Копье Пустыни - Бретт Питер (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации .txt) 📗
В каргу Бруну? Вот кем она стала? Одинокой сварливой каргой, которую все боятся? Она сделалась ею, когда лишилась добродетели?
Ее мать тоже уловила эту перемену. «Время поджимало, так что все к лучшему», – сказала Элона.
Лиша встряхнула головой, чтобы в ней прояснилось. Вряд ли они с Мариком разделят сегодня постель.
– Что будешь делать? – спросила она. – Поможешь нам собирать выживших или отведешь своих беженцев в Энджирс?
Марик удивленно посмотрел на нее:
– Ни то ни другое.
– В смысле?
– Райзонцы в безопасности, и мне пора в путь. Нужно сообщить герцогу о нападении красийцев. Беженцы и так надолго меня задержали.
– Задержали? Без тебя они бы погибли!
Марик кивнул:
– Я не мог оставить людей под открытым небом, но теперь у них есть убежище. Я не райзонец. Я больше не в ответе за них.
– Но Лощина Избавителя не может принять всех! – воскликнула Лиша.
Марик пожал плечами:
– Я сообщу об этом герцогу. Пусть это будет его забота.
– Это не забота, Марик, это люди!
– А что я, по-твоему, должен делать? Всю жизнь теперь за ними присматривать? Я вестник, а не нянька.
– Хорошо, что мы не завели детей, – бросила Лиша. – Спокойной ночи, вестник.
Она взяла поднос и вышла, хлопнув дверью.
– Как поступим? – спросил Смитт. Узнав, что Марик намерен оставить беженцев в Лощине Избавителя и выехать на рассвете, Лиша созвала срочный городской совет.
– Примем их, разумеется, – ответила Лиша. – Пустим в свои дома и поможем построить собственные. Нельзя же оставить людей без еды и укрытия.
– На великой метке не поместится столько новых домов, – заметил Смитт.
– Значит, начертим новую. У нас почти две тысячи рук и много миль леса.
– Метки – это хорошо, но как мы прокормим такую ораву посреди зимы? – спросила Дарси. – Если люди продолжат прибывать, скоро придется есть снег.
Лиша думала о том же.
– Все девушки Лощины научились стрелять. Отправим их охотиться, а мальчиков – ставить силки.
– Этого мало, – сказала Вайка.
Лиша кивнула:
– Пробочник жесткий и горький, но довольно питательный, растет почти везде и притом круглый год. Пусть его собирают дети, а я подумаю, как готовить и запасать. Если этого не хватит, можно набить животы съедобной корой и даже насекомыми.
– Травы и насекомые? – переспросила Элона. – Хочешь, чтобы люди ели жуков?
– Хочу, чтобы они не голодали, мама. Если мне придется съесть перед ними жука, чтобы подать пример, значит съем.
– Ешь, коли угодно, но лично я не стану.
– Тебе тоже будет чем заняться.
Элона покосилась на дочь:
– Мой дом – не трактир для бродяг!
Лиша вздохнула:
– Темнеет. Тебе пора домой. Утром поговорим.
Остальные решили, что совещание закончено, и вышли следом за Элоной, оставив Лишу наедине со Стефни.
– Не переживай, – сказала Стефни. – Твоя мать охотно пустит к себе в дом всех райзонских мужчин с большими причиндалами.
Лиша сверкнула глазами.
– Она не единственная в поселке, кто нарушил свои брачные обеты, – напомнила она.
Младший сын Стефни, Кит, которому почти исполнилось двадцать, был не от Смитта, а от предыдущего рачителя Лощины, Майкла. Смитт и остальные горожане до сих пор этого не знали, но от Бруны, принимавшей дитя, ничего не укрылось.
– Не надейся, что секреты Бруны умерли вместе с ней, – предупредила Лиша. – Придержи свой змеиный язык.
Стефни побледнела, покорно кивнула и выбежала из комнаты. Лиша фыркнула и вздрогнула, сообразив, что повела себя совсем как покойная карга.
С отъезда Марика под одобрительные крики и аплодисменты тех, кого он покинул, прошло уже больше недели, когда вернулись Меченый и Рожер. Эрни и лесорубы возвратились в первые дни, и каждый привел с собой группу беженцев, но Меченый и Рожер забрались намного дальше, и все, кто прибыл в Лощину, рассказывали о встречах с ними.
