Тень - Эллиот Уилл (читать полную версию книги .TXT) 📗
— Что-то на той стороне. Это дело рук не замка. Никто не знает, когда там появилась эта трещина. Однажды в очень глубокой шахте совсем рядом с Краем Света рабы набросились на охранника и сбежали. Им было некуда идти, оставалось только двигаться вниз. О них никто больше ничего не слышал. Предполагается, что они умерли от голода или разбились, но вполне вероятно, что им удалось пробраться по глубоким лабиринтам и обрести свободу. Однако через несколько дней кто-то проник в шахту из глубин и напал. Все рабы были убиты. Нескольким надсмотрщикам удалось выжить, и они вернулись в замок со странным рассказом. Архимаг выслушал их отчеты и отправил туда отряд с приказом все исследовать. Глубоко под землей они обнаружили каменную пещеру размером с эту комнату. В ней имелась дверь, сделанная из того же материала и покрытая древними рунами, словно она имела важное значение для какого-то древнего культа. Даже земляные люди не знали значения этих букв, а ведь они известны всем как специалисты по языкам. Пол был испещрен трещинами и дырами, через которые лился насыщенный алый свет. Одной стеной пещеры была как раз Стена, светло-голубая, точно такая же, как над землей. По ней шла длинная трещина. Тии утверждает, что все осмелившиеся войти в ту пещеру погибли ужасной смертью или были обезображены ядами, которые периодически затекали в пещеру через трещину. Когда там запирали людей, снаружи можно было услышать странные звуки. Плохой воздух поступал из Южного Левааля периодически, потоком ветра, как будто кто-то неровно, тяжело дышал. Архимаг приказал расширить пещеру. Он послал туда еще больше людей, которые превратились в Мучителей, и долго изучал их, пытаясь понять, как управлять этими тварями. Он обдумывал возможности их использования и быстро понял, что они могут помочь ему выиграть войну против Вольных городов — тогда Замок еще не был так уверен в своей победе. Он приказал построить подземный тоннель как можно глубже, чтобы можно было тайно перегонять тварей. — Сиель взглянула на Эрика. — Тии уверял, что неподалеку от Замка есть большая пещера, где держат Мучителей. Недалеко от входа в Иномирье. Можешь догадаться почему, пилигрим?
Эрик кивнул. Он не стал озвучивать свои мысли — даже Мучители недолго бы продержались под автоматными очередями. Однако, с другой стороны, неизвестно, как отреагируют на земле, если против них пошлют армию магических тварей, омывающих кровью улицы, на которых он так долго жил.
Зоркий Глаз вновь поднялся по лестнице и произнес:
— Тень вернулась.
Все тут же бросились к окнам. Действительно, у кромки воды стояла Тень, безмолвная и неподвижная.
Эрик еще не успел рассказать Зоркому Глазу о том, что он видел в лесах и что странный подземный голос велел сделать. Он отвел мага в сторонку:
— Держи Незнакомку в башне и не подпускай ее к окнам.
— Что ты намерен сделать, пилигрим?
— Доверься мне, ладно?
Эрик спустился вниз, где Незнакомка сидела у окна рядом с дрейком.
— Зоркий Глаз зовет тебя наверх.
Женщина вздохнула и поднялась на ноги:
— Я тебе сочувствую, Эрик: теперь придется иметь дело с тремя магами сразу.
— По крайней мере, с тобой не так сложно справиться, — отозвался он.
Незнакомка рассмеялась.
Когда она поднялась наверх, он подошел к неподвижно лежащей Азиель, осторожно поднял ее и перекинул через плечо, потом направился вниз и вошел в воду.
Азиель наконец проснулась.
— Где я? — хриплым спросонья голосом поинтересовалась она.
— Среди друзей. Или, по крайней мере, дружественно настроенных врагов.
Наконец она вспомнила о своих последних приключениях и начала сопротивляться:
— Ты меня утопишь!
Эрик расхохотался:
— Ты носишь мощное по своей силе ожерелье, о цели которого не можешь даже догадываться, и после этого боишься воды?
Он напевал себе под нос, пытаясь заглушить голос ветра, но кое-что все-таки разобрал: ему сказали, что он идет правильным путем, что великое пробуждение еще можно остановить; что его мать мертва, и главной причиной этого было глубокое горе, вызванное утратой своего сына…
Эрик замер на месте, словно вырванный из Левааля этими словами.
