Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ) - Кельм Крис (читать книги полностью .txt) 📗
Каждый последующий шаг давался с нарастающим трудом. Но я двигался вперед, пока не вышел на поляну, бывшую эпицентром распространения странного свечения. Там я увидел эльфа, стоявшего ко мне спиной. О том, что это был именно ушастый, напоминал лишь его традиционный церемониальный наряд, скрывавший высокую фигуру с головы до ног, и похожие на речитатив слова, произнесенные по-эльфийски. Он говорил тихо, то и дело взмахивал руками, разгоняя во все стороны разноцветные волны света. Я ни капли не разбирался в эльфийской магии, но ничуть не сомневался в том, что это она и была. Притаившись за деревом, я внимательно наблюдал за происходящим.
Я появился в роще вовремя, поэтому мне не пришлось долго ждать развязки. Я услышал, как затрещали окружавшие мага вековые деревья, увидел, как треснули стволы, раскрылись, и на поляну, обрывая тонкие, впивавшиеся в тела корешки, вышли...
Эльфы?!
Возможно, когда-то они и являлись таковыми, но время, проведенное внутри древесных стволов, не прошло для них даром...
Легким дуновением ветерка, шелестом листьев прозвучал в голове шепот:
«Их кости - ветви древесные,
Их вены - корни воздушные,
Их кровь - сок питательный,
Их кожа - кора невредимая».
Обнаженные тела существ на моих глазах обрастали доспехами из прочной древесной коры, из сжатых в кулак ладоней выбивались гибкие ростки, превращавшиеся у одного в деревянный меч, у другого в изящный лук.
Их было двенадцать - некогда женщин и мужчин. Причудливые шлемы скрыли их лица, окончательно превратив в древовидных чудовищ. Они обступили эльфийского мага кругом и, заскрипев суставами, опустились на одно колено.
Великодушно оценив их покорность, маг опустил руки и впервые за все это время внятно произнес:
- Дендеры мои преданные, остановите Предателя! Он не должен ступить на священную землю Ималя! Убейте его!
Порождения эльфийской магии, затрещав шеями, кивнули, поднялись с земли, попятились назад и растворились в темноте. А маг вдруг что-то почувствовал. Он резко обернулся, его глаза гневно вспыхнули, ослепив меня яркой вспышкой и...
...я проснулся...
Вчера, вернувшись из Старого Города, я попытался отыскать Ильван, но эльфийка куда-то исчезла. Может быть, она почувствовала опасность и бежала из города, как того хотел Арсоль, а может...
Так или иначе, но мне нечем было порадовать приговоренного к жуткой смерти. Я не выполнил ни одного из его поручений. А еще я валился с ног и хотел спать.
Я отправился на постоялый двор, лег на кровать и перенесся в Междумирье.
А потом мне приснился этот сон...
К чему? Что он означал? Кто был этот эльфийский маг? Его лица я так и не разглядел. Кто тот Предатель, о котором он упоминал? Вряд ли Арсоль - он и без того уже наказан...
Мне захотелось поговорить с кем-нибудь, кому я мог доверять, кто мог ответить на мои вопросы. Но Кареока покинула Ималь, а больше я никого не знал в этом городе.
Разве что сам Арсоль.
Что ж, придется с ним встретиться еще раз.
Я вернулся в Годвигул. Однако прежде чем отправиться в Рощу Возмездия, я попытался связаться со своими друзьями. И тут меня ожидало еще одно неприятное открытие:
Связь с внешним миром заблокирована! Причина неизвестна.
Что вообще здесь происходит?!
И на этот вопрос мне не у кого было спросить ответа...
День начинался с неудач. Еще одна поджидала меня у Рощи Возмездия. Возможно, на самом деле что-то случилось, о чем я еще не знал. Возможно, ответ содержался в последнем сновидении, однако я его не понял. Как бы то ни было, но жуткое лесонасаждение оказалось окружено кольцом охраны, и к ней не подпускали даже своих. Издали я увидел Тираля Лигрина...
Мог ли он быть тем самым эльфом, который призвал на помощь дендер?
Трудно сказать с уверенностью, но вроде бы тот был повыше ростом. Да и голос у него был другой.
