Нищий - Щепетнов Евгений Владимирович (лучшие книги читать онлайн бесплатно TXT) 📗

Кстати, до сих пор не знаю, как он работает. Мне сказали, что это артефакт, оставшийся от прежних времен, поскольку только древние умели делать такие вещи. Их находят люди, копаясь в старых развалинах городов прежней, допотопной цивилизации. Значит, люди все-таки посещают эти Дикие земли? А может, они посещают не те Дикие земли, почему это я думаю, что таких заброшенных территорий мало и они есть только на этом континенте? Они вполне могут быть и на другом континенте, а скорее всего — на всех.

Я рассуждал, резво топая по дорожке вдоль реки. Этот неприятный инцидент с отказом оставил у меня на душе недобрый след — я и правда расслабился и как-то принял за данность, что все гномы хорошо ко мне относятся. Вот я такой душа-парень, везде принят и любим — так и было по крайней мере в кланах рудознатцев, а вот коснулось кузнецов — и бах, такой облом. Да хрен с ними, переживу!

Еды маловато. Надо было попросить у этого дундука хоть продуктов в дорогу, не отказал бы уж в еде-то, кланы бы не поняли такого отношения, но мне было противно не то что брать от него что-то, но даже находиться в этом клане.

Я прикинул, где нахожусь, потом создал у себя в голове примерную карту этих мест и пошел, придерживаясь тропы и следя, чтобы направление было в сторону селения Белого листа. По моим расчетам, расстояние до него километров сто, и, если идти с хорошей скоростью, я преодолею его за два дня — на это время должно хватить продуктов.

На ночлег я остановился уже глубокой ночью, пройдя, как и рассчитывал, километров пятьдесят или даже больше. По большому счету мне было все равно, когда идти — днем или ночью, я прекрасно видел в темноте — но, честно говоря, я довольно-таки устал и не видел причин, чтобы особо надрывать свои силы. Костер раскладывать не хотел, поэтому просто сжевал кусок копченого мяса, запил его ледяной водой из ручья и улегся под куст, завернувшись в тонкое шерстяное одеяло. Ночи были теплые, поэтому, кроме дождя или росы, мне ничего не грозило, вечер же был сухим, так что я не рисковал намокнуть.

Проснулся я от ощущения чьего-то взгляда. Я не знал, кто смотрит на меня, зверь или человек, но было такое чувство, будто кто-то меня выслеживает, как зверь свою добычу. Внутри просто зазвенел звонок тревоги, и мне захотелось бежать сию же минуту и спрятаться.

Я заставил себя спокойно встать, обуть сапоги, стоявшие рядом, завязать свой сидор… потом я сделал неожиданный прыжок в сторону и упал за куст дикого шиповника, заметив, как в дерево, на уровне моей головы, ударила тяжелая стрела. Она воткнулась и задрожала, как бы злясь на то, что не напилась моей крови.

«Оп-па! — подумал я, — эльфы! Стрела-то эльфийская!»

Это какая же сука решила меня исподтишка завалить? И что теперь делать? Эльф — в лесу! Это же страшное дело — соревноваться с опытным эльфом в лесу. По маскировке и способности убивать им тут нет равных. Впрочем, по способности убивать мы еще посоревнуемся — кто кого. Я тоже не пальцем деланный. Эх, если бы сейчас была ночь… может, у меня было бы хоть какое-то преимущество — он-то не знает, что я вижу в темноте. А почему он — может, она? Да хрен его знает кто — только мне надо его завалить, пока он не завалил меня.

Я осторожно выдвинул голову из-за бугорка… и чуть не лишился скальпа вместе с частью черепной коробки — стрела прочертила болезненную борозду у меня на голове. Брызнула кровь, и клок волос отлетел в сторону — наверное, со стороны показалось, что стрела снесла мне верхушку черепа и улетела в кусты. Я изобразил агонию — я так часто видел ее на войне, что изобразил очень натурально, — засучил ногами, захрипел и обмяк, раскинув руки в сторону.

Недолгое время было тихо… Я сдерживал дыхание, как ныряльщик, чтобы враг не догадался, что я жив, по движению моей спины. Затем я даже не услышал, а почувствовал, что кто-то приближается ко мне. Это была высокая стройная фигура в зеленом эльфийском наряде. Возможно, даже лицо у него было покрыто зеленой краской, чтобы не выдавало, когда он замаскировался в траве.

