О чем поет вереск (СИ) - Зима Ольга (электронную книгу бесплатно без регистрации TXT) 📗
Волчий король помедлил, давая возможность своим неразумным подданным отступить. Те шевельнулись черными тенями и вновь замерли, затаились, но стоило ему пересечь незримую черту, ринулись вперед.
Но все же ближняя куча деревяшек — слева. Мидир делает шаг… Взмах мечом — и черные обрубки летят на землю. Не видит, чует противника сзади! Шаг к нему спиной, вновь взмах клинком с разворотом, снова взмах. Вудвузы лезут быстрее — быстрее рубит черный двуручник. Удары крест-накрест хлещут воздух и рассекают жесткие древесные тела. Волчий король шагает вперед, освобождая пространство, не давая зайти за спину. Снова — шаг, взмах, летящие в стороны щепки…
Наконец на земле остались лишь слабо шевелящиеся обрубки. Он провел ладонью, собирая помутившийся разум, даря покой.
Затем прошел вглубь леса.
На матово-черной траве один-единственный алый цветок смотрелся, как пролитая кровь. Видно, какое-то несчастное животное забрело сюда, а вудвузы своего не упустили.
Мидир сорвал бутон, спрятал за отворот сюрко. Вытянул над полянкой оцарапанную самыми злыми щепками руку, сжал порез, чтобы кровь пролилась на землю и дала начало новому ростку. Оглядел себя и ускорил заживление: царапины затянулись, оставив лишь лёгкие следы на коже. Заодно вернул порванной одежде прежний вид.
Стычка хоть немного остудила кровь. Хотя волчий король осознал: стоит увидеть Этайн, и кровь забурлит с новой силой.
Мидир отшвырнув копошащуюся на земле отрубленную кисть, которая продолжала тянуться к его сапогу, заторопился обратно. Дурное, тревожное чувство гнало его не хуже бичей Балора.
И он еле узнал бывшее вересковое поле.
Похолодало. Злой ветер сдул краски с неба, унес птиц, заставил скукожиться листья. Розовые цветы, что покрывали холм Нижнего мира, почернели, стебли сплелись противосолонь вокруг Этайн. Не перейти, не выхватить.
Женщина сидела, напряженно глядя перед собой.
— Этайн!
Женщина подняла взгляд, но смотрела словно сквозь Мидира. Прошептала выцветшим голосом:
— Все уничтожено, лишь мрак и пепел…
Медленно и обреченно провела рукой вокруг.
Небо мрачнело все больше.
— Этайн! Дайте мне руку!
Но она глядела отрешенно и продолжала гладить черные неживые стебли.
Мидир послал слабое напоминание о себе, но оно ударилось о мертвый венок и вернулось с такой силой, что волчий король зашипел от боли.
— Этайн! Да очнитесь же! — еще раз отправил Мидир мысль и слово. Призывал все четыре стихии, намотал их на руку и толкнул вперед.
Вспыхнули и затанцевали снежинки. Невидимая преграда не пропала, лишь воздух всколыхнулся, словно вода. Этайн потерла висок, посмотрела осмысленно:
— Мне привиделось дурное.
— Дурное вокруг! — Мидир напряженно улыбнулся. — Пойдемте со мной! Я обещал развлечь вас!
Глаза Этайн потемнели, и он чуть было не прикусил язык.
— Знаю я ваши развлечения! Может король подземного мира проявить уважение к мужней жене[1]?
— Этайн, я…
— Разве Лугнасад разнится для людей и ши?!
— Он одинаков в наших мирах, и в Нижнем даже более строг. Развлечь вас просил ваш муж. Подумайте о нем! Идемте, Этайн!
Она не отвечала. Круг ширился, земля просела и задрожала — пока немного, но медлить нельзя!
— Этайн, дайте мне руку или вы упадете в мир теней! Я отнесусь к вам, как вы того заслуживаете!
— Пообещайте мне это, — всхлипнула она. — Пообещайте мне день покоя!
— Вот упрямица! Хорошо! Пока не пробьет полночь, — Мидир приложил ладонь к сердцу, — вы для меня лишь жена друга. И мой друг! Обещаю всей любовью и магией этого мира!
