Черная зима (СИ) - Смородин Кирилл (читать бесплатно книги без сокращений .TXT) 📗
— Какая сильная тварюка-то была, а, — пробормотал один из стражников, тот самый, круглощекий, которому Червоточина показалась «не такой уж и большой». — Если другие как эта, намаемся мы…
— Этого нельзя исключать, — сказал мракоборец, — но я сомневаюсь. Он, — кивок на погибшего прирожденного, — отдал твари почти все силы, когда пытался предотвратить ее появление. Его… выпили. Если никто больше не допустит подобной ошибки, справиться с остальными чудовищами будет проще.
— Понятно, — пробормотал стражник и сплюнул в сторону поверженного монстра.
— Но это не значит, что можно расслабиться, — строго добавил Дролл. — Битва только началась. Чудовища могут взять нас не только мощью, но и количеством. Поскольку вы, — он посмотрел на трех стражников, которые были с погибшим прирожденным, — потеряли мага, то становитесь частью нашего отряда. Страд будет вас страховать. А теперь идем.
Выбрались из низины. И почти тут же столкнулись сразу с двумя тварями. Они были точь-в-точь, как первая, но почти вдвое меньше. А оттого — намного подвижнее. Увидев людей, чудовища заревели.
И ринулись в атаку.
Одну тварь мракоборец снес заклинанием урагана. Та пролетела добрых пятнадцать футов и врезалась в стену полуразрушенного двухэтажного дома. Бревна затрещали, но выдержали. Посланные одно за другим три солнечных копья довершили дело.
Второго монстра обездвижил Страд. Одного этого заклинания хватило, чтобы он опять едва не потерял сознание от боли. Но чудовище замерло, на некоторое время став для стражников безопасной мишенью. Только время это истекло очень быстро.
Обезумевшая тварь кинулась на людей. Стражники метнулись в разные стороны. Страд, еще не успевший оклематься, замешкался. Тварь неслась на него. Ревела. Двигала конечностями и хоботами.
Еще секунда — и…
Его швырнуло в сторону. Едва не перевернувшись через голову, Страд упал в сугроб. От неожиданного холода в голове прояснилось.
«Это мракоборец, — понял он, чувствуя, как снег тает на разгоряченной коже. — Заклинанием убрал меня с линии атаки твари».
Когда Страд поднялся, со вторым чудовищем было покончено.
— Хватит считать ворон, — строго произнес Дролл, как только Страд, покачиваясь, подошел к отряду. — Моя задача — расправляться с тварями, а не следить за тобой.
Страд не ответил. Лишь опустил голову.
Двинулись дальше.
Восточная окраина напоминала кипящий котел. Свистели мечи и конечности тварей. Со всех сторон доносились крики и рев. Полумрак озаряли вспышки заклинаний. То тут, то там темнели туши убитых монстров. Стражники останавливались возле них, выдирали арбалетные болты. Несколько раз Страд видел тела людей.
«Все очень непросто», — подумал он, не сводя глаз с очередного погибшего — пожилого бородача в доспехах. Ноги и нижняя часть туловища его были раздавлены, словно несчастный угодил под катящийся со склона валун.
На пути отряда выросла очередная тварь. Уже изрядно истыканная болтами и посеченная мечами и магией, она держалась на трех ногах и истекала вонючей кровью. Один хобот стелился по снегу, оставляя темную полосу.
Дролл свалил ее заклинанием урагана и хотел добить…
Из-за ближайшего дома показались еще три чудовища.
Эти пострадали меньше и были полны сил и ярости. На пару мгновений они замерли. Затем взревели и кинулись в атаку.
Отряду вновь пришлось рассредоточиться. Защелкали арбалеты. Дролл пустил в ход магию, и твари замедлились.
Страд понимал, что должен помочь наставнику. Он упорно искал в себе силы, но те несколько использованных заклинаний словно выпили его — как еще не родившийся монстр выпил длинноволосого прирожденного.
«Я совершенно бесполезен, — с отчаянием думал он, отступая за спины стражников. Посмотрел на троих, которых должен был страховать. Те прекрасно справлялись и без мага. — Только под ногами путаюсь».
Вслед за отчаянием пришла злость. Закипела, превращаясь в ярость.
«Хватит ныть!» — Страд заскрипел зубами. Шагнул вперед. Пустил в ближайшего монстра солнечным копьем.
