Визит к королеве - Дуэйн Диана (читать хорошую книгу полностью txt) 📗
Рхиоу невольно моргнула… по крайней мере ей так показалось. Потом она поняла, что таково действие заклинания: хотя физического ощущения перехода почти не было, картины мелькали и мелькали перед ней. Мгновенно появлялись и исчезали освещенные лампами дневного света палаты, изумленные человеческие лица, разнообразная медицинская аппаратура. Изредка остановка оказывалась чуть более длительной: заклинание определяло, соответствует ли обнаруженный особенно старый эххиф заданному критерию; потом мелькание возобновлялось с еще большей скоростью, словно магия торопилась наверстать упущенное. Снова появлялись и исчезали люди в белых халатах…
…И неожиданно в магическом круге вместе с кошками оказался эххиф. Вид у него был жалкий. Облаченный в больничную пижаму длинноволосый парень явно находился под действием наркотиков; непонимающе оглядев окруживших его кошек, он принялся растирать запястья, которые внезапно оказались свободными. Парень открыл рот, чтобы позвать на помощь, но Фрио коснулся управляющей струны, и эххиф замер в странной позе: вытаращив глаза и открыв рот.
— Скоро тут станет тесно, — сказала Рхиоу, которой, несмотря на серьезность ситуации, сделалось смешно. Заклинание продолжало показывать мелькающие картины, и Рхиоу пришлось закрыть глаза, чтобы побороть головокружение: мелькание становилось все более частым.
Сколько же больниц в этом городе? — подумала Рхиоу.
Больниц оказалось очень много, и только после посещения еще восьми в магическом круге появилась высокая красивая женщина в явно одолженной ночной рубашке: ни у кого из живших в девятнадцатом веке не могло бы быть собственной рубашки с изображением Кинг-Конга, карабкающегося на Эмпайр-Стейт-Билдинг. Глянув на окруживших ее кошек, женщина открыла рот, чтобы завизжать…
…И тоже замерла, погруженная в стасис. Мелькание больничных палат возобновилось. Магический круг постепенно начал заполняться эххифами, похожими на творения весьма эксцентричного скульптора, — некоторые из них были одеты, некоторые нет, и все казались людьми, на долю которых выпали тяжелые испытания.
Мелькание продолжалось, и Рхиоу снова пришлось закрыть глаза, но даже это не помогло избавиться от ощущения непрерывных скачков, так что кошку начало мутить.
Вдруг раздался изумленный возглас, и неожиданно среди замерших неподвижно эххифов оказался Арти.
— Нет, его забирать не нужно, — быстро сказал Хафф.
Арти тут же исчез, и мелькание началось снова. Рхиоу немного приободрилась: магическая структура доказала свою способность отбирать нужных людей. Впрочем, вскоре Рхиоу пришлось опять закрыть глаза и сосредоточиться на том только, чтобы не выпасть из магического круга.
Через какое-то время кто-то ткнул Рхиоу в бок. Она открыла глаза и сглотнула, стараясь не позволить своему желудку совершить нечто неподобающее. Аухла снова потрогала ее лапкой и спросила:
— Ты себя хорошо чувствуешь?
— Если мы закончили с посещениями больниц, — ответила Рхиоу, — то да.
— Мы побывали везде? — спросил Арху.
Хафф вопросительно взглянул на Фрио, и тот махнул хвостом в подтверждение.
— Тут все эххифы, которых смогло обнаружить заклинание, — сказал он. — По крайней мере сейчас их больше, чем было десять минут назад.
Рхиоу снова сглотнула.
— Ты здорово справился, Фрио. Можно их на какое-то время оставить здесь? Мы должны попытаться сделать еще кое-что: попасть в загрязненное время и попробовать установить дату убийства.
— Никаких проблем, — ответил Фрио. Он сунул лапу в светящуюся гущу «живой изгороди» и коснулся одного из символов. Магический круг скользнул в сторону вместе с находящимися в нем кошками, а эххифы остались неподвижно стоять на платформе метро. — Я установил вокруг них непроницаемый барьер. Никто не сможет ни увидеть их, ни проникнуть внутрь барьера.
— Тогда отправляемся. Еще одна попытка!
И снова на них обрушилось невыносимое давление. Рхиоу зажмурилась; ей казалось, что иначе глазные яблоки будут вдавлены внутрь черепа. Она ожидала, что давление скоро исчезнет, как только перемещение во времени совершится, но становилось только хуже.
