Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ) - "Архимаг" (книги бесплатно .txt) 📗

Но те уверенно держатся. Парацельс, по мнению Геренда, так и вовсе может прилечь поспать, его даже не поцарапает.

Краем уха Геренд различил в хаосе звуков знакомый голос - кто-то выкрикивал его имя. Повертев головой, он увидел Магду. Женщина отчаянно пыталась пробиться к нему сквозь толпу, но сделать это было не так просто. Геренд помахал ей рукой и указал на ближайшее к ним здание - лавку портного.

Магда кивнула, поняв идею Геренда. К лавке им обоим пробиться будет легче, там же можно будет и переговорить.

Геренду удалось задуманное, хотя и пришлось изрядно попотеть. Новое тело, хоть и очень сильное, едва справилось, пробиваясь сквозь людской поток. Магда добралась до лавки быстрее Геренда - видимо, призвала на помощь свою магию.

Внутри лавки сильно пахнет кожей и пылью. Повсюду стоят башмаки, сапоги и туфли на продажу.  Хозяин и его подмастерья отсутствуют, оставив лавку на произвол судьбы.

- Какое-то безумие, - сказал Геренд, потирая рёбра. Кто-то не хило так ударил его локтём, пока бывший вампир проталкивался сквозь толпу.

- Геренд, я, кажется, понимаю, что происходит, - Магда стояла у окна и, широко распахнув глаза, глядела на площадь. Она говорила громко, стараясь перекричать толпу.  - Я знаю всех этих людей. Я уже видела их.

- И где же? - спросил Геренд. Держась за рёбра, он присел на стул рядом с окном, отдышаться.

- Они все жертвы Зверокниги, - сказала Магда, прижав кулак ко рту. - Которые ушли от неё живыми. Над которыми она покуражилась, но отпустила. Я думала, что Зверокнига была не голодна или Бенедикт запрещал ей  слишком часто проливать кровь, чтобы не привлекать к пропажам людей внимания властей.

- Ты думаешь, Зверокнига не просто подтёрла им память о своих делишках, но и просунула им щупальца в мозги? - произнёс Геренд, продолжая поглаживать ноющие рёбра. - Очень даже может быть. После всего, что было, меня уже ничем не удивить. А ты тогда на Изнанке не думала понаблюдать за жертвами Зверокниги?

- За некоторыми я наблюдала, - сказала Магда. - Но они вели себя как самые обычные люди, словно с ними ничего страшного не произошло.  Хотя  сейчас я припоминаю пару подозрительных случаев. Но тогда я не придала им значение.

- Не особо, видимо, внимательно ты следила, - заметил Геренд.

- Я же говорила, Изнанка сильно меня ограничивала, - сказала Магда в оправдание. - Геренд, мне кажется, Зверокнига не уничтожена до конца.

- Думаешь? Она же в руках Просперо, - напомнил Геренд. - А этот старикан не похож на тех, кто так просто даст рыбке соскользнуть с крючка. А Бенедикт в тюрьме.

- И всё же у меня не хорошо на душе, - Магда твёрдо стояла на своём. - Геренд,  надо проверить наш с Бенедиктом дом! Беатриса сказала, что он под охраной, но мне кажется, что этого недостаточно!

- А нас с тобой, думаешь, будет достаточно? - резонно возразил Геренд.

- Геренд! - Магда упрямо посмотрела на него. Робкая и мягкая, эта женщина умела стать твёрдой при необходимости. - Это всё может очень плохо закончится! Битва на площади... им не одолеть Парацельса , это очевидно! Они просто отвлекают его!

- От чего? - спросил Геренд и похолодел. Он понял, к чему клонила Беатриса.

- Я думаю, Бенедикт уже свободен, - сказала Магда. - И он скорей всего уже в нашем доме. Если он закончит тот ритуал... Я боюсь даже представить, что тогда произойдёт!

- Надо сказать Парацельсу и Беатрисе, - решил Геренд. Боль в рёбрах утихла и бывший вампир поднялся на ноги. Он бы, конечно, предпочёл бы забиться в нору поглубже и переждать суматоху.  Только вот если Зверокнига и Бенедикт добьются, чего хотят,  мало не покажется никому. Переждать не выйдет, у Урсулы на него наверняка зуб за то, что он перехитрил её, за позорное пленение в Изнанке.

- Мы не доберёмся до них, - Магда мотнула головой. - Нас просто убьют на подходе. Рассчитывать не на кого, Геренд. Только на себя.