Брызнула темная кровь. Тварь качнулась, ее повело назад. Сделав несколько шагов, она рухнула на снег. Конечности задергались, точно у раздавленного насекомого.
Не успел Страд осознать собственный успех, как его согнуло. Голову сдавило так, что, казалось, она вот-вот затрещит и сомнется под действием неведомой и беспощадной силы. Страд всхлипнул. Упал на колени, а затем завалился на бок. Стал елозить ногами, надеясь таким образом спастись от чудовищной боли.
Он не помнил, когда и как успел отползти под стену дома. Просто обнаружил себя там, когда немного полегчало.
«Что со мной происходит?..» — Страд сглотнул и поморщился: слюна была горькой.
Оглядевшись, он обнаружил, что Дролл и стражники добивают последнего из трех монстров. Поднялся, перебирая руками по дощатой стене. Ноги плохо, но все же держали. Нужно было возвращаться к остальным.
Спустя несколько секунд Страд решился оторваться от стены. И услышал за спиной рык. Обернулся.
К нему приближалась тварь. Та самая, про которую забыл мракоборец, когда появились сразу три чудовища. Магия Дролла сделала свое дело: израненный монстр мог лишь ползти. Однако по-прежнему оставался очень опасным.
И с каждой секундой расстояние между ним и Страдом сокращалось на два-три фута.
Тот понимал: избавиться от твари можно при помощи пары заклинаний. Но не находил в себе силы и для одного. По крайней мере, пока. А потому лишь попятился, следя за движениями врага.
Тот бил по снегу конечностями, вонзая крючья в землю, а затем подтягивал бугристое, кровоточащее тело. Уцелевший хобот застыл в воздухе наподобие вопросительного знака.
Неожиданно Страда повело в сторону. Он выставил руку, надеясь опереться о стену дома. Но ладонь нашарила лишь пустоту. Страд растерялся, окончательно потерял равновесие и, ухнув в пустой дверной проем, растянулся на полу.
Снаружи зарычал потерявший цель монстр. Было слышно, как он бьет лапами по снегу и ползет.
«Скоро покажется», — понял Страд и заставил себя сесть.
Он находился в узком и вонючем коридоре с деревянными стенами и полом. В двух шагах от выхода, но как будто в совершенно другом мире, далеком от бойни, которая затянула несколько сотен магов и стражников. Здесь можно было перевести дыхание и немного восстановить силы.
«А потом вернуться туда», — Страд сглотнул и опять ощутил горечь во рту.
Чудовище зарычало совсем близко. Страд уже видел на снегу перед входом тень от его туши.
Он встал. Не сводя глаз с проема, начал отступать вглубь коридора. Поравнялся с первой дверью. Толкнул.
Заперто.
Монстр, наконец, показался. Остановился, чуть повернулся. Уставил на Страда полтора десятка горящих красным глаз — и с хрипом принялся протискиваться в коридор.
Страд попятился. Добрался до следующей двери. Налег плечом.
Дверь не поддавалась.
А тварь была уже в коридоре. Туша с ломаными линиями лап заняла все пространство от стены до стены. Страд понял, что, оставшись в доме, загнал самого себя в ловушку. Если он не отыщет открытую дверь…
Чудовище приближалось. Хобот нацелился на Страда — тот слышал, как отросток с влажным хлюпом втягивает воздух.
В конце коридора была еще одна дверь. Последняя. Страд метнулся к ней. Надавил обеими ладонями.
В первую секунду он не поверил, что действительно слышит скрип петель. Тварь, словно понимая, что добыча отыскала путь к спасению, зарычала и ускорилась. А Страд нырнул в темноту располагавшейся за дверью комнаты.
Окно было закрыто ставнями или заколочено, и он не видел ничего. Только чувствовал кисло-горький запах хмельного пойла, тухлятины и мочи. Выбора не оставалось…
Заклинание светового шара отозвалось жжением в янтарном глазу. Над низким потолком возникла сияющая сфера величиной с кулак. Темнота отступила, и Страд смог оглядеться.
Он находился на пороге тесной и грязной комнатенки. Окно и впрямь было закрыто ставнями, в углу стоял стол, заваленный несколькими набитыми соломой матрасами. Два трехногих табурета валялись среди бутылок, тарелок, объедков и свечных огарков.
