Тень - Эллиот Уилл (читать полную версию книги .TXT) 📗
Офицеры чуть раньше передали весть о том, что, если придется сражаться, Кошмар им поможет! Это был ответ на жалобы солдат, что их слишком мало и они к тому же стоят растянувшись тонкой линией и вряд ли смогут оказать достойное сопротивление возможному противнику. Офицеры, разумеется, не всегда говорят правду своим подчиненным, но, даже если это было не совсем правдой, такая ложь успокаивала.
Каменные гиганты давно уже прекратили ходить вдоль границы. Теперь все они стояли развернувшись лицом к югу, словно собираясь с силами, чтобы сделать последний шаг. Кошмар (и, по утверждению некоторых, Мудрость, хотя ее никто не видел) по очереди подплывал к каждому гиганту и убеждал его развернуться обратно, лицом к северу. Они слушались, замирая спиной к красноватой дымке иногда на несколько часов, иногда — дней. Однако в конце концов каждый из них упрямо, шаркающими шагами, от которых дрожала земля, поворачивался к Южному Леваалю.
Никто не мог объяснить этот феномен, а также понять, откуда взялось странное притяжение, словно превратившее Великую Разделительную Дорогу в русло невидимой реки. По ней теперь было легко и просто идти, казалось, мили сами собой проплывали под ботинками. Может, это дело рук их Друга и Владетеля?
В это дождливое утро каменный гигант, который стоял к Дороге ближе всех и уже полтора дня спокойно смотрел на север, начал разворачиваться. Земля задрожала, когда он сделал два шага своими огромными негнущимися ногами.
То, что казалось всего лишь очередным темным облаком на востоке, неожиданно выросло — это подлетел Кошмар. Солдаты повернулись к нему, наблюдая и пытаясь понять, что все-таки происходит и чего желает Великий Дух. Бог завис над гигантом, заключив его в кокон черного тумана; он теперь уменьшился в полтора раза по сравнению с прошлым днем — его размеры то и дело менялись за это время. Черное облако, в которое превратился Кошмар, потрескивало, не в силах вместить в себя всю его силу. Каменный гигант замер на месте, словно что-то убеждало его сделать это на языке камней.
И словно этого зрелища было мало, о чем солдаты могли бы потом рассказать дома, вдоль всего ряда понеслись крики:
— Дракон! Дракон!
И появилось чудище. Это не мог быть дракон, слишком уж маленький… Он казался не больше птицы, особенно по сравнению с Великим Духом и каменными гигантами. Однако для дрейка эта тварь была все-таки слишком велика, солдаты поняли это, когда она подлетела ближе. К тому же ее чешуя отливала многочисленными радужными оттенками, словно сосредоточив в себе всю магию мира. В мире осталось не так уж много дрейков, но ни один из них не был способен на такое.
Дракон мчался очень быстро, направляясь прямиком к Кошмару и каменному гиганту, которого тот окружил своим туманом. Неожиданно он разделился на пять копий себя самого, а затем каждый из них превратился еще в пять… и еще. Теперь на Великого Духа летела целая стая драконов, и каждый кричал дурным голосом, который причинял сильную боль людям и свербел в ушах.
Кошмар повернулся, оставив в покое каменного гиганта, который тут же продолжил разворачиваться к югу.
Два иллюзорных дракона метнулись на юго-восток, остальные на юго-запад, словно собираясь преодолеть границу и попасть в Южный Левааль. Кошмар разделился надвое. Воздух заполнился странным гудением. На людей обрушился ураганный ветер, такой сильный, что далеко не все устояли на ногах. За ним последовала вспышка ярче молнии, однако никто так и не понял, чем она была вызвана. Когда свет погас, в небе осталось лишь две иллюзии. Они приблизились к барьеру и отпрянули, словно и не собирались пересекать ее.
Кошмар издал странный звук, который сотряс землю. Впоследствии солдаты будут судачить, гадая, что именно он означал, но большинство сойдутся во мнении, что это был крик отчаяния и гнева. Ближайший каменный гигант, воспользовавшись тем, что бог отвлекся, шагнул через границу в Южный Левааль, как будто игра дракона с Духом — или яркая вспышка, выжегшая иллюзии с неба, — наконец-то заставила его определиться и двинуться в путь. Земля затряслась под тяжелыми, громоздкими шагами, пока бывший страж Стены не затерялся вдали, растворившись в дымке, по-прежнему висящей между двумя половинами Левааля. Кошмар наблюдал за ним, но не преследовал.
