Отдать долги. Книга 3 - Вахненко Елена Владимировна "HelenV" (книги бесплатно без txt) 📗
Утром лакей в напудренном парике и золоченой ливрее принес поднос с завтраком — видимо, Натали не горела желанием видеть своих гостей за своим столом. Среди тарелок с аппетитными блюдами нашелся длинный узкий конверт.
— Это письмо Натали своей родственнице, — сухо сообщил Жозеф, глянув на надпись на конверте. — Владелице виллы…
Завтрак прошел в унылом молчании. Мишель вяло ковырялась в тарелке, бросая на сотрапезника опасливые взгляды, а тот ел с показным, даже агрессивным, аппетитом, словно вымещая на блинах со сметаной свою злость на любовницу.
Полчаса спустя им подали дорожную карету. Они устроились на неудобных узких скамьях друг напротив друга и отвернулись каждый к своему окну. Экипаж тронулся, и Мишель, провожая взглядом особняк Натали, до боли закусила губу.
— Таисия была права… — вдруг с удивлением сказала она.
— В чем на этот раз? — устало поинтересовался Жозеф, бросив на подругу мимолетный взгляд.
— Это роковой мир. Все исчезают… и мы с тобой, мы тоже исчезли!
— Кажется, мы все еще тут, — холодно возразил собеседник, снова отвернувшись к окну.
— Ты понимаешь, что я имею в виду, — обиделась девушка. — Мы все жили во дворце Дианы. Потом исчезла сама Диана… Влад, Костя… Назар… последней была Тая. И вот — мы с тобой. Исчезли! Едем куда-то…
— Что ж… забавное совпадение, — равнодушно признал Жозеф, не глядя на Мишель, что стало для той последней каплей.
Девушка хотела разозлиться, но вместо этого расплакалась.
— Что… — начал было, обернувшись на звук всхлипывания, Жозеф, а увидев плачущую Мишель, оборвал себя на полуслове, пересел на ее скамью и, обняв, попытался заглянуть в лицо. — Мишель, что произошло?
Она судорожно всхлипнула и уткнулась лбом ему в плечо.
— Ты меня ненавидишь?
— С чего ты взяла? — нахмурился Жозеф.
— Ты… ты со вчерашнего дня вообще не разговариваешь со мной!
Жозеф тяжело вздохнул и крепче обнял Мишель. Та прильнула к нему, как ребенок к отцу, и понемногу затихла.
— Извини… — помолчав, сказал фантом. — Просто… ты меня обидела.
— Этот Гарольд (или как его зовут?) соврал! — вспыхнула Мишель. — Между нами ничего не было, потому он и обозлился! Я просто… ну… слишком много выпила.
— Я не об этом идиоте! — отмахнулся Жозеф. — Я о том, что ты игнорировала меня целый день до этого дурацкого приема.
— Прости… — шепнула Мишель, густо покраснев. Да, вела она себя глупо…
— Вот я и решил продемонстрировать, как это приятно, — продолжил Жозеф. — Тем более что видишь, к чему привело твое упрямство? К тому, что мы, как ты выразилась, вынуждены исчезнуть.
— Прости… — еще тише повторила Мишель, опустив взгляд. — Я… я была дурой.
Жозеф коротко рассмеялся и чмокнул ее в макушку.
— Теперь все хорошо… — он помедлил и осторожно добавил: — Только… прежде чем мы закроем эту тему… ты действительно считаешь, что меня никто и ничто не волнует?
— Нет, конечно, — торопливо сказала Мишель.
— Ты неискренна, — покачал головой ее спутник и, взяв девушку за подбородок, заглянул ей в лицо. — Послушай, если я не бьюсь в истерике, как вы с Таисией, это не значит, что я не волнуюсь.
— Да, но… — Мишель заколебалась, стоит ли развивать опасную тему, уже ставшую причиной нескольких ссор.
Жозеф понял ее без слов:
— Говори. Я не хочу, чтобы между нами осталась недосказанность.
— Хорошо… — Златовласка сделала глубокий вдох и, решившись, пояснила: — Просто ты ведешь себя так равнодушно… так спокойно…
— Равнодушие и спокойствие — отнюдь не синонимы. Я тревожусь — просто не говорю об этом.
— А почему тогда ничего не делаешь?
— Что, например? — язвительно осведомился Жозеф.
— Ну… — неуверенно протянула Мишель. — Например, не ищешь их?
