Конец пути (СИ) - Знаниев Мстислав (читать книги без .txt) 📗
- Куда вы отправитесь? - Марк следил за тем, как остатки небогатой трапезы исчезают в торбе.
- Туда, где я еще нужен, - ответил старец, и, не сказав больше ни слова, двинулся по направлению к выходу, опираясь на посох.
Марк проводил знахаря взглядом. Его, похоже, так никто и не разглядел. Ни посетители, рассказывающие друг другу последние новости, ни трактирщик, разливавший пиво по кружкам. Словно старик был невидим, или являлся лишь плодом воображения Марка. Знахарь потянул на себя дверь, и переступил порог. Сразу после этого картинка начала стремительно меняться. Серые лохмотья старика вмиг стали белыми одеждами. В руке он сжимал резной посох, навершием которому служил Кристалл Судеб Мира. На шее поблескивал Амулет Гигантов, а один из пальцев правой руки украшал Змеиный Перстень.
Знахарь обернулся, взглянул на Марка, и старческое лицо исказил ужас. Он замахнулся посохом, а затем исчез, растворился в воздухе. Через мгновение на том же самом месте появился некромант, злорадно ухмыляясь. Пропал и он, а вместо темного мага по направлению к единственному свидетелю растянулась в прыжке синекожая тварь с трехпалыми лапами и огромными когтями.
Марк вскочил, опрокинув стул, споткнулся об него и растянулся на полу. В дверном проеме уже никого не было.
Девушка с подносом в руках, разносившая напитки, появилась неожиданно, словно из ниоткуда.
- С вами все в порядке? - поинтересовалась она.
- Да, я просто неудачно встал, - попытался улыбнуться Марк, потирая ушибленный бок.
Девушка улыбнулась в ответ, и ушла к соседнему столу.
И что это было? И что все это значит? Знахарь, завладевший Артефактами... Появление некроманта в обществе "очаровательной" упырицы... Неужели старик и есть тот самый таинственный заказчик? Но для чего ему понадобились столь могущественные предметы? Он хочет власти, о которой так неблагосклонно говорил? Или старик и сам из числа зилотов, потому что знает о них, и его целью также является защита Артефактов? И за кем охотится некромант? По-прежнему за Марком, или же его новой целью стал знахарь?
Марк ничего не понимал. Он сидел за пустым столом, глядя в одну точку, и ощущал себя довольно растерянным. Придя за ответами, он получил еще больше вопросов, на которые теперь никто не ответит.
В любом случае, эта история затянулась, и стала чересчур опасной. В игру вступили слишком уж могущественные силы, тягаться с которыми - себе дороже. Пора последовать примеру Ирениаса и завязать с поиском артефактов. Насовсем.
- Господин, просили вам передать, - мальчишеский голос прервал размышления.
Марк взглянул на паренька. На вид ему можно было дать лет двенадцать. Мальчик протягивал коричневый конверт, зажав его между указательным и средним пальцами. Марк потянулся было за конвертом, но мальчишка быстро отдернул руку, спрятав ее за спину.
- Добрый господин, за это поручение мне дали десять медяков, и сказали, что я получу от вас столько же.
Марк рассмеялся, вынул из кармана несколько монет, отсчитал положенную сумму, и отдал мальцу.
В конверте лежала короткая записка. Марк узнал почерк бывшего наставника:
"Марк, срочно приезжай в Леннарт. У меня есть кое-что интересное, тебе понравится. Это касается Артефактов и твоих друзей. Встретимся сегодня на закате, у входа в Цитадель. Грэм".
Похоже, что сегодня с Артефактами завязать не удастся. Северянин что-то откопал, а Марк был слишком любопытен, чтобы проигнорировать приглашение. Нужно только вернуться за лошадью - и в путь. Марк сунул письмо в карман и вышел из трактира.
Вечер постепенно переходил в ночь. Быстро темнело, но Марка это не остановило. Он забежал в дом, накинул легкую куртку, и тотчас выехал из Мерра, оседлав Ласточку. Уже к полуночи он собирался достичь Леннарта, а там уже найти друга.