— Что?.. — переспросил он.
Его голос, казалось, заставил умолкнуть все звуки вокруг, в том числе и ветер, вольно гуляющий по подземелью над воронкой.
— Я сказала, что у меня даже нет смены платья, а ты еще и намочишь это…
— Тише ты!
Но ветер молчал и лишь печально вздыхал над водой.
Стоя у самого высокого окна башни, Зоркий Глаз побледнел, увидев, как Эрик бредет по пояс в воде, держа на плече Азиель.
— Что ты делаешь?! — заорал он.
На берегу Тень молча наблюдала за его приближением. Лишь однажды она развернулась, как будто взрезав землю клинком. А затем уставилась на Азиель с жутким, пугающим голодом.
— Что мы делаем здесь? Ой!.. Холодно, — слабым голосом пожаловалась она, вцепившись в ожерелье. — Сними его с меня, оно очень холодное, как лед!
На берегу Эрик поставил девушку на ноги. Увидев Тень, она попыталась сбежать, но та перехватила ее.
— Значит, вот в чем дело, — произнесла Тень. — Это она.
Мертвые, холодные глазницы неожиданно расширились, словно перед Эриком и Азиель разверзлась бездна. Девушка закричала, падая на Тень. Эрик тоже ощутил притяжение. Тень широко раскрыла рот, челюсть растянулась так, что черная дыра закрыла собой ее тело. Азиель закричала от ужаса.
Неожиданно Тень удлинилась и с такой скоростью втянулась в ожерелье, что Эрик лишь через некоторое время понял, что случилось, — закрыв глаза, он увидел всю картину, словно выжженную на внутренней поверхности века. Когда он вновь открыл их, странное создание уже исчезло.
Азиель, пошатываясь, стояла у кромки воды. Сияющие белые искры порхали вокруг ожерелья. Через мгновение она упала как подкошенная. Эрик подхватил ее на руки и поспешил обратно к башне. Тени нигде не было видно.
— Жжется, — жалобно произнесла она. — Что ты со мной сделал?
— Я не знал, что именно произойдет.
— Тебе самому-то нравится этот ответ?!
— Нет, теперь, когда ты спросила, должен признать, что нет. Однако все будет в порядке. Маги разберутся.
— Она там, — прошептала девушка. — Я… я чувствую, как она движется в нем. Она хочет снова вырваться на свободу.
Эрик понял наконец: это амулет притягивал к себе Тень. Амулет, который сделал Вьин, единственный друг людей среди всех великих молодых драконов, заманил Тень в ловушку.
— Не выпускай ее, — коротко велел он девушке, когда они вернулись в башню.
Зоркий Глаз и Луп, одинаково бледные и напуганные, наблюдали за ними из окна.
Азиель ничего не ответила. Ее веки сомкнулись. Эрик чувствовал жар, исходящий от амулета, покоящегося на груди девушки.
Он уже добрался до более глубоких мест, когда неожиданно его внимание привлекло движение сбоку, среди деревьев, окружающих маленькое озерцо. Эрику показалось, что он заметил копну рыжих волос. Возможно, ему просто померещилось.
Он поспешно вернулся в башню, скрывшись за ее стенами.
Глава 21
На севере, на юге
Завывал ветер. На границе, где раньше стояла Стена, собирались над дорогой облака, а затем медленно разбегались по обе стороны, словно там по-прежнему возвышалась нерушимая преграда вместо призрачной вуали. Подчиняясь ветру, клочья тумана то и дело приподнимались с земли, окутывая солдат, которые в такие минуты не могли разглядеть даже рядом стоящего.
Когда прояснялось, через бугрящуюся дымку вуали можно было на милю вперед разглядеть голую равнину, которая постоянно менялась, стоило на мгновение отвести взгляд, — то перед ними представала усыпанная камнями степь, то идеально ровная поверхность, то нечто похожее на вздымающиеся волны темного моря.
Воины, несущие стражу, стояли на своих постах поодаль от границы. Они бы не смогли даже перебросить через нее камень. В первые дни, когда еще находились желающие побунтовать, отдельные смельчаки пытались сделать это, но тогда к ним мчался Кошмар, разрезая клубящиеся облака, и темный длинный туманный хвост, казалось, начинал искриться молниями. Бог смотрел на бунтовщиков и выразительно проводил рукой по небу, словно предупреждая, что подобных вещей делать не следует. После этого больше никто не пытался противостоять.
