Самый разыскиваемый (СИ) - Атаманов Михаил Александрович (книга бесплатный формат TXT) 📗
Я закончил с путами и признался, что вещей Каришки у меня нет, да и из всех моих оставленных в лагере вещей удалось выручить только мечи. Каришку отсутствие одежды не слишком тревожило, больше её волновало то, что вскоре пройдёт действие моего эликсира превращения, и я снова приобрету свою естественную внешность.
- Нужно немедленно выбираться! - прошептала она, сама снимая с себя последние кольца верёвки.
- Сиди тихо, я сейчас что-нибудь придумаю, - с этими словами я приоткрыл дверцу кареты и подозвал своего оруженосца.
- Стен, пленница пришла в себя. Ради спасения своей жизни она готова сотрудничать с нами и сообщила крайне важные сведения об её хозяине. Нам нужно двигаться ещё быстрее, чтобы попасть к моему отцу как можно раньше. Сможем мы гнать без остановок до самого Холфорда?
Оруженосец задумался и почесал перчаткой кончик носа.
- Нет, совсем без остановок не получится. Но можно будет сменить лошадей у заставы на Северном тракте и снова двигаться в путь.
- Хорошо, так и поступим! Догнать нас никто не сможет, а вот организовать засаду на дороге наши враги ещё как смогут. Поэтому не вижу смысла держать половину наших людей позади. Прикажи им выдвинуться далеко вперёд и разведать дорогу. Сам будь впереди кареты с оставшейся группой, - с этими словами я закрыл дверцу.
Послышались команды, и шестёрка всадников пришпорила коней и выдвинулась далеко вперёд. Я же ломал голову над другой проблемой. Просто открыть дверцу и соскочить незаметно не получится - сидящий на высоких козлах кучер обнаружит неладное. Как же нам тогда покинуть карету? К счастью, спинку диванчика можно было сложить, за ней открывалось большое багажное отделение. Каришка со связкой отмычек в зубах прошмыгнула туда первой, и вскоре донёсся её приглушённый шёпот:
- Готово! Задняя дверца открыта!
Я велел девушке не терять времени и спрыгивать, а сам тоже полез следом за ней. Прижимая ножны с мечами к телу, вывалился на дорогу и покатился кубарем по ней. Не успел я приподняться, как ко мне уже подбежала Каришка и помогла встать. Я отряхнул прилипшие к одежде комья грязи и огляделся, пытаясь сориентироваться.
- Нам туда! - указал я рукой на северо-восток. - Срежем путь и за день-два выйдем к северному тракту, обойдя все заставы на этой старинной эльфийской дороге. Только тебе бы не мешало соорудить какую-нибудь одежду получше, чем этот поясок стыдливости. Давай ты оденешь мою куртку?
- Я в твоей куртке просто утону, ты слишком длинный. Но давай, это лучше, чем ничего.
Мы сошли с дороги прямо в чёрный ночной лес и долго шли в кромешной темноте. На всякий случай я держал в руках мечи - мало ли какая хищная живность тут обитает? Под ногами чавкало, лес оказался сильно заболоченным. Когда же моя левая нога провалилась в грязь по колено, я был вынужден признаться, что двигаться ночью по болоту в темноте - это совсем плохая идея. С дороги нас уже не должны были увидеть, а потому я зажёг над собой магический светлячок. Сразу стало понятно, что мы направлялись прямым курсом в большое болото. Пришлось возвращаться и искать обходной путь.
А между тем заболоченный лес вовсе не был безжизненным - то там, то сям краешком глаз я улавливал какие-то смазанные движения где-то на самой границе света. Моё ночное зрение никак не могло помочь в опознании окружавших нас тварей - те явно не были теплокровными. А вот их переговоры я худо-бедно понимал:
- Не дайте им найти тропу...
- Тихо, не вспугните, пусть идут дальше...
- Не лезь вперёд, тебя заметят...
- Отрезайте их от обратного пути...
Очевидно, что на нас с Каришкой уже вовсю шла охота. Противники были явно быстрее нас и к тому же прекрасно ориентировались в темноте в этой заболоченной местности. Пытаться убегать смысла никакого не было, да и опасно это было из-за обширнейших топей вокруг. Нам оставалось только драться или договариваться с этими странными жителями болот. Я остановился и проговорил на их языке:
- Не прячьтесь, всё равно я вас прекрасно вижу, да и слышу тоже. Мы вам не враги, и тем более не еда - сожрать нас вы не сможете, зубки для этого маловаты, да и медлительные вы слишком. Вместо ссоры я предлагаю вам возможность неплохо заработать. Пусть самый смелый из вас подойдёт, не бойтесь, не обижу.