— Не могу, — выдохнула Сиффха. Каким-то образом ощущалось, что за пределами магического круга ее усилиям противостоит какая-то непреодолимая сила.
— Не тревожься, — сказал чей-то голос… кажется, голос Хаффа. — Перестань посылать энергию, попробуем как-нибудь в другой раз.
— Я… не… позволю… ей… — еле слышно пробормотала Сиффха. — Другого шанса может и не быть. Мы же маги — на что тогда мы годимся?
— Но не ценой же самоубийства! — воскликнула Рхиоу. — Сиффха, отпусти!
Молчание… невыносимое давление, становящееся все мучительнее с каждой секундой…
— Не поддается… — судорожно выдыхая воздух, шептала Сиффха. — Не поддается… Не…
— Отпусти! Сиффха, отпусти! — Теперь звучал голос Фрио. — Не пытайся…
— Да! Все-таки!..
Мгновение стояла тишина, потом раздался крик.
Все, казалось, разваливается на части. Рхиоу услышала странный, пугающий звук — словно откуда-то из невероятной дали донесся рык раздраженного зверя… потом он стих.
Все кругом было черно. Рхиоу лежала в темноте, готовая оставить все как есть.
Я так устала… Позвольте мне немного отдохнуть…
Через какое-то время она осознала, что рядом стоит Хафф.
— Рхиоу, что с тобой? Рхиоу!
Она попыталась подняться, и ей это почти удалось…
— Нет, полежи спокойно, — Хафф начал вылизывать ей ухо.
Такое нежное прикосновение, и такое бесполезное… Рхиоу была готова застонать. Однако она промолчала; в ее голове неожиданно вспыхнула мысль:
Как повезло Аухле. Как было бы прекрасно всегда быть рядом с таким котом… и не только как с другом.
Рхиоу прогнала несбыточное желание. «Не только» давно уже было для нее невозможно, да и Хафф имеет другую привязанность…
Рхиоу хотелось оставаться в блаженном покое, позволив ласковому язычку касаться уха, и одновременно она испытывала сильнейшую неловкость, положить конец которой можно было только показав, что с ней все в порядке. Поэтому она с усилием поднялась на ноги, стараясь не проявить слабости, и дружески ткнулась головой в плечо Хаффу.
— Ничего, родич, мне не так уж плохо. Я сейчас приду в себя. Как остальные?
Остальные чувствовали себя, по-видимому, вполне прилично, за исключением Сиффхи, которой после нескольких попыток подняться пришлось все же остаться лежать на бетонном полу. Другие кошки сидели вокруг нее.
— Что ж, — сказал Хафф, — теперь уже нет сомнений: тысяча восемьсот семьдесят четвертый год — именно тот, который нам нужен. Одинокая Сила в открытую блокирует доступ в него и даже не пытается больше этого скрывать.
— Значит, она испытывает все больше уверенности в том, что мы бессильны сделать вселенные не конгруэнтными, — сказала Аухла.
Сиффха опять попыталась сесть; Аухла лапой решительно прижала ее к полу.
— Нужно попытаться еще раз, — слабым голосом сказала Сиффха.
— Никаких попыток, — строго сказала Аухла. — Ты сейчас отправишься в свое логово и будешь там отсыпаться, пока не восстановишь силы.
— Но мы не можем оставить все как есть, — жалобно прошептала Сиффха. — Нам нельзя ждать. Одинокая Сила совсем перекроет доступ туда, если мы не попытаемся немедленно… Мы никогда не сможем пробиться… и она убьет королеву… и все… все умрет. — Сиффхе пришлось опустить голову на бетон: силы совсем покинули ее.
— И все-таки придется подождать, — возразил Фрио. — Сейчас, когда ты в таком состоянии, и пытаться нечего. Ты должна отдохнуть. А вот потом… — Фрио словно против воли взглянул на Урруаха. — Если вы с Урруахом вместе дадите заклинанию энергию, скажем, завтра утром…
— Это наш лучший шанс, — кивнул Хафф, вопросительно посмотрев на Урруаха. Тот махнул хвостом в знак согласия. — А тем временем можно заняться другими делами. Некоторые из этих эххифов не имеют отношения к заблокированному году, и мы можем большинство из них отправить по домам. Что же касается тысяча восемьсот семьдесят четвертого, завтра мы предпримем еще одну попытку. — Хафф взглянул на Рхиоу. — Ты согласна?
