За тенью дракона (СИ) - Бабакин Валентин (читать книги онлайн регистрации TXT) 📗
Наступила долгая тишина. Ночной мрак сгустился до полной черноты, плотно окружая костер. Огонь отражался в широко раскрытых глазах Сигмы. Едва слышимо изредка потрескивали дрова. Искры возносились в темноту и растворялись в ней.
— Тихо как здесь, — прошептала Сигма. — Будто все умерло вокруг. Даже плеска воды не слыхать.
— Как в мире мертвых, — мрачно заметил Зерон.
— Откуда ты знаешь, как в мире мертвых. Ты разве бывал там? — спросил Таон.
— Сам не знаю. Вроде как не бывал, — пожал плечами Зерон. — Но почему-то уверен, что там очень тихо.
— Я кажется понимаю, почему маг хотел забрать и тебя, — едва слышно прошептала Сигма, восторженно глядя на Зерона. — Я понимаю теперь, почему ты смог победить моего брата и сразить Агру.
Зерон на эту фразу Сигмы ничего не ответил.
— Почему маг хотел забрать его? — тупо спросил Таон.
— Он Воин Жизни, — пояснила Сигма.
— Ну, да, — недоверчиво ухмыльнулся Таон.
— Точно, — уверенно произнесла Сигма, — Скажи правду, Зерон. Ты Воин Жизни?
— Я воин смерти, — ответил Зерон. — Во мне нет жизни. Все, достаточно разговоров. Спать пора. Нам надо набраться сил. Неизвестно, что нас ждет завтра. Поддерживать огонь и сторожить будем по очереди. Место здесь неведомое, и к нам в любой миг могут нагрянуть нежеланные гости. Я сторожу первый. Затем Таон. Сигма держит стражу последней. Есть возражения?
Возражений не было, и уже вскоре уставших Таона и Сигму сморил крепкий сон. Зерон подкормил огонь хворостом, отошел немного в сторону за круг света костра в темноту, сел возле одного из камней и откинулся на него спиной.
Тишина звенела в ушах. Неподвижный воздух завяз в кромешной тьме. Мертвый ночной покой обволакивал колючие ветви деревьев, малые травинки, камушки на берегу, и Зерону казалось, что огонь костра в своем медленном танце время от времени застывал, будто пойманный в незримую вязкую паутину.
Веки тяжелели. Зерон изредка встряхивал головой, отгоняя дрему. Он знал, что спать нельзя. Тишина обманчива. Она таит опасность. В памяти его закружились картины боевых игр в скалистых холмах под Монтигуром. Там среди нагромождений скал, он вместе со своими сверстниками мягкой поступью медленно крался подобно дикому зверю, подбираясь к противникам по игре. Внезапность нападения во многом способствовала успеху. Обман считался высшим искусством в достижении победы.
Война — искусство обмана. Зерон усвоил эту фразу, но при этом, он всегда был готов встретиться с врагом в открытом бою, впрочем, как и каждый мауронг.
После боевой игры он забираться на скалистую гряду, откуда ему раскрывалась панорама Монтигура, затянутые туманом клыки северных гор, извилистая лента реки Сегир, уходящая вдаль за горизонт в неведомые дали. Глядя на земные безграничные просторы, раскинутые под куполом небес, Зерон однажды увидел в них великий лабиринт. То был лабиринт жизни, и запутанные коридоры его простирались в бесконечность.
В какой уголок этого бескрайнего лабиринта он попал? Где он? Как выбраться в знакомые коридоры?
— Выберусь, — едва слышно прошептал Зерон в темноту.
Глава 20 ПОЕДИНОК
Сон накладывал на его глаза мягкие тяжелые ладони. На какой-то краткий миг усталость сомкнула веки Зерона. Он в который раз встряхнул головой, поднялся на ноги и направился от костра в темноту в желании плеснуть себе в лицо водой, чтобы взбодриться, но остановился после нескольких шагов. Внимание его привлек едва слышимый в мертвой тишине звук, шелестящий, будто шепот невнятных слов. Зерон навострил уши, пытаясь понять с какой стороны он доносится, но звук, казалось, исходил со всех сторон из плотной завесы мрака.
Затем с воды послышался всплеск. Зерон устремил напряженный взор в темноту, будто кошка высматривающая добычу. Блики от костра на воде тревожно засуетились. Что-то надвигалось из тьмы.