Однако я постарался не попадаться на глаза коменданту, чтобы не вызывать отчасти обоснованных подозрений. Я обошел Рощу кругом и пришел к неутешительному выводу: перебраться через ограду незамеченным будет непросто. А если учесть, что острой необходимости у меня в этом не было, я решил, по крайней мере, дождаться наступления темноты и вернулся на постоялый двор.
Посетителей за время моего отсутствия не прибавилось. Единственным клиентом молчаливого трактирщика был все тот же Раскаль. Полукровка сидел в одиночестве за столом и пил травяной чай. Я решил составить ему компанию.
- Надумал?- спросил он меня вместо приветствия.
Он имел в виду задание, которое могло пополнить мой кошель на три с половиной тысячи реалов.
Что ж, честно сказать, я откровенно скучал. Задания, актуальные для этой локации, я с успехом провалил, а других у меня не было. Я имею в виду те, которые я мог выполнить здесь и сейчас. И, в общем-то, меня ничто особо не задерживало в этом не слишком-то гостеприимном эльфийском поселении, если бы не Кареока. Я собирался дождаться ее возвращения. А значит, у меня было немного свободного времени...
- Меня интересуют подробности... и гарантии,- ответил я.
- Гарантии - слово Раскаля. А подробности ты узнаешь лишь после того, как дашь свое согласие.
Кажется, он не собирался уступать. Это, с одной стороны, настораживало, с другой же - пробуждало любопытство.
- Пойми меня правильно,- добавил полукровка, заметив мою нерешительность.- Я тоже не хочу напрасно рисковать. Я расскажу тебе, все, что знаю, ты откажешься, а потом сам отправишься в подземелье и присвоишь себе весь куш. Так ведь бывает?
- Бывает,- не стал я спорить.
А про себя подумал: что помешает мне кинуть наводчика ПОСЛЕ того, как я дам ему свое согласие?
Такое тоже порой случалось. А с тех пор как я стал Проклятым, даже Канарок не смог бы призвать меня к ответу за обман товарища по ремеслу.
- Хорошо, считай, что мы договорились: я берусь за это дело.
- Вот и славно!- обрадовался полукровка.
- А теперь рассказывай!
- В Старом Городе есть подземелье,- начал он без лишних предисловий.- Нужно проникнуть в него и забрать одну вещицу.
- Какую?
- Маску.
- Маску?!
- Именно!
- Что за маска? В чем ее ценность?
- Не знаю,- пожал плечами полукровка.- Клиент не вдавался в подробности, а я особо не интересовался. Да и тебе это знать ни к чему. Единственное, что ты должен помнить - она стоит пять тысяч реалов, три с половиной из которых твои. Это ли не аргумент?
- А ты, значит, собираешься довольствоваться оставшимися полутора тысячами?- усомнился я.
- Можешь считать, что в этом есть мой личный интерес,- не моргнув глазом, ответил Раскаль.
Получено новое задание: «Между нами ворами...»
Задача: Добыть маску для Раскаля.
Ближайшая цель: Проникнуть в подземелье Старого Города.
Награда: 3500 реалов
- Есть еще что-нибудь, о чем мне следует знать?- спросил я.
В общем-то, одно то, что мне предстояло спуститься в древнее эльфийское подземелье, обещало массу впечатлений и - наверняка! - проблем. Но меня не покидало ощущение того, что полукровке было что сказать дополнительно.
- Да,- замялся он.- И в этом заключается главная проблема.
- Говори!
- Подземелья Старого Города обширны. Тебе нужно попасть в ту часть, где расположен Некрополь...
- Погоди!- остановил я его.- Некрополь - это, если я не ошибаюсь, кладбище?
- Точно...
- Проклятье! Почему ты сразу об этом не сказал?!
- Потому что тебе не нужно соваться в сам Некрополь! Тем более что вход завалило при обрушении... А может, эльфы его обрушили... Не знаю. Говорят, есть еще какой-то тайный проход. Если есть желание прогуляться по подземному кладбищу, можешь сам его поискать.
- Нет уж, спасибо, что-то не хочется,- буркнул я.- Какие есть еще варианты?
- Путь Героев.
- Что это такое?
- Хм... Нынче любой может купить меч, стукнуть себя в грудь кулаком и гордо заявить: «Я воин!» Иначе обстояло дело в прежние времена, когда и оружие, и честь им владеть, нужно было сначала заслужить. Для этого и существовал Путь Героев - испытание, которое предстояло выдержать претенденту для того, чтобы стать настоящим мужчиной.
