За тенью дракона (СИ) - Бабакин Валентин (читать книги онлайн регистрации TXT) 📗
Лодочник и Магтлан обменялись взглядами.
— Сделку? — утробно произнес Лодочник. — Сделки между мною и ничтожной тварью быть не может. Ты видать разум потерял, щенок, разговаривая столь нагло со мною. За такие слова я немедленно брошу тебя в бездны тьмы.
— Разум человека лишь ничтожная пылинка по сравнению с великой мудростью вселенной, — назидательно произнес Зерон. — Я предпочитаю стряхнуть эту пылинку, чтобы обрести все. На мой город вероломно напали враги. Они убили мою мать. Моего отца оклеветали и приговорили к смерти. Я отторгнут своим народом. Зло желает своего торжества, и я должен отомстить. Сам Создатель должен мне, ибо позволил забрать у меня все, что я имел. Это несправедливо. Я желаю вернуть свое. Если ты будешь препятствовать тому и бросишь меня в бездны, то встанешь на сторону темных сил.
Замолчи! Никто тебе ничего не должен, — прервал Зерона Лодочник. — О справедливости заговорил? Но где она твоя справедливость? Я переправляю через реку тысячи и тысячи мертвых душ. Кто из них умер справедливо? Я переправляю погибших от ран, подлых ударов в спину, умерших от яда или удара кинжала исподтишка, поверженных на арене на потеху зрителям, закончивших жизнь в мучениях от болезней. Таким создан мир, и в нем справедлив только тот, кто силен. А где твоя сила? Что ты можешь сейчас? Тебя как сухой лист осенним ветром забросила сюда магия Негваля. Но таким как ты и тебе подобным не место здесь. Твоим спутникам суждено кануть в бездну, а тебя я выставлю на поединок с моим воином, на потеху гостям. Воин убьет тебя, и ты тоже канешь в бездны навечно. Я так решил.
Лодочник раскинул руки, и тьма за колоннами зашевелилась. От нее отделилось множество темных бесформенных сгустков, постепенно принимающих формы человеческих фигур в длинных черных плащах. Их лики таились в глубинах капюшонов. Фигуры бесшумно проскользнули мимо колонн и остановились широким кругом.
— Ты же знаешь, что смертный не выдержит схватку с мертвым, — произнес Магтлан. — Зачем тебе это?
— Чтобы развлечься, и позабавить моих избранных гостей, — пояснил лодочник. — Не препятствуй мне в том, достопочтенный Магтлан. Мои гости заслужили зрелище своим достойным поведением в Мире мертвых. Среди приглашенных в мой чертог на этот раз в нем присутствует сам бывший вожак мауронгов Шивас. Открой нам свой лик Шивас.
Одна из высоких фигур медленно подняла правую руку и откинула ткань капюшона, открывая бледный лик, не тронутый какими либо эмоциями. Несколько лет назад Зерон имел честь видеть вожака, когда тот в столице Империи на приеме во Дворце всевластия награждал Тайлуга имперским клинком за верную службу. Теперь он видел тот же лик, но на нем была печать смертного спокойствия.
— Кроме вожака мауронгов мой чертог посетил великий Воин Жизни по имени Ахарта, — продолжил лодочник. — Открой свой лик Воин Жизни, потерявший жизнь в поединке с магом Хаккадора Негвалем.
Еще одна фигура послушно откинула капюшон, и Зерон увидел знакомые черты Ахарты. Взгляд его был безучастен и устремлен вдаль.
— Среди нас присутствуют вожди народов и великие воины, богачи и нищие, преступники и блюстители закона, — продолжал вещать лодочник. — Они здесь в одном сомкнутом кольце, ибо всех их уравняла меж собой смерть. Придет срок, и они возродятся вновь в Мире Изменений, дабы окунуться в великий поток жизни и зачерпнуть из него опыта и мудрости. Так будет.
Лодочник замолчал, медленно обводя тяжелым мерцающим взглядом неподвижные фигуры, и на короткое время наступила мертвая тишина.
— Так будет, — нарушил тишину Лодочник. — Но не для всех. Души отягощенные тяжелыми деяниями опускаются на дно бездны и никогда не поднимутся более к Эгирису. Одна из таких душ пред вами. Вот она.
Лодочник указал пальцем на Зерона.
— Этот щенок живой среди вас, мертвых. Он возомнил о себе чрезмерно высоко, и будет наказан. Я бы мог сразу скинуть его в бездны навечно, но я справедлив, и более того желаю доставить вам, мои гости радость быть созерцателями захватывающего поединка. Этот смертный будет биться с моим воином. Он уже встречался с ним Эгирисе и убил его. Но удастся ли ему повергнуть его на этот раз уже мертвого, вобравшего в себя силы холода, тьмы и познавшего приемы боя бессмертных? Сможет ли живой победить воина из Мира мертвых?
