Глазами Странника (СИ) - Элдер Алеф (полные книги TXT) 📗

- Другой разговор.

- Это священный кинжал борутов, - произнес Белый Охотник без злости, но тоном показывая, какую честь оказал ему Граниш. - Он дороже твоей гнилой души.

Шадоир убрал плату за пояс, где крис составил соседство двум коротким мечам, по-видимому, вырезанным из сильгиса. От них исходило мягкое едва заметное свечение цвета сочной травы после дождя от одного и цвета озерной глади от другого. Дъёрхтард почувствовал скрытую в них силу, но с вопросом повременил.

- Выступаем до рассвета.

Отведенные под ночлег комнаты содержались в чистоте, хотя трухлявая мебель в иной крестьянской избе уже отправилась бы на растопку печи. Хомел, пользуясь хозяйской властью и компенсируя недостачу бедных посетителями дней, взял с гостей втридорога за постой. Впрочем, даже чувствуя обман, истощенные холодными ночами путники не отказались от сухой постели.

Шадоир неспешно выкурил самокрутку из какой-то едко пахнущей травы и только затем возглавил отряд. Никаких вещевых мешков он с собой не брал и, взглянув на котомки предвозвестников, только посмеялся. Ночи подлунный альв проводил под открытым небом либо приваливаясь к дереву спиной, либо и вовсе распластываясь навзничь на сырой земле. Окрестности он знал настолько, что «мог бы пройти к Вопрошающей горе вслепую», как заявлял сам. Никакие тяжелые думы его, по-видимому, не одолевали, так что в Нидрару он отправлялся еще до того, как закрывал глаза.

Любознательность Дъёрхтарда Шадоир не удовлетворил, но только преумножил.

- Если расскажу тебе об этих клинках, маг, одним человеком, желающим моей смерти, станет больше.

- И многие желают твоей смерти? - альв усмехнулся.

- Пожалуй, что многие, я не веду счета.

- И тебя это совсем не беспокоит?

- Стоит немного подождать и люди сами помрут. О чем же тут беспокоиться?

Спустя пять дней они достигли леса Нескончаемого Дождя. О том, что путники следовали в нужном направлении, еще до появления деревьев на горизонте свидетельствовала затопившая округу вода. Она собиралась в лужи и болота, вокруг которых расползались влаголюбивые растения, как-то: морошка, голубика, водяника. Над водоемами зудели комары, которых подкарауливали коварные росянки, среди кувшинок и ежеголовника плескались маленькие квакши и раздутые жабы, кваканье подхватывали жители соседних болот и разносили на многие версты. Недаром болота назывались Лягушачьими.

- К дождю, - усмехнулся Шадоир.

Он выбирал наименее мокрые островки в этом краю болот и перемещался между ними так легко, что намокала разве подошва его сапог. Даже Миридис не всегда удавалось повторить его успехи, люди же по колено утопали в грязи, а Гриниш и вовсе каждым шагом черпал сапогами воду и с трудом переставлял ноги.

Но когда вошли в лес, стало очевидно - трудности преодоления Лягушачьих болот не более чем увеселительная прогулка в ясный день. Словно по волшебству, переступив незримую черту, они оказались во власти проливного дождя. Редкие деревья торчали прямо из воды, рогоз поднимался выше уровня глаз, так что даже Белый Охотник не смог бы сориентироваться в этих краях. Открытые пространства захватили плавни, возвышающиеся над водой островки были когда-то вершинами холмов. Шадоир предупредил, что большинство островков плавучие и на деле являются лишь переплетениями трав и кустарников, рогоза и камыша.

Очередной раз подлунный альв удивил ведомых, когда ступил на воду и не провалился.

- Как? - изумилась Миридис. Шадоир приподнял ногу, демонстрируя добротный сапог из черной кожи.

- Один маг одолжил. Собственно, он умер лет сто назад, так что, и возвращать, стало быть, некому.

За пеленой дождя ничего нельзя было различить уже в пяти саженях от своего носа. Только вдалеке мерцали зеленые и желтые огни.

- Даже не думайте приближаться к ним, это болотные огоньки.

- Но ведь мы в лесу? - неуверенно высказался маг. Шадоир в очередной раз усмехнулся.

- Это место давно пора переименовать в болото Нескончаемого Дождя.