— С кого начать и где искать? — саркастично продолжил собеседник. — Выйти на улицу и кричать «Влад, Костя!»?
Девушка смутилась и ничего не ответила.
— К тому же, я хотел дождаться Диану. Она бы помогла найти остальных. Ведьма, как-никак!
— Разве можно так говорить о матери? — шутливо пожурила Мишель, обрадованная тем, что Жозеф смягчился. — Пусть и приемной?
— Ну… ведьма — это, скорее, комплимент, — отозвался он, рассеянно играя локоном девушки. Вторая рука мужчины куда более настойчиво потянулась к застежке ее платья.
— Ты что делаешь? — слабо пробормотала, пытаясь увернуться, Мишель.
— Тебе объяснить? — шепнул он, коснувшись губами кожи под ее мочкой.
— Но… но тут кучер…
— Он не тут… — его голос стал обрывистым, дыхание участилось. — Он снаружи…
— Он может услышать…
— Плевать! Пусть слышит… и завидует.
Глава 26. Новый гладиатор
Оказалось, солдаты Ромуса существовали в сказочных условиях — если, конечно, сравнивать их жизнь с суровыми буднями гладиаторов. Последних содержали в больших клетках, словно опасных хищников, и кормили здесь же — просто просовывали между толстых прутьев миску с чем-то малосъедобным и сытным. Выпускали рабов только на тренировку, проходившую под открытым небом в любую, даже самую ненастную, погоду. При этом одна нога каждого гладиатора была прикована к цепи, другой конец которой тянулся к клетке. Правда, цепь была достаточно длинной.
Влада коротко, почти налысо, постригли (рабам не полагалось носить длинные волосы) и заставили облачиться в весьма несуразный и куцый наряд, состоявший из нескольких кожаных полос с меховой оторочкой. Влад чувствовал себя в подобном виде просто голым — и, к тому же, сильно мерз! Климат Ромуса была не из теплых…
— Эти кандалы хоть иногда снимают? — зло спросил Влад во время очередной тренировки, кивнув на цепь.
Ответил ему смуглый поджарый парень с плоским, словно придавленным, носом и тяжелым подбородком:
— Только на арене, — голос его звучал глухо и сипло, словно простуженный.
Влад нахмурился:
— То есть цепь снимают только когда гладиатор выходит на арену перед зрителями? На период представления?
— Ну, да, — лениво кивнул гладиатор.
— А… сбежать можно? — рискнул спросить Влад, понизив голос и украдкой оглянувшись. — Во время битвы на арене?
Гладиатор воззрился на него с насмешливым удивлением:
— Как ты себе это представляешь?
— Никак не представляю! — раздраженно буркнул Влад. — Я тут недавно. Да и вообще я не из Ромуса.
Раб, прищурившись, оценивающе взглянул на него и, видимо, пришел к какому-то выводу, потому что кивнул своим мыслям и произнес:
— Да. На раба ты не похож.
Влад молча пожал плечами, не став комментировать очевидное.
— А как ты тут очутился? — полюбопытствовал гладиатор. — Пленник?
— Не совсем… так, поссорился с одной стервой, — мрачно пояснил Влад, недовольно оглядываясь.
Вокруг не было ни одного цветного пятна: ни дерева, ни травы, ни озера или речки — одна лишь каменистая унылая пустошь. Даже небо скрылось за серым слоем густых облаков.
В десятке метров от собеседников два раба, вооружившись деревянными мечами, старательно отрабатывали удары. Остальные просто наблюдали; кое-кто обменивался вялыми репликами.
— Как тебя, кстати, зовут? — вздохнув, поинтересовался Влад.
— Натан, — ответил парень.
— А я Влад. Ты с рождения гладиатор?
— Нет. С семи лет, — неохотно отозвался Натан. — Гладиаторские бои — прибыльное дело. Дают неплохой доход.
— Кому? — изумился Влад. Гладиаторы ну никак не походили на состоятельных людей.
— Не знаю, — покачал головой парень. — Я простой гладиатор. Кому идут монеты, которые платят зрители, понятия не имею. Но эти богатые счастливчики постоянно ищут новые таланты. Вот и меня нашли. В противном случае я стал бы работником на кухне.
— А тебе не страшно? — помедлив, спросил Влад. — Быть гладиатором — не страшно?
В глазах Натана мелькнуло удивление.
— А чего мне бояться?
— Ну… смерти… боли. У тебя ведь не самое безопасное занятие, — и Влад издал нервный смешок.