Вспышка далекой молнии раскидала на миг непроглядный мрак, и в том мертвенном свете Зерон успел за короткие мгновения рассмотреть на воде среди обломков кораблей уже недалеко от себя лодку со стоящей в ней высокой человеческой фигурой. Ударил ветер, и на скалах протяжно завыл лес.
Зерон застыл, чувствуя, что к нему приближается нечто чужое, необъяснимое и могущественное. Он ощутил на себе потусторонний взгляд, холодный, как лед Океана Вечности, и в памяти его ярче вспышки молнии взорвались картины Дхора.
— Ты забудешь все, что с тобой было здесь, — вспомнил он слова, сказанные ему на берегу Реки мертвых.
Он забыл, но теперь мгновенно вспомнил все. Горящий Монтигур. Крылья дракона. Магтлан. Кроваво-красные скалы. Река.
И Лодочник.
— Лодочник, — прошептал Зерон.
Всплеск весла, еще один. Из темноты в тусклом свете догорающего костра медленно проявился поначалу нос лодки, а затем и фигура, имеющая облик человека, но сущность нелюди.
Это был он. На лике его холодно горели серо-зеленые глаза. Узловатые руки сжимали широкое весло.
— Лодочник, — уже громко произнес Зерон. Мысли его скакали, как взбесившиеся кони. Что происходит? Он снова попал в Мир мертвых?
Лодка коснулась носом берега. Ветер стих, лес застыл, будто затаился, и пространство вокруг залил призрачно-холодный подобно лунному свет. Но луны не было на небе. Свет исходил как бы из самого воздуха, и в свете том едва заметно проступил окружающий пейзаж.
Лодочник сошел на берег, приблизился к Зерону, остановился в паре шагов от него, скользнул по нему холодным взглядом, опираясь на весло, постоял немного молча и направился далее в сторону скал.
Мысли продолжали бешено скакать в голове Зерона. На какое-то время он потерял дар речи, полагая, что видит сон и, чтобы убедиться в том хлестко ударил себя ладонями по щекам, ощутив при этом жгучую боль.
Это был не сон.
Лодочник медленно удалялся.
— Эй! — окликнул его Зерон, но лодочник, будто не слыша оклика, продолжил свой путь.
— Постой!
Силуэт Лодочника медленно растворялся в серебристом сумраке, а тем временем на оконечности моста, что высилась над водою, проявился тусклый синий свет. Его множественные тонкие лучи пробивались из темноты, утопая в темных далях. Но того света было достаточно, чтобы увидеть в нем все семь пролетов моста. По нему медленным похоронным шагом двигалась процессия человеческих фигур. Их будто исторгал этот холодный свет. Силуэты фигур были размыты и призрачны. Длинной вереницей они направлялись к скалам.
Но к скалам ли?
Зерон протер глаза, решив, что ему мерещатся видения. На месте скалистых вершин высились крепкие башни и мощные стены неприступного замка. На башнях багровыми огнями горели факелы.
Лодочник медленно удалялся. Пред ним на поверхности скалы проявились лестничные уступы, ведущие к замку.
Что там? Сборище демонов? Черное жертвоприношение? Пиршество вампиров?
Чтобы там ни было, надо нагнать лодочника. Его фигура уже успела растаять в темноте. Зерон было ринулся следом за ним, но остановился. Не оставлять же здесь без охраны спящих Таона и Сигму. Он бросил взгляд в сторону костра. Огонь в нем потух. Красные угли едва тлели, отдавая последнее тепло. Таон и Сигма крепко и безмятежно спали. Зерон подошел к ним и по очереди встряхнул за плечи.
— Вставайте!
— Что? Что такое? — Таон встревожено приподнялся, озираясь по сторонам.
— Что случилось? Уже моя очередь держать стражу? — недовольно спросила Сигма.
Зерон молча указал рукой в сторону замка. В его ворота медленно заползала длинная вереница призраков.
Некоторое время Таон и Сигма сидели молча, тупо глядя на высокие стены и башни, а затем одновременно вскочили на ноги.
— Что это? — в один голос удивленно выдохнули они.
— Не знаю, — мотнул головой Зерон. — Вы оставайтесь здесь, а я пойду туда. Там скрылся один мой знакомый.
— Какой знакомый? Кто он? Кто такой? — наперебой зачастили вопросами Таон и Сигма.
— Потом объясню, когда вернусь.
— Мы идем с тобой! — решительно заявила Сигма.