- Зачем облачный дух остается в этом гиблом краю? - спросил Белый Охотник.

- О, это просто. Все мы знаем, как уютно засыпать под дождь, а Олинаур только и делает, что спит. Каких неудобств путникам причиняют его прихоти, заяра совершенно не интересует.

- Вопрошающая гора защищена от дождя? - догадался маг.

- Да. Но не рассчитывайте достичь ее раньше, чем через две луны. Хотя если поспешим, уже завтра сможете ночевать под укрытием.

Путники поспешили, но заметив, что дыхание их становится все тяжелее, а проваливаются в воду они все чаще, Шадоир объявил:

- Привал. Никуда не уходите, я скоро вернусь, - и скрылся за стеной дождя.

Далекие огоньки переливались яркими цветами. Зеленые, желтые, оранжевые они манили к себе, звали. Сложно, смотря на них, не желать подойти поближе.

- Смотрите! - позвал Белый Охотник. - Там земля укрыта от дождя навесом.

- И правда, - согласился Граниш. - Но не думаю, что стоит к нему подходить.

- Почему нет?

- Это может быть иллюзией, - предостерег Дъёрхтард.

- Так подойдем ближе и узнаем, - приняла сторону борута Миридис.

- Нужно дождаться Шадоира, - не согласился цверг.

- Он может и не вернуться, - упорствовала она. - Вы ему верите? - она не стала ждать ответа. - Я - нет. Он получил от нас плату бо́льшую, чем того заслуживает, и теперь, посмеиваясь гнусным смехом, направляется обратно, чтобы обхитрить других простаков. Белый Охотник, идем.

Граниш всплеснул руками. Вместе с магом они вынуждены были последовать за ними.

- Видите, - подвела итог Миридис. - Всего лишь палатка на холме.

Вместе с Белым Охотником она шагнула на одинокий островок, но внезапно земля ушла из-под ног. Палатка растворилась, все угодили в воду. Альва вскрикнула. Дъёрхтард и Граниш тут же помогли ей выкарабкаться на поверхность, затопленную лишь по колено. Белый Охотник продолжал барахтаться в воде. Одной рукой он уцепился за плакучую ветвь, за другую его ухватили все трое предвозвестников.

- Выбирайся же! - крикнула альва.

Могучие мышцы на его руках надулись, он стиснул зубы, но ни на пядь не приблизился к дереву.

- Не могу! Меня что-то тащит на дно!

Ветвь затрещала, ломаясь, троица вслед за борутом медленно сползала на глубину. Дъёрхтард лихорадочно соображал, какое заклинание применить, но боялся, что отпусти он руку Белого Охотника и в тот же миг борут уйдет на дно.

- Бросьте меня! - теперь над водой оставалось только лицо. Он встряхивал рукой, но его не отпускали.

- Шадоир! - позвала Миридис. В ее голосе не было и тени прежней неприязни к альву, только страх. - Сюда, скорее!

Откуда возник Шадоир, никто не заметил. Мгновенно оценив ситуацию, он распорядился:

- В сторону! - И когда тройка отпустила борута, вложил ему в руку меч с зеленым лезвием.

Ветка дерева разломилась, Белый Охотник ушел на дно.

С тревогой в сердце все ждали его возвращения, а на поверхность всплывали одни только воздушные пузыри, которые тут же разбивались каплями дождя, так что нельзя было заявить уверенно - воздух ли выходит из пустеющих легких Белого Охотника, или это только следы дождя. Наконец беродлак вынырнул. Ему помогли выползти на рыхлый берег. Приняв стоячее положение, он вернул меч владельцу.

- Ты спас мою жизнь, альв. Я благодарен тебе и отныне не подвергну сомнению твоих слов.

Шадоир не стал назидательно напоминать о предостережениях и вообще как-либо высказываться о происшедшем, за что все четверо были благодарны. Строгий взгляд и без того выражал все недосказанное.

- Что это было? - спросила Миридис.

- Покойники.

И словно услышав упоминание о себе, из воды высунула голову утопленница. Ее бесцветные волосы спутались, раздувшееся посиневшее лицо ничего не выражало. Путешественники поспешили вернуться к стоянке. Утопленница сопроводила их пустым взглядом, но на берег не поднялась.

- А где вы были? - полюбопытствовала Миридис, убедившись, что земля под ее ногами не морок и других мертвецов поблизости нет.