Звуки ночного леса разом стихли, и только после этого я сообразил, что все скрипы, хлюпанье и шорохи, который я слышал последние десять минут, были вызваны нашими движениями и движениями таинственных загонщиков. В наступившей тишине вдруг отчётливо раздался звук шлёпанья по лужам, этот звук приближался. Я на всякий случай положил ладонь на приклад арбалета и повернулся на звук шагов.
Существо вышло из темноты буквально в трёх шагах от меня. Это был невысокий мне по грудь странный гуманоид с тонкими, словно ветки дерева, руками и ногами. У него были огромные как у совы глаза и широкий безгубый рот, полный мелких бурых зубов. Одежды на незнакомце не было, а всё тело существа было покрыто клоками бурого и зелёного мха. Или это была шерсть такой маскировочной окраски? На голове гуманоида была сложная причёска, где в длинные спутанные бурые волосы был вплетён целый куст веточек, травинок, тростинок, и всё это напоминало скорее птичье гнездо, чем шевелюру живого существа.
- Кикимора? - предположил я наугад, уж слишком незнакомец своим видом напомнил мне этих полумифических тварей, которые якобы обитали на болотах.
- Кикимор. Я мужчина, - строго поправил меня болотный житель и проговорил требовательно и нетерпеливо. - Говори, чего хотел.
Я улыбнулся. Повезло, что это действительно кикиморы. Да, они весьма опасны в крупных стаях, особенно голодными зимами. Но сейчас была ещё осень, к тому же богатая урожаем грибов, ягод и орехов. Поэтому вряд ли эти кикиморы были настолько голодны, чтобы напасть на дух вооружённых людей. К тому же кикиморы считались вполне разумными и вели торговлю с разной лесной и болотной нечистью, а также с кобольдами, гоблинами и даже более организованными троллями и великанами. Поэтому я указал рукой на болото вокруг и проговорил не слишком быстро, чтобы собеседник меня понял:
- Нужна дорога. Дорога через болото. Мы заплатим. Сколько стоит?
Мой собеседник присел и закрыл глаза. В таком виде он был похож на обычную корягу, и я стал подозревать, что далеко не все деревья в окрестных лесах на самом деле являются просто деревьями. Наконец, кикимор открыл веки и проговорил:
- Дорога есть. Но дорого. Цехин ты. Четыре цехин девушка.
- Почему такая разница? - удивился я, и болотный житель ответил:
- Ты суметь пройти болото. Она не суметь. Поэтому она четыре цехина.
Я не совсем понял, что хотел этими словами сказать мой собеседник. То ли он считал, что я вполне экипирован для прогулки по болоту - в сапогах, брюках и с оружием, а моя спутница нет. То ли он говорил, что видел, как я когда-либо уже переходил болота. Ладно, чтобы он там не имел ввиду, цена меня вполне устраивала. Серебра у меня с собой не оказалось, поэтому я достал и повертел в пальцах золотую монету.
- Получишь больше. Нам нужна еда. Лёгкая еда, которую можно носить с собой. Сушеные грибы, ягоды. И нужна работа. Нужно затереть наши следы от дороги.
Болотный житель осторожно протянул свои длинные узловатые пальцы и взял тёмно-желтый кругляш у меня из пальцев. Повертел, разглядывая, затем попробовал на зуб. И одобрительно хмыкнув, спрятал монету у себя во рту. Затем, не вынимая королёк из пасти, кикимор выдал длинную свистящую трель своим притаившимся собратьям. Говорил он очень быстро, я понимал лишь отдельные слова. Вроде как общий смысл был примерно такой - кикимор приказал невидимым стрелкам спрятать трубки с ядовитыми стрелами и убрать затопленное дерево, которое скрывало и преграждало начало безопасной тропы через трясину. Он вроде также сказал сородичам приготовить узелок еды и положить на той стороне болота.
Мы некоторое время стояли на месте. Точнее это мы с Каришкой стояли, а кикимор опять присел, закрыл свои большие жёлтые глаза и стал похожим на засохший корявый ствол. Видимо, наш проводник давал своим соплеменникам время убрать препятствие с дороги. Затем, услышав только ему понятные сигналы, наш провожатый встал и зашагал в темноту. Мы двинулись за ним след в след. Я подумывал срубить длинный шест, который бы помог переходить болото, но вокруг как назло не было подходящих деревьев. Поэтому оставалось только верить нашему проводнику и идти за ним.
