Тень ее высочества - Ежова Лана (библиотека электронных книг txt) 📗
Заметив серый плащ, коллега издали учтиво поклонился – Карим кивнул в ответ. Даже если маг недавно окончил школу, его одного достаточно, чтобы назвать караван хорошо защищенным. Зачем же тогда привлекать еще и наемника-сатурийца? Хорошая задачка. Не то, за чем он охотится, но разобраться стоит. Сатурийцы справедливо считаются непревзойденными в воинском искусстве. Владея в совершенстве любым видом оружия, они еще и гениальные стратеги. Немаловажную роль играет и то, что они не поддаются гипнозу и чарам, подчиняющим волю. Неудивительно, что все важные посты в армиях многих государств Межграничья занимают именно они. А как может быть иначе, если их жизнь от первого и до последнего вздоха – верное служение богу Войны? Но, наняв и дипломированного стихийника и сатурийца, купец, несомненно, перестарался.
Спустя некоторое время парень, о котором думал Эспинс, нерешительно приблизился к его столу. Новенький плащ, не пропыленный дорогами странствий, цепочка с отполированной до блеска бляхой мага демонстративно висела поверх рубашки. Едва не заикаясь, он предложил присоединиться к их компании.
– Я пойму, если вы откажетесь. Уж сильно мой наниматель настаивал, а так я бы к вам и не подошел. – Маг Земли виновато опустил глаза. Зеленый мальчишка, недавно прошедший практику в одном из форпостов Грани, он все еще робел перед старшими.
– Почему бы и нет, коллега? – удивился Карим и, подхватив тарелку и кружку, последовал за онемевшим пареньком.
Сатуриец, оторвавшись от жаркого, холодно оглядел подошедшего и вернулся к еде.
– Позвольте угостить вас пивом, риэл, – пыхтя и отдуваясь, просипел краснощекий купец. – Для меня честь, что вы приняли мое приглашение.
– Ну, что вы, что вы, почтенный…
– Каромирос, – подсказал мужчина, вытирая лысину чистым, но изрядно помятым платком.
– Ничего нет лучше, чем скоротать вечер с интересными людьми. Куда направляется ваш караван, почтенный Каромирос?
Купец воткнул вилку в толстую колбаску и не спеша ответил:
– Везу вискурские шелка в Семиград. Сейчас на них бешеный спрос – Аг-Грасса опять завышает цену на свою парчу. А у меня с прошлого сезона на складах сотни рулонов шелка прибережены, вот наконец собрался их удачно продать, риэл…
Купец выжидающе замолчал, надеясь услышать имя нового знакомца. Ну-ну, размечтался.
– Игнис, – сухо промолвил маг и сделал большой глоток пива. Он имел законное право сказать только общее имя, каким называют всех магов стихии Огня.
Но Каромирос не обиделся, напротив, его голубые глаза радостно заблестели.
– Ах, риэл Игнис, какая честь сидеть рядом с вами! Нам случайно не по пути? Я был бы самым счастливым человеком в мире, будь это так!
Карим от неожиданности растерялся. Зачем караванщику еще один маг? Он ведь явно собирается предложить работу, только пока не знает, как сделать это деликатно.
– Нет, не по пути, – отрезал арбитр. – Мне в другую сторону.
– Жаль, я думал, вас послала сама судьба. – Купец не смог скрыть огорчения и, откусывая большущий кусок колбасы, обрызгал сотрапезников каплями жира.
– Возможно, вы не ошибаетесь, почтенный Каромирос, – загадочно произнес огневик и закатал левый рукав рубашки. – Судьба имеет самое прямое отношение к тому, что я здесь нахожусь.
Взгляды сотрапезников устремились на его браслет. Украшение, изготовленное из белого золота, в виде рук, держащих молочного цвета шар, символизировало власть арбитра-пустынника, благословенного Предвечной.
– Не понимаю, что я сделал, что накликал гнев риэла арбитра? – Лоб купца покрылся испариной. – Я – законопослушный гражданин, исправно выплачиваю десятину государю и делаю щедрые пожертвования храмам. Вот, к примеру, вчера…
– Я вам верю, почтенный. – Карим остановил словоизлияния испуганного толстячка. – Вижу, что вы ни в чем не виноваты. Просто хочу задать несколько вопросов.
И он устроил настоящий допрос, пытаясь выяснить, что слышно о недавних нападениях демонов на поселения или об уничтоженном Мейсианском оазисе.