Некоторые уверяли, что видели, как дракон быстрее ветра усвистел на север с криком, выражавшим очевидный страх; другие утверждали, будто в его голосе слышалось ликование.
Замок содрогнулся, выбив нескольких наблюдателей за Окнами из их кресел.
Архимаг поспешно оперся о стену, чтобы удержаться на ногах, однако землетрясение закончилось, казалось, до того, как он коснулся ее. Это было уже третье по счету за сегодня, все незначительные, но весьма неприятные. Вне всякого сомнения, это дело рук By, который наверняка готовится к своему следующему срыву. На нижних этажах слуги сплетничали не переставая. На сей раз их болтовня имела едва ли не религиозный оттенок, который Архимаг считал вполне подобающим случаю — это было похоже на ритуалы, которыми рыбаки с моря Божьих Слез пытались умилостивить Бурю, чтобы она не наслала на них шторм.
Для By пока подобных ритуалов не было. Однако Архимаг знал, что приближается время, когда ему придет пора уносить ноги и наблюдать за великой переменой со стороны. Когда By покинет замок — а это рано или поздно случится, как перемена произойдет, — Архимаг вернется сюда.
Он почувствовал приближение Стратега Вашуна задолго до того, как услышал далеко разносившийся по Залу Окон звук его шагов. Вот и он, высокий, очень худой человек, получивший прозвище Смерть от людей, занимающих нижние этажи, из-за того, что был не намного толще своего скелета и постоянно ходил обмотанный бинтами. Однако при этом оставался весьма сильным и способным магом.
Вашун задержался у дальнего Окна, глядя вдаль.
— И вот снова они, — произнес он, имея в виду шеренгу восставших солдат, которые выстроились живой стеной у Конца Света. Казалось, Стратега это искренне забавляло. Архимаг поковылял к нему, чтобы понаблюдать за бунтовщиками.
— Кто, по-твоему, начал эту чушь? — спросил он.
— Кто-то искренне верящий в теорию Маятника, — задумчиво отозвался Вашун.
Он говорил так тихо, что едва можно было разобрать слова, произнесенные хриплым, каркающим голосом.
— Ты ведь в нее веришь, разве не так?
— Я-то да, — согласился Стратег, весело взглянув на Архимага и не скрывая того, что считает его круглым дураком. — Но теперь уже слишком поздно думать об этом. Что же до того, чтобы пытаться остановить Маятник жалкой армией в несколько тысяч человек… — Вашун нервно рассмеялся, и его тощее тело конвульсивно дернулось.
— Мне кажется, это дело рук Блейна, — предположил Архимаг.
— А я тоже попал в число подозреваемых?
— Еще бы.
— Как, меня уже исключили? Но ведь никогда не знаешь наверняка…
Пальцы Архимага крепче сжали посох.
— Что-то ты сегодня слишком весел.
— Неудивительно. Мир достиг поворота, за которым мало что осталось, и смех ничем не хуже иных вариантов. Дозволено ли мне будет спросить, Архимаг, что это за баллоны в зале за покоем By? Они сняты с воздушных кораблей, не так ли? И заполнены, случайно, не чужеземным ли воздухом кристальной чистоты?
Архимаг ничего не ответил. Вашун же кивнул сам себе, словно все его догадки подтвердились.
— Проклятый первый капитан Анфен, мятежник, устроил тут славное представление, — произнес он задумчиво. — Пошли разговоры — там, внизу.
— Вне всякого сомнения.
— Ты веришь тому, что он сказал? Что нельзя заклинать чужеродными потоками магии, потому что они могут изменить реальность, даже прошлое? Если так, то я нахожу размещение этих баллонов у покоев By… весьма любопытной затеей. С совершенно непредсказуемыми последствиями.
Архимаг повернулся к Стратегу. Его кадык нервно дернулся, выдавая охвативший колдуна гнев. Драгоценным камнем, вставленным в пустую глазницу, он просканировал ауру Вашуна, ища признаки предательства, однако ничего не обнаружил.