Бывший вампир неохотно признал её правоту.  Ситуация крайне мерзкая, но если ониничего не предпримут, всё станет ещё хуже.

- Если ты права, что мы сделаем с Бенедиктом? - спросил Геренд. - Он сильный маг, ему нас прихлопнуть - раз плюнуть.

- Бенедикта я беру на себя, - твёрдо произнесла Магда. - От тебя прошу только помочь мне добраться до дома. А дальше я сама.

- Хорошо, - кивнул Геренд. - Сделаю всё возможное.

Он разорвал свою юбку и укоротил её до колена. Срамота дикая, конечно, но в драке длинная юбка плохой союзник. Магда покосилась на него, но ничего не сказала.

До дома они добрались достаточно быстро, благо тот находился в соседнем районе. Один раз им пришлось отбиться от группы агрессивно настроенных молодчиков - пользуясь суматохой в городе, они решили немного поживиться за чужой счёт. Денег им не досталось, зато тумаками Геренд накормил их на год вперёд. Парни явно не ожидали от фигуристой девушки такой силы и навыков рукопашного боя. Магде даже не пришлось помогать магией.

Дверь в дом Бенедикта и Магда оказалась широко распахнута. Охрана, о которой упоминала Магда, поблизости не наблюдалась. У Геренда засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия - вряд ли бойцы инквизиции оставят пост по доброй воле.

Он невольно коснулся гвоздя на груди. Нелепый на вид амулет в случае смертельной опасности останется его последней надеждой.

- Я пойду первой, - сказала Магда. - В доме живёт невидимый магический слуга, но я смогу с ним договориться. Ты иди сзади и прикрывай тыл.

- Хорошо, - не стал спорить Геренд. За время знакомства с архимагом тылы он научился прикрывать отменно.

Они осторожно зашли в дом и попали в просторную гостиную.

На стенах и полу ковры с рисунками, несколько шкафов, один валяется на полу, окружённый осколками стекла. У стены напротив входной двери погасший камин, над углями вяло извивается серый дымок. Дверь слева от камина приоткрыта, через неё на пол падает дрожащий свет от множества свечей. Оттуда же доносится голос, вроде бы принадлежащий Бенедикту. Он нараспев произносит слова на неизвестном языке, настолько жуткие, неестественные по звучанию, что волосы встают дыбом.

Похоже, Бенедикт уже не совсем человек, с содроганием подумал Геренд. Это ж какой формы надо иметь язык, глотку и связки, чтобы такую жуть выдавать?

- Это Бенедикт, - уверенно шепнула Магда. - Геренд, я войду в комнату и поговорю с ним! Ты стой пока снаружи, не показывайся ему на глаза!

Бывший вампир молча кивнул. Магда, сглотнув комок, храбро вошла в комнату. Геренд спрятался за дверью, готовый в любой момент прийти на помощь.

Бенедикт стоял в центре комнаты спиной ко входу и держал на вытянутых руках пожелтевший лист пергамента с рунами. Полы его плаща сами по себе развивались, хотя откуда ветер в помещении? Языки огня от сотен свечей неестественно удлинялись и лизали края одежды волшебника, но не обжигали.

- Бенедикт, - позвала Магда, стараясь, чтобы её голос звучал ровно. - Остановись.

Бенедикт словно не слышал её. Жуткие звуки из его рта лились непрерывным потоком, туманя разум Магды, порождая в голове жуткие пугающие образы.

Собрав волю в кулак, Магда прогнала злые чары из головы и во весь голос крикнула:

- Бенеди-и-и-икт!

Волшебник запнулся и умок. Полы его плаща плавно осели, языки пламени съежились до нормальных размеров.

- Бенедикт, - напряжённо произнесла Магда. - Ты меня слышишь? Это я, Магда. Посмотри на меня!

- Не могу... - глухим надтреснутым голосом отозвался Бенедикт, не оборачиваясь.

- Почему? - спросила холодеющим голосом Магда. Нехорошее предчувствие ледяными когтями сдавило ей сердце. - Что тебе мешает?

Бенедикт медленно, словно его ноги одеревенели, повернулся к жене, и Магда, не выдержав, вскрикнула от ужаса.

Лицо Бенедикта... это было не его лицо. Оно словно постарело на тысячу лет, покрылось морщинами, пожелтело, как лист пергамента.

Точь-в-точь как лицо на обложке Зверокниги.

Бенедикт горько усмехнулся, встретившись взглядом с Магдой. Из-под  потяжелевших надбровных дуг глядели чёрные провалы его  глаз.