Дочь Обратной Стороны (СИ) - Шторм Максим (читать книгу онлайн бесплатно полностью без регистрации TXT) 📗
Нам удалось опередить разогнавшуюся карету благодаря отличному знанию Венсаном наиболее коротких путей по кривым улочкам, мимо рассыпающихся нищенских лачуг и покосившихся хибар. Сам я никогда не думал, что на Перекрёсток висельников можно попасть и таким способом. Оставалось только гадать, откуда моему другу было известно о существовании этих извилистых, плутающих в чреве Пригорода загогулин.
Так что мы сумели выиграть несколько минут драгоценного времени, в то время как дилижанс был вынужден двигаться исключительно по основным дорогам. Моё ухо уже различало стук копыт и посвист бича возницы. Я подобрался, как готовый к прыжку тигр. Венсан сбросил с головы капюшон. Его длинные светлые волосы были собраны на затылке в хвост. Глаза возбуждённо сверкали. В глубине зрачков всё отчётливей проскакивали алые искорки. Когда Венсан азартно улыбнулся мне, я увидел заострившиеся клыки. Вампир наслаждался происходящим. Опасности разбавляли его долгую однообразную жизнь, будоража холодную старую кровь.
Я завёл за спину руку, отстегнул меч и положил обнажённый клинок рядом с собой, прямо на разбухшие от влаги неструганные, затёртые тысячей сапог смертников доски. Ещё немного. Отсчёт немилосердно тянувшегося времени пошёл на секунды. Сейчас…
На перекресток вынырнула поджидаемая нами упряжка разгорячённых поджарых красавцев. Чёрная шкура коней лоснилась от пота, копыта грозили растоптать любого, посмевшего заступить дорогу, колёса дилижанса вращались с бешеной скоростью, выбрасывая водопады смешенной с талым снегом грязи. Затянувшие ночное небо тучи не давали луне и звёздам никакого шанса. Подвешенные к четырём углам багажного отделения кареты фонари никто так и не зажёг. На перекрёстке царила мгла. Но не похоже, чтобы управляющего экипажем возницу сие обстоятельство хоть как-то смущало. Он видит в темноте не хуже нас с Венсаном?
Экипаж поравнялся с эшафотом, длинный, скрученный из полосок грубой кожи хлыст без устали охаживался по спинам фыркающих лошадей. Держащий поводья в одной руке возница не знал жалости. Сидящий рядом с ним на козлах долговязый тип казался застывшим изваянием. Но, когда мы атаковали проносящийся на расстоянии нескольких ярдов от нас дилижанс, он первым обратил на нас внимание. Готов поклясться, что он учуял нас, когда наши сапоги отталкивались от досок на восемь футов возносящегося над землёй помоста.
Мимо меня промелькнула размазанная молния. Венсан подобно парящему коршуну преодолел футов двадцать и спланировал на козлы, могучим пинком отшвыривая возницу в сторону. Я отставал ненамного. Приземлившись на крышу с грохотом несущегося сквозь ночь дилижанса, я широко расставил ноги, удерживая равновесие. С козел раздались изумлённый вопль, звучные удары и треск. Нечто со скоростью вылетевшего из пушки ядра умчалось в темноту. Судя по оглашаемым ночь проклятьям и развивающемуся тяжёлому плащу, наш добряк-возница. Венсан не терял даром времени.
Холодный встречный ветер с воем бил мне в лицо, норовя опрокинуть навзничь. Я прыгнул вперёд, размахивая зажатым в правой руке мечом. Экипаж внезапно заложил крутой вираж, кони отчаянно заржали, скрип стонущих рессор резанул по ушам. Карета оторвалась одной стороной от земли, поднимаясь на три боковых колеса. От подлого кульбита я, не ожидавший ничего подобного, чуть не отправился вслед за возницей. Чертыхнувшись, я полуприсел, хватаясь свободной рукой за тянущуюся по периметру крыши невысокую металлическую окантовку. Да что же там происходит?! У Венсана возникли проблемы с этим загадочным Великаном в чёрном плаще?..
Мои догадки подтвердились спустя два удар сердца, когда карета с грохотом вновь упала на все колёса.
- Эрик, осторожней! Это жук!!.
В высоком голосе Венсана в кои-то веки послышалось беспокойство. Это меня испугало гораздо больше, чем сама открывшаяся истина относительно похитившего Виту ублюдка. Теперь многое становится понятным. И невероятная сила загадочного существа и то, как он умудрился без лишних проволочек утянуть девчонку буквально у меня из-под носа.