Я не шевелился, наблюдая сквозь полуприкрытые веки. Эльф шел тихо, осторожно, ожидая при каждом шаге какой-то неожиданности — на тетиве его лука лежала приготовленная стрела, а лук был уже готов к выстрелу. У меня даже сложилось такое впечатление, что эльф собирался сделать в меня «контрольный выстрел», подойдя поближе — из-за бугорка ему не было меня видно, а совсем близко подойти он боялся. Но я не собирался дать ему шанс «законтролить» меня в область уха и, как только позволило расстояние, правой рукой с земли метнул нож в шею противнику… вот только выстрел уже состоялся, и остановить стрелу я не успел.

Стрела пробила мне правое плечо, застряв в кости, рука сразу онемела и повисла. Сгоряча я не почувствовал боли, потом на меня накатила дурнота, меня вырвало, мир вокруг закружился, и я упал без сознания — скорее всего, я все-таки получил сотрясение мозга от первого выстрела, а второй уже довершил начатое. Не знаю, из-за чего это случилось со мной, но мне это в тот момент было совершенно безразлично.

Очнулся я часа через два, не меньше. Светило стояло высоко — возможно, прошло и больше времени. Голова страшно болела, глаза залило кровью так, что я едва продрал веки через засохшую корку, — почему-то раны в голову всегда сильно кровоточат. Плечо превратилось в огромную наковальню, по которой боль била молотами.

Я выругался. Вот если когда-нибудь представится такая возможность, я отомщу этому чертову Сарткану. Заставлю его пожалеть о своем решении. Ведь если бы не его отказ, я бы не потащился в одиночку через лес и не попался бы на глаза какому-то скоту, решившему, что я лучшая цель, чтобы испытать умение стрелять из лука.

Стрела так и торчала из плеча, и при каждом, даже минимальном моем движении она причиняла страшную боль, — надо было что-то с этим делать. Я лег на спину, взялся за нее рукой, сосредоточился, рванул… и потерял сознание.

Очнувшись, обнаружил стрелу на том же месте — моя рука, залитая кровью, соскользнула с древка, и все усилия были напрасны.

Я передохнул, собираясь с силами, потом сунул руку в песок и стал усиленно ее тереть, как штангисты натирают ладони магнезией перед поднятием штанги, чтобы не скользили по грифу. Снова взялся за древо, с силой сжал его… рывок! Страшная боль, но в этот раз сознания я не потерял, хотя в глазах потемнело и появились радужные круги и звон в ушах. Стрела подалась вверх, и я вырвал ее из плеча практически с мясом.

По руке ручьем потекла кровь, капая на землю и тут же впитываясь в сухой песок. «Э-э-э, Витька, так сдохнуть можно, очнись, что с тобой?!» — приказал я себе.

Скорее всего, я туго соображал из-за раны на голове. Попытался собраться и рассеять туман. Наконец с трудом, но мне это удалось. Я снял с себя куртку, рубаху, оставшись голым по пояс, а затем, сидя на земле и привалившись к стволу дерева, разорвал рубаху, подрезав ее вторым метательным ножом, который был в чехольчике на спине. Полосой ткани перевязал рваную рану, заглушив кровоток. Рану на голове осторожно ощупал — там был обнажен череп, скальп реально сорвало. Я, матерясь и шипя от боли, натянул клок кожи с волосами примерно на место, где он был, и замер, отдыхая и борясь с дурнотой.

Что делать? Куда идти? Назад? Назад еще дальше, чем до поселения эльфов. Вперед, к эльфам? А кто в меня стрелял и почему? С чего это эльф вдруг открыл на меня охоту? Может, он принял меня за кого-то другого?

Я с трудом поднялся и, цепляясь левой рукой за ствол дерева, направился к трупу врага…

ГЛАВА 13

Стволы деревьев двоились в моих глазах, и было трудно собрать мысли воедино…

Я сделал несколько шагов и встал над лежащим навзничь телом. Лица не было видно, но стало ясно, что это крупный и сильный эльф. Застонав от боли, я опустился на колени и здоровой рукой перевернул его на спину, затем замер, вглядываясь в красивое гладкое лицо, даже под зеленой краской поражавшее правильностью и тонкостью черт.