Лиша гордилась Арленом и Рожером, но к их приезду беженцев стало так много, что она отчаялась накормить всех даже травами и жуками.
– Мы подобрались настолько близко к Райзону, насколько осмелились, – рассказывал Рожер за чашкой горячего чая в домике Лиши в день возвращения. – Пожалуй, мы собрали всех, кто ушел по дороге, хотя некоторые наверняка попытались срезать путь. Красийцы окопались основательно и регулярно патрулируют дорогу.
– Они окопались на время, – возразил Меченый. – Скоро они снимутся.
– Надеюсь, обратно в свою проклятую пустыню, – сказал Рожер.
Меченый покачал головой:
– Нет. Они захватят Лактон, повернут на север и отправятся прямо к Лощине.
Лиша похолодела. Рожера, похоже, замутило.
– Откуда ты знаешь? – спросила она.
– Красийцы верят, что Каджи, первый Избавитель, объединил племена Красии и покинул пустыню. Двадцать лет он завоевывал север, называя это Шарак Сан, Дневной войной, и набирал солдат для Шарак Ка, Великой священной войны против демонов. Если Ахман Джардир считает себя возрожденным Избавителем, он попытается следовать тем же путем.
– Что же нам делать?
– Строить укрепления, – ответил Меченый. – Сражаться с красийцами за каждую пядь земли.
– Нет, – возразила Лиша. – На мою помощь не рассчитывай. Арлен, ты собираешься убивать людей, а не демонов!
– По-твоему, я не знаю? Лиша, у меня есть друзья среди красийцев! А у тебя?
Лиша изумленно уставилась на него, но быстро пришла в себя и покачала головой.
– Не заблуждайся. – Меченый заговорил тише, но не менее пылко. – Красийцы считают, что любой северянин ниже самого ничтожного из них. Они могут напоказ проявить милосердие к полезным вожакам, но простолюдинам пощады не будет. Они убьют или сделают рабами всех, кто не присягнет Джардиру и не примет Эведжах. Нам придется сражаться.
– Мы можем укрыться в Энджирсе, за высокими стенами.
– Нельзя уступать им ни дюйма. Я знаю красийцев. Если мы испугаемся и побежим, они сочтут нас слабаками и утроят усилия.
– И все же мне это не нравится.
Меченый пожал плечами:
– Неважно, нравится тебе или нет. Хорошая новость в том, что у них вряд ли наберется больше шести тысяч воинов призывного возраста. Теперь плохая: любой их воин стоит трех лесорубов, а когда они выступят в поход, то поведут тысячные войска райзонских рабов.
– Как же с ними сражаться? – спросил Рожер.
– Наша сила в единстве. Нужно связаться с Лактоном, пока дороги свободны, и попросить герцогов Энджирса и Милна на время забыть о разногласиях и вместе обороняться от общего врага.
– С герцогом Милна я не знаком, – заметил Рожер, – но я рос при дворе Райнбека, когда мой мастер Аррик служил его герольдом. Райнбек скорее забудет о разногласиях с подземниками, чем с герцогом Юкором.
– Тогда придется убедить его лично. – Лиша посмотрела на Меченого. – Всем нам сообща.
Меченый вздохнул:
– Хорошо хоть, что не в Лактон. Меня там… недолюбливают.
– Так это правда? – спросил Рожер. – Хозяева доков пытались тебя убить?
– В некотором роде, – ответил Меченый.
Ночью Рожер сидел в музыкальной ракушке и играл сотням беженцев, которые так и жили в палатках на Кладбище Подземников. Многие подходили поближе, купаясь в теплом сиянии великой метки под чарами Рожера. Его музыка уносила далеко-далеко, и на мгновение они забывали, что вся их жизнь пошла прахом.
Дар слишком ничтожный, но иного он дать не мог. Рожер не снимал маску жонглера, чтобы никто не увидел скрывавшегося под нею отчаяния.
Когда он закончил играть, его дожидался рачитель Джона. Праведник был молод, ему не исполнилось и тридцати, но жители Лощины его нежно любили, и никто не помогал беженцам усерднее и не утешал их лучше, чем он. Рачитель не только организовал раздачу еды и крова, но и ходил среди беженцев, узнавал их имена, внушал им, что они не одиноки. Он отпевал мертвых, находил опекунов для сирот и венчал влюбленных, которых свела трагедия.