Алый диск скрылся за линией горизонта. Как напоминание, небо на западе еще горело, но зарево вот-вот собиралось погаснуть. Ветра не было совершенно, немногочисленные облака замерли в ожидании. Птицы, которые носились веселыми стайками всего лишь полчаса назад, уже наверняка безмятежно спали. Прогретый воздух пах разнотравьем и дымом от костра.
Марк повел лошадь рысцой. Прямая дорога скрывалась за деревьями Леса Предков. Парень невольно залюбовался зелеными кронами, темно-синим небом над ними, на котором сверкало множество звезд.
Из-за первых деревьев Даммеруна, как назывался лес на языке коренных северян, показался всадник, плохо различимый в накрывшей Антериан темноте. Он стремглав несся навстречу по пустому тракту. Вскоре седоки поравнялись, и оба были удивлены встрече.
- Марк?
- Грэм?
- Видно, само Небо послало тебя навстречу.
- Небо? Ты ведь сам меня позвал.
- Я? - Грэм удивился еще раз.
Вместо ответа Марк сунул другу в руки письмо.
Грэм быстро прочел написанное, его губы сжались в тонкую линию.
- Это подделка, Марк. Похоже, Гильдия хочет заманить тебя в свое логово. Я как раз поэтому тебя искал. Вы, ребята, заварили кашу, замешанную на крови одного из наемников. Мало того - вы увели добычу из-под носа Магистра.
- Маркус?
- Да. Вижу, ты удивлен?
- Проклятье! Я оставил без присмотра этих идиотов, и они наворотили дел. Нужно предупредить их!
Марк развернул лошадь.
- Не торопись. Гильдия послала ассасинов. Они опередили меня на два часа. Твои друзья наверняка мертвы.
- Нет. Не может этого быть!
Марк выглядел ошарашенным и возмущенным одновременно.
- Тебе нужно укрыться, пока это осиное гнездо не утихнет, - продолжил Грэм. - А я посмотрю, что сейчас творится в вашем доме.
- Ты уверен в своих словах? В том, что Магистр отдал такой приказ?
- К сожалению, да. Ты можешь быть уверен в них так же, как и я. А сейчас, прошу тебя, уходи. Я попытаюсь найти тебя позже, и мы обсудим твое дальнейшее будущее. Пока что советую двигаться на север. А там - как Небо скажет.
Марк покачал головой. Как такое возможно? Люди, с которыми он жил под одной крышей, мертвы. Сейчас ему придется покинуть дом, ставший родным, оставить все, что было, что сделано. По сути - начать новую жизнь. И какую? Долгие недели скитаний по неизвестным местам, открытое небо над головой, в лучшем случае дешевые придорожные трактиры. И постоянное напряжение, ожидание подосланных Магистром убийц.
Грэм прекрасно видел сомнения друга, сидящего перед ним в седле.
- Марк, это единственный выход. Ты должен уехать.
- Хорошо. Ты тоже поспеши. Если еще можно что-нибудь исправить...
Решение созрело неожиданно. То, что Марк собирался сделать, казалось таким простым. Не раздумывая больше ни мгновенья, он крикнул:
- Мы еще увидимся, Грэм! Обязательно!
Он дернул поводья. Лошадь повернула, повинуясь приказу, легко прыгнула в невысокую траву, и понеслась, подминая копытами стебли, втаптывая их в землю. Скорее, скорее. На юг, к небольшому нагорью.
"...может исправить твою самую большую ошибку, вернет тебя в прошлое..."
Лошадь несла быстрее мысли. Свист ветра в ушах заглушал все остальные звуки. Трава, цветы, низкий кустарник, хорошо видимые в ярком лунном свете - все слилось, превратилось в размытую черно-зеленую ленту, что разворачивалась под копытами животного.
"...исправить твою самую большую ошибку..."
Марк выбрался из седла, мельком взглянул на примятую траву на том месте, где однажды спас Ашу от Кристиана. Возникло ощущение, что здесь только что ходили. Хотя, может, так и было.
Там, где раньше темнел провал входа, теперь
Марк спустился в лабиринт. Свет немногочисленных факелов освещал следы трех человек в слое пыли. Три цепочки вели наружу, и Марк с некоторым удивлением осознал, что следы принадлежат ему, Аше и Крису. Значит, у входа тоже натоптали они. Но разве возможно, чтобы отпечатки хранились так долго?