Этайн протянула руку сквозь заигравшую синим магическую завесу, и Мидир мгновенно выдернул ее из черного круга. Земля просела еще больше. Волчий король повел рукой посолонь[2], схлопывая края ямы и окончательно роняя ее в мир теней. Шагнул через грань пространства и отпустил Этайн на мягкий ковер из трав у песчаной отмели Айсэ Горм[3].
— Джаред, — потянулся мыслесловом Мидир.
— Вас плохо слышно, мой король. Черный замок трясло. Что случилось?
— Воронка. В полулиге от дома, на восточном поле.
— Большая?
— Не слишком. Я замкнул ее, но…
— Я займусь этим. Что ее вызвало?
— Не знаю. Возможно, Этайн.
— Мир теней испугался за наш. С чего бы?
— Воронкой больше, воронкой меньше! Джаред, не кашляй.
— Я постараюсь, мой король.
— И еще…
— Да, мой король?
— Переставь все часы дома Волка на два часа назад. Прикажи всем ши, а особенно — болтливым феечкам и ворчливым гномам, не обсуждать время ни друг с другом, ни, особенно, с моей гостьей!
— Будет исполнено, мой король, — излишне вежливо ответил Джаред.
— Ни с кем! Не то я лично разорю все их гнезда и выкурю их из гор!
Песчаный берег озерка ловил биение прибоя, словно трепет водного сердца. Ельник за спиной шумел приветливо и знакомо. Этайн вздрогнула, и Мидир мгновенно сотворил небольшой костер. Пламя жадно лизало ровные деревяшки, бросая вокруг красноватые отблески.
— Вы напугали меня, — недовольно произнес волчий король.
Этайн вздохнула, дотронулась до янтарного ожерелья и улыбнулась мягко.
— Я всегда говорю, что думаю. Простите меня за это. Эохайд говорит: мои слова как птицы.
Мидир поморщился, и она прошептала:
— Вы тоже думаете, я не гожусь в королевы…
— В королевы? — усмехнулся он. — Не мне судить, какой должна быть земная королева. Могу судить лишь о женщине… Столь ясного и переливчатого характера я не встречал.
Этайн отвела взгляд. Посмотрела на желто-зеленый камыш и свечки кувшинок, источающие неяркий свет.
— Если бы не они, я бы решила: мы дома. Что же там произошло, на поле?
— Вереск не растет в подземном мире. Я создал его для вас. Вот только…
— Продержался он недолго! Я не хотела бы вас утруждать… — вздохнула Этайн. — Разве вы не должны управлять своей страной? Пересчитывать летучих коней или рисовать радугу на небосклоне?
— Все работает как часы.
— …в которые попала песчинка, — раздался сухой голос Джареда.
— Советник, ты закончил с воронкой?
— Да, мой король.
— Со временем?
— Да, мой король.
— Не докучай мне больше. Все готово к празднику?
— Все, кроме королевы.
— Она найдена.
— Мой король, земная?!
— Она. Найдена.
— Вас… что-то тревожит? — прошептала Этайн, и Мидир прервал мыслеслов.
Слышать разговор она не могла. Заметила его на миг застывшее лицо?
— Сегодняшний день пошел не так, как я предполагал.
— Я испортила вам праздник…
Потянулась к нему со вздохом, но, не донеся руку до его плеча, сжала пальцы и отдернула испуганно.
— Что с вами? — не удержался Мидир. — Я столь неприятен вам?
— Нет-нет! Я знаю, ши не любят людских прикосновений.
— Не всех и не всегда, — усмехнулся Мидир. — Тревожит меня иное.
— Может быть, я могу помочь вам?
— Можете! Я привожу королеву на вечер Лугнасада. И хотел бы просить вас…
— Стать королевой? — лукаво улыбнулась Этайн. — Вы шутите!
— Ничуть! Вы хотели узнать, достойны ли? Нижний мир сразу даст ответ.
— Но… что входит в ее обязанности?
— Танцевать с королем, принимать поздравления… Ничего больше! Кроме одного…
— Что, Мидир?
— Сиять. Но у вас это прекрасно выходит и так.
— Вы смеетесь надо мной?
— Хлопните в ладоши.
Мидир затемнил небо до васильковой синевы.
— Давайте же!
Этайн глянула недоверчиво и свела ладони. От легкого хлопка бело-розовые кувшинки засветились ярче и открыли чашечки. Розовые и голубые феи вылетели и затрепетали в танце.