Запомните, друзья, жук — это всегда плохо. Особенно на Обратной Стороне.
Что-то тёмное и огромное на краткий миг заслонило мне обзор. Я невольно отшатнулся, сжимая обеими руками меч. Приходилось прилагать немало усилий, чтобы удержаться на крыше взбесившегося дилижанса. Завозились мы. Непростительно много теряем времени. Я услышал, как скрипнула открываемая дверца кабины. Кто знает, сколько человек могут прятаться внутри, дожидаясь своего часа? Но пока на козлах оставался мой друг, я был относительно спокоен. Вот только с управлением у него выходило неважно.
Ладно, к чёрту всё! Я сосредоточился на замершей предо мной высоченной долговязой фигуре. Полы длинного плаща опустились ему за спину и словно прилипли. Мой же плащ развевался на ветру, как стяг. Странно, правда? Ха, да ничего странного в этом нет. Поскольку то, что я ошибочно принимал за плащ дылды, на самом деле было его крыльями. Обычными кожистыми крыльями, только гигантских размеров, не уступающим крыльям обитающих в Скалистых горах нетопырей. Ведь жук – это…. Жук. Огромное, феноменально быстрое, сильное и опасное существо с Обратной Стороны. Вымахавшее по безумной прихоти местной природы до исполинских размеров насекомое. Страшный и крайне неудобный противник. Таракан габаритами с вставшего на задние лапы гризли и расчетливым холодным нечеловеческим разумом. Слава богу, что эти твари, насколько я слышал, довольно редко заходят на территории Великих Городов и сопредельных им земель. Жуков не любили даже на Обратной Стороне. Я вот, к примеру, раньше ни разу их не встречал.
И лучше бы не встречал и далее.
Дующий в лицо ветер принёс запах замершего напротив меня монстра. От жука пахло металлом, затхлостью и сыростью. Он стоял, не двигаясь, как влитой. Мчавшийся по ночным улицам пригорода дилижанс, казалось, совершенно не смущал его. Как будто он находился не на крыше подскакивающей на ухабах кареты, а на прочной и надёжной каменной мостовой. Я расслабил чуть согнутые ноги и поменял стойку, обратив остриё направленного параллельно земле меча в грудь насекомого-переростка.
Все боги Хаоса! Эту тварь при плохом освещении и вправду можно было принять за человека. Даже вблизи. Я слышал о потрясающих способностях жуков к мимикрии. Но одно дело слышать, а другое - видеть. Видеть омерзительную тварь в десяти футах от кончика собственного носа. Видеть монстра, смахивающего на высоченного долговязого человека в длинном, до пят, черном плаще, и чувствовать исходящий от него запах могильного склепа.
Жук поднял голову, разглядывая меня. Если особо не присматриваться, его морда мало чем отличалась от человеческого лица. Виной тому были хитиновые пластины, довольно точно имитирующие черты скул, подбородка и носа. Высокий покатый лоб, лысая голова и светящиеся в сумраке поздней ночи тёмные, агатовые, без малейшего намёка на какие-либо эмоции глаза. Интересно, насколько изменится его лицо, если хитин раздвинется, обнажая прячущиеся жвалы? Но признаюсь, мне совершенно не хотелось смотреть в рыло таракану на целый фут превосходящему меня ростом!
Жук застрекотал. Как будто огромный сверчок начал перетирать зазубренными лапками. Эта тварь пыталась мне что-то сказать, понял я. Извиняй, дружок, что-то сегодня я не предрасположен к приватным беседам с тебе подобными…. Жук сделал шаг в мою сторону. Я не сдвинулся ни на дюйм. Острие меча застыло в футе от псевдочеловеческого лица монстра. Можно было начать атаку, но меня удерживало полное незнание противника. Я никогда не видел, на что они способны в бою. Чего ожидать от гигантского мотылька?
Крылья жука пришли в движение: как будто сами собой зашевелились полы кожистого плаща. Жук с громким шелестом распахнул огромные крылья, похожие на два вытянутых иссиня – чёрных матовых лепестка и свечой взмыл в воздух. Ещё миг и тварь набросилась на меня сверху. Я увидел массивные, изломанные в обратную сторону, как у кузнечика, суставчатые ноги, вторую пару верхних конечностей, заменяющих насекомому руки. Ещё через несколько секунд мы сшиблись на середине крыши сотрясающейся от бешеной скачки по разбитым дорогам кареты.
