Ух ты ж! - Восхищенно цокнул языком Хэдж, пялясь на кубок.
- Работа мастера Храмола Неподражаемого, - едва слышно прошелестел вельможа. - Год пятьсот тридцать второй от основания Харета.
- Да ну! - Удивился Клу. - Что-то я такого мастера не помню. А я интересовался, поверьте! И где вы его столько лет хранили?
На лице вельможи отразилась сложная гамма чувств.
- В королевской сокровищнице, естественно.
- Простите, где? - Переспросил Клу.
- Ты знаешь, дружище, у меня ощущение, что он говорит о кубке, - подал голос Хэдж.
- А-а... - Разочарованно протянул Клу. - А можно этого божественного, изумительного, восхитительного напитка.. в стакан. В БОЛЬШОЙ стакан.
Немного подумав, он добавил:
- И добавьте соленых сухариков.
Вельможу даже немного перекосило, но он, тем не менее, снова сделал знак бровью лакею. Тот, появившись через минуту возле Клу со стаканом и блюдцем, пробормотал на ухо юноше:
- В следующий раз, благородный ольд, если вам будет что-то угодно, извольте обращаться не к королевскому герольду, а к слуге, стоящему позади вас.
Клу поперхнулся ахамасом.
- Гера... Геру... Кому?
Сзади раздался сдавленный смешок. Грозно обернувшись, молодой человек поймал взгляд, которым обменялись стоящие позади них франты.
"Слуги", - с завистью подумал Хэдж, глядя на их щегольские туфли. - "За такую обувку я б и сам, может, послужил... А вот бедняга Клу, небось, только и думает, как бы из камзола выбраться".
Клу, действительно, жутко страдал в парадной одежде. Вместо привычной мешковатости костюма, в нагрудные карманы которого помещались с равным успехом складной ножик и утренний бутерброд, он был вынужден мучиться в узком наряде.
"Еще двадцать минут - и я, пожалуй, покину это помещение. Плевать я хотел на такие церемонии", - со злостью подумал он.
На его счастье, дверь в парадный зал распахнулась.
- Благородные ольды, чей подвиг, без сомнения, достоин занесения в скрижали мудрости и храбрости, имеют честь предстать перед Его Величеством для получения высшей государственной награды Харета - Ордена Пурпуреющей Вечно Звезды! - Пророкотал басом пышно разодетый вельможа.
- Клу, ты чего застыл? - Пнул товарища Хэдж. - Помнишь, что нам говорили? Смиренно опустить глаза вниз и идти к трону.
- А еще нам говорили, что тут будет банкет, - прошипел в ответ Клу. - Но у них тут ахамаса не допросишься из нормальной кружки. Как бы не обманули нас с этим банкетом. Да и король что-то на нас как-то подозрительно пялится.
- Король не пялится, он созерцает, - не преминул продемонстрировать свою занудливость Хэдж.
- Да ну? - Искренне удивился Клу, подернув штаны и вызвав этим дополнительные недоуменные взгляды королевской челяди. - Может он не жрет, а вкушает пищу?
- А ты-то думал, - хмыкнул Хэдж. - И не слушает, а благосклонно обращается во слух. У королей все не так, как у нормальных людей, вроде нас с тобой.
- Мы? Нормальные? - Возмущенно зашипел Клу.
Торжественность церемонии была нарушена: молодые люди, поправ все требования этикета, повернулись лицом друг к другу, в то время как навстречу им, чеканя шаг, двигались два гвардейца с подушечками, на которых лежали блестящие ордена. Увидев растерянное лицо герольда, они ненадолго замешкались, потому как именно в этот момент награждаемые должны были, по идее, преклонить колени перед монархом. Вместо этого Хэдж и Клу, напрочь забыв о проведенном недавно инструктаже, продолжали беседовать, направляясь в сторону гвардейцев. Впервые во время королевского награждения личная гвардия Его Величества сбила шаг. Эмоциональный Хэдж, доказывая что-то Клу, сделал широкий жест рукой - и смахнул на пол одну из подушечек. Орден с грохотом упал на пол и покатился к выходу. Один из щеголеватых слуг бросился за наградой, поскользнулся на туфлях, вызвавших такую острую зависть Хэджа, не удержал равновесия, схватил за полу камзола второго слугу - и вместе с ним рухнул на пол, умудрившись неизвестно каким образом ударить по ноге гвардейца. Тот, в свою очередь, уронил копье под ноги королевскому герольду...
