Дорога яви (СИ) - Громова Полина (мир книг TXT) 📗
- Здорово, салажонок! - пробасил капитан, шарахнул Геоса ладонью в грудь, а потом крепко обнял. - Давненько не виделись!
- Да уж, - выдохнул Геос.
- Коннор сказал, чтобы мы поторопились, - сказал Гэббл, освободив, наконец, Геоса из своих объятий. - Так что давай, сгребай свою компанию - и на борт! - скомандовал он. - Будем в Нейтральном круге к сумеркам.
Из лошадей только Айри согласился добровольно взойти на борт странного судна. Остальным пришлось завязывать глаза, но даже так они упрямились, не хотели подниматься по сходням. Кела тоже предпочла бы иметь повязку на глазах - только надетую до того, как она увидела щупальца. Впрочем, поднявшись на корабль, она почувствовала себя увереннее. Щупальца - ну и что? В конце концов, чего в природе только не бывает, особенно на изнанке мира. Если не подходить к бортам корабля, их вообще не видно.
Когда погрузка закончилась, Гэббл приказал отдать швартовы, и корабль тронулся. Вот тут-то и ощутилось в полной мере, что «Веснянка» - живое существо. Корабль покачивало, плавно, но заметно, и совсем не так, как на волнах. Кела ухватилась за что-то - не от страха свалиться с ног, скорее от неожиданности. Оглянувшись на Киру, она заметила, что та, расставив ноги, старается удержать равновесие. Гьер тоже сгруппировался. Посмеиваясь, к ним подошел Геос. Двигался он легко, привычно, хотя и появилась в его походке какая-то раскачка.
- Ну что, здорово? - спросил он.
- Страшновато, - призналась Кела.
- Ничего, скоро привыкните. «Веснянка» вообще-то смирная, да и маршрут хорошо знает. Так что к вечеру будем в Нейтральном круге...
- Если ничего нам по пути не попадется, - с ухмылкой сказал подошедший к пассажирам капитан.
- Ты о чем, Гэббл?
- Да ребята говорили, арх в этих водах появился.
Геос взглянул на него с подозрением.
- Ребята говорили?
Капитан выставил