У истоков боли (СИ) - Заднепровская Екатерина (читать полностью бесплатно хорошие книги TXT) 📗
Внезапно из ближайших кустов вырвалась стая воронов и, громко каркая, взлетела в небо. Герция и Линетта вздрогнули, инстинктивно прижавшись друг к другу, а Куэтра вскрикнула, выставляя вперёд руки.
- Тише…- Аэдан бросил на неё укоризненный взгляд, - Это всего лишь птицы.
- Да, - девушка дёрнула плечами, проводив нарушителей тишины взглядом, и продолжила путь. Выйдя к небольшой поросшей тропинке, они добреди до возвышенности, куда вела каменная лестница поросшая мхом, едва видимая из-за засыпавших её листьев.
- Высокие ступени, но явно сделаны не великанами, - заявила Куэтра, придерживая юбки платья, чтобы не запутаться в них при подъеме. По обе стороны теснились колючие кусты.
- Давайте я вам помогу, - Эльвир выступил вперёд, подав руки двум малышкам и помогая им вскарабкаться наверх. Очутившись там, он подал руку, практически поднявшейся Айвен. Она смерила его слегка удивлённым взглядом, но протянула свою ладонь и преодолела последние несколько ступеней. Однако и после этого Эльвир не выпустил её руки из своей.
- Всё в порядке? – спросила она шёпотом.
- Холодные у тебя руки.
- А твои горячие. Но мы на севере…
- Я вообще весь горю. Наверное, изнутри, - он усмехнулся, и они продолжили идти. Однако едва сделали несколько шагов, как земля под ногами дрогнула. Все остановились. Толчок повторился, затем ещё раз.
- Что за…
- Гумиры, - ответил Аэдан, не дав Айвен даже закончить вопрос, - Кажется, нас заметили.
- Ты так думаешь?
- Я в этом уверен.
- И что же нам теперь делать? – поинтересовалась Куэтра.
- Лучше всего…бежать.
Земля снова дрогнула. На ближайших деревьях зашелестела листва. Красноволосый рванулся вперёд, а за ним и все остальные. Тяжёлые шаги вновь и вновь раздавались позади, с каждым разом ближе и ближе.
- Быстрее, давайте быстрее, - подгонял Эльвир малюток близняшек, что не разнимая рук едва поспевали за бегущими впереди Аэданом и Куэтрой. Где-то позади с шумом рухнуло дерево. Куэтра хотела вскрикнуть, но побоялась. Она зацепилась платьем за один из колючих кустов, с силой подалась вперёд, услышав, как рвётся шёлковая ткань. Айвен перепрыгнула лежащий впереди валун и пригнулась, завидев впереди низко растущую ветку.
- Сюда, давайте сюда, - Аэдан свернул с тропинки, бросившись в тёмную чащу. Куэтра тут же поспешила за ним, но блондинка замешкалась. Она обернулась на мгновение и, увидев, как падает ещё одно дерево, с ужасом продолжила бежать. Под ногами образовался склон. Ноги девушки соскользнули, и она упала, увлекая за собой Эльвира и двух малюток, бежавших впереди. Она почувствовала, как их утягивает вниз. Что-то больно ударило в поясницу, затем по лицу. Перед глазами всё закружилось. Удар, удар, удар. Негромкий визг рыжеволосых близняшек. Все кубарем скатились вниз, куда каким-то чудом уже спустились Аэдан и Куэтра. Красноволосый приостановился, окинув взглядом своих путников.
- Проклятье, - выругалась Айвен, чувствуя, что зацепилась щекой за какую-то ветку. Она провела по лицу ладонью, чувствуя струйку тёплой крови, что стекала по ней. Перед глазами всё плыло, но услышав приближающиеся тяжёлые шаги, девушка поспешила вскочить на ноги.
- Ты как? – с беспокойством спросил Эльвир, заметив ранение девушки.
- В порядке, - буркнула та, помогая подняться Герции и Линетте.
- Давайте быстрее, бегом, - бросил им Аэдан. Куэтра уже рванула вперёд, решившись никого не дожидаться. Не отряхаясь от листьев, четвёрка бросилась следом за ней и красноволосым магом. Они явно отставали из-за медленного бега близняшек, а позади послышался чей-то грозный устрашающий рёв. В небо вновь взмыло несколько вороньих стай. Впереди вскрикнула Куэтра и тут же исчезла из виду. Аэдан резко затормозил, наклонившись буквально перед провалившейся впереди почвой, но Айвен успела схватить его за руку и оттянуть назад, не дав упасть. Красноволосый в ужасе взглянул на яму, в которую провалились девушка. Он слышал звук, с которым она упала и её жалобный стон в темноте.
- Плохо дело, - заметил Эльвир, тоже останавливаясь перед возникшим на пути препятствием. Айвен обернулась и заметила среди деревьев огромное существо с телом человека, но тремя головами, бородатыми, с грубыми чертами, и безумными, широко распахнутыми глазами. Тело её пронзил страх. Никогда прежде она ещё не встречала великанов, а этот приближался стремительно и озлоблено. Ему не составило бы труда раздавить кучку магов, что сунулись на чужую территорию.
- О Асгера…прыгайте, прыгайте быстрее, - она толкнула в яму сначала близняшек, затем прыгнула сама, утягивая Эльвира за собой. Юноша хотел было воспротивиться, но не успел. Сестры завизжали, падая в темноту. Аэдан, поняв замысел, тоже прыгнул вниз, и прежде чем гумир успел подобраться к их единственному месту спасения, полосанул чудовище взглядом, вызывая его яростный рёв, а из крови, что вытекла из раны, образовавшейся на животе, создал купол, накрывший земляную яму, и оставив всех её обитателей без единого источника света.
Глава 56
115 год четвёртой эпохи Над…
Звонкий гул доносящийся из сигнального рога нарушил ночную тишину.
- Что это? Они атакуют? - послышался дрожащий голос одного из стражников.
- Заткнись, - отозвался Таранис, нахмурившись и сплюнув в сторону. Во рту был привкус желчи. Воздух словно бы застыл. Дарэтта стояла недвижно. Она уже успела продрогнуть, но внимательно глядела на главные ворота. Представляла, что будет, если через них прорвутся. За спиной девушки послышался хруст снега. Шаги. Около неё остановился Кайден.
- Мила Королева…что прикажете?
- Ждать.
- Но чего мы ждём?
- Чего угодно. Атаки или отступления.
- Почему не атаковать самим?
- Это не разумно. Нас слишком мало.
- Но у нас преимущество.
- Это какое? – внезапно появившийся из тени дворца Эгиль, встал по левую сторону от Дарэтты. Кайден с недоверием окинул взглядом высокого рыжеволосого юношу.
- Не всегда можно задавить количеством. У вас есть войны Йецора, я и Альбион. И потом…Вы ведь сами на многое способны. Почему бы не принять приглашение короля и не выйти? Они знают о численном преимуществе, и не будут ожидать от нас атаки, посчитают это глупостью. Сие сыграет нам на руку. Мы выйдем, нанесём им столько урона, сколько сможем. Уверен, армия начнёт спасаться бегством. Другого выхода у них не будет.
- Ты что там лепечешь, мальчик? – с презрением спросил Таранис, мимолётно услышав разговор, - Даже мы не всесильны и, увы, не бессмертны. Убьём сотню, две…но их же тысячи.
- Он прав, - согласился Эгиль, - Покидать пределы Хелеста не разумно.
- А что разумно? Ждать, пока на нас полетят залпы стрел?
- Людской король принял Дарэтту всерьёз. Поэтому армию послали столь внушительную…
- Но он ведь хочет встретиться со мной, - заговорила девочка, - Есть ли смысл убивать меня тогда?
- Есть смысл пленить. Будь это просто приглашение, Хелест бы не окружили войска.
- Войска…- девочка усмехнулась, - Как долго они способны стоять на морозе? Как долго способны не спать?
- Это не затянется, - уверенно заявил Таранис, - Солнце село два часа назад. В ближайшее время нас начнут атаковать.
- Предлагаю сделать первый ход, пока такой шанс предоставляется, - Кайден и Эгиль встретились взглядами. Маг огня почувствовал неприятный озноб, пробежавший по телу. Рыжеволосый ему не симпатизировал. Глаза щурил, словно пытался в голову залезть или броситься растерзать.
- Хорошо, - согласилась Дарэтта, - Действуйте, вдвоём с Альбионом. Я не отправлю своё малое войско в бессмысленный неравный бой, но вы…можете показать, на что способны.
Кайден замешкался. Эгиль всё ещё пристально смотрел на него, а Дарэтта на ворота. Девочка ни разу не повернулась. Говорила так тихо и спокойно, словно им ничего не грозило.
- Ваше войско способно лишь разорять деревни и маленькие города?