Купец и маг отвечали, не в силах отвести глаз от браслета правды, а сатуриец продолжал ужинать, словно ничего особенного и не произошло. К чести допрашиваемых, молочная белизна камня ни разу не потемнела, что говорило о правдивости ответов. Подобные вопросы Карим задавал всем встречным купцам, но отыскать след каравана, из-за которого ищущий ордена Воды навредил природе Мейсианского оазиса, пока не удавалось.
Самое интересное, что после того случая торговая братия сильно струхнула. Теперь проводников в пустыню нанимали из кочевников, проверенных не одним годом сотрудничества. Даже паломничество к храму Судьбы стало возможно только для тех, кто получил рекомендательные письма от влиятельных лиц Лула или Северной империи.
– И последний вопрос вам, почтенный Каромирос. – Арбитр, прищурив темные глаза, тихо осведомился: – Что за ценный груз вы перевозите, раз для его охраны потребовались услуги не только мага, но и сатурийца?
Купец посмотрел на молодого стихийника, тот растерянно пожал плечами, и Каромирос прошептал:
– Предлагаю вам взглянуть самому. Идемте, риэл.
Заинтригованный арбитр последовал за толстяком, строя предположения одно другого невероятнее. На улице ощутимо похолодало. Поднявшийся ветер теребил полы расстегнутого плаща мага.
Караван расположился недалеко от трактира, на пустыре, специально обустроенном для постоя. И состоял из десяти крытых повозок, которые размещались кругом. Пока шли, маг успел продрогнуть.
– Риэл Игнис, если вас это не оскорбит, я могу попросить вас сотворить защитный полог, если не для всего лагеря, то хотя бы для этого э-э-э… груза? Разумеется, за хорошее вознаграждение?
Карим не ответил, и купец поспешил к проходу между повозками, чтобы, перекинувшись парой слов с каравановожатым, отпустить поужинать дежуривших погонщиков.
С гордой улыбкой купец оглянулся на мага, затем подошел ко второй от прохода повозке и отвязал веревку, удерживающую покрывало. Блеснули толстые прутья клетки…
– Демонова отрыжка! – Ругнувшись, арбитр отскочил назад.
Вцепившись зубами в подушку, я глухо стонала. Пальцы судорожно сминали простыню, обнаженное тело покрылось испариной. На правой лопатке медленно затухал, застывая под кожей, огненный косой крест. Предпоследняя магическая татуировка, призванная защищать мой разум от ментальных атак, оказалась самой болезненной.
Всего их шесть. Полдюжины магических охранок. Солярный знак, застывший схематичным оранжевым солнцем на левом предплечье, должен предупредить о приближении нечисти. Серая снежинка под золотоволосым затылком, символизирующая стороны света – четыре основных направления и четыре вспомогательных, – не позволит своему носителю заблудиться в самых глухих чащах. Татуировка на бедре в виде жука-песчаника обещала магическую защиту против проклятий и усиливала интуицию. Зеленый ромб, разделенный на равные части, древний знак стихии Земли, я нанесла на живот, справедливо рассудив, что именно там место оберегу против ядов.
Почти полный набор, чрезвычайно щедрый подарок Тристана. Такие татуировки стоили баснословных денег, да и купить их можно, лишь получив разрешение Братства. Кроме магов свои тела «украшали» охотники на нечисть и элитные воины. Впрочем, послы тоже не брезговали дополнительной защитой против ядов и внушений.
Оправившись от боли, я вынула из сумки последнюю охранку. Маленькая засушенная змейка, свернувшаяся кольцом, судя по яркому окрасу, была при жизни ядовита. Содрогаясь от отвращения, я положила ее на ладонь и произнесла заклинание пробуждения. Мерзкий гад не заставил себя долго ждать: изящное тельце заблестело, наполняясь жизнью. Попеременно то высовывая, то убирая раздвоенный язык, змея извилистым ручейком потекла вверх по руке. От ощущения влажного пощипывающего холода спина покрылась гусиной кожей. Охранка перебралась на плечо, замерла на миг у основания шеи и стала спускаться вниз вдоль позвоночника. Ой, как щекотно! Я передернула плечами. Вскоре холод остановился на пояснице и свернулся, засыпая, в кольцо. Нанесение шестой татуировки оказалось почти приятным, и теперь это должно обеспечить в пути здоровье и быструю реакцию. Удовлетворенно погладила поясницу – вот теперь я полностью соответствовала придуманному образу юной охотницы, отправившейся поступать в школу для борцов с порождениями тьмы.