Зерон мгновенно сообразил, о ком ведется речь. Только одного воина успел убить он, и тем воином был Агра.
— Воин, явись! — воззвал Лодочник.
Кольцо молчаливых фигур разорвалось. Из тьмы медленно и бесшумно вышел тот, кого Зерон прикончил на глазах тысяч созерцателей. Он остановился пред Зероном в нескольких шагах. Взгляд мертвеца был темен и холоден, как зимняя ночь. Правая рука сжимала клинок. Этот меч казался полоской тонкого льда и в какой то миг делался едва заметным для глаз, поворачиваясь плоскостью. Он горел холодным огнем, и чутье поведало Зерону, что более острого клинка ему не доводилось встречать.
Он выхватил из ножен свой меч.
Но разве можно сразить того, кто уже мертв?
— Агра, — произнес лодочник.
— Я слушаю тебя, мой господин, — послышался шелестящий голос.
— Пред тобою тот, кто лишил тебя жизни, Агра. Тот, кто забрал у тебя радости Мира Изменений. Желаешь ли ты убить его?
— Да, мой господин, — прошелестел голос.
— Убей его, — приказал лодочник, указывая на Зерона.
Призрачный меч холодом рассек пространство и сшибся со сталью. Удар был тяжел и вместе с тем неуловимо быстр. Зерон отразил второй удар, затем третий и ушел в сторону.
Вокруг него стояли безмолвные зрители. Он чувствовал холод их мертвых глаз.
Вновь и вновь встретились мечи. Зерон отражал атаки. Агра плясал вокруг него с призрачным огнем в руке.
Клинки соприкасались не со звоном металла. В пространстве с каждым ударом плыл тонкий, режущий уши звук. Так визжит смертельно раненый зверь.
Агра продолжал атаковать. Его движения были стремительны. Зерон тоже пытался время от времени нападать, но проваливался в пустоту, видя в этот миг себя, как бы со стороны, чрезмерно замедленного и ощущал свою полную уязвимость и беспомощность. Он почувствовал, что Агра играет с ним на потеху молчаливых зрителей, как кошка с мышью и в любой момент может сразить его.
Зерон рубанул мечом наискось, вложив в удар всю силу. Агра нарочито небрежно, но вместе с тем быстро отбил удар и полоснул клинком пред собою. Зерон почувствовал его холод на своей щеке. Острие клинка рассекло кожу, оставив на ней длинную царапину.
Он попытался еще пару раз достать противника мечом. Агра легко уклонился от атак. Зерон ощущал свое бессилие, но все же продолжал отчаянно биться. Мауронги не должны сдаваться, кто бы ни был пред ними.
— Убей, убей, убей, — зашелестели голоса безмолвных до того времени зрителей.
— Убей! — раздался голос Лодочника.
— Восстань! — послышалось Зерону. Фраза эта пришла к нему не извне. Она проявилась изнутри, из темных глубин древней памяти предков, и его рука крепче сжала меч.
— Вечность и сила! — всколыхнулись в Зероне ураганной волной слова.
Он почувствовал себя кем-то другим, и этот другой был стремителен, как молния.
Агра обрушил меч. Зерон шагнул в сторону и уклонился мгновенно, подчиняясь молниеносной вспышке ощущения опасности, идущей изнутри, не успевая понять и обдумать, что происходит, будто за него действовал кто-то другой некто намного более быстрый, ловкий и сильный. Удар меча Агры прошелся слева, коснувшись плеча, но не поранив его. Мгновения, сравнимого разве что с далеким отблеском молнии хватило, чтобы отразить второй удар.
Прямой рубящий удар сверху, отбив с уходом в сторону и широкий круговой удар по ногам. Агра едва успевает отскочить.
Зерон атакует, поворачивая лезвие меча, коротким едва заметным движением кисти. Режущий звук от соприкосновения клинков пронзает уши.
Агра отступает, но Зерон не продолжает атаку. Сжимая обеими ладонями рукоять меча, он застывает, подобно сжатой пружине.
Агра едва заметно качнулся вперед, и лезвие меча Зерона не медля начало свой путь по нижнему уровню. Агра опустил меч, отражая удар. Клинок Зерона слегка коснулся меча противника и продолжил движение вправо по низкой траектории. Продолжая сжимать рукоять меча обеими руками, Зерон отвел его вправо и вниз, неуловимым для глаз движением расчертил клинком восходящую дугу и обрушил его на голову Агры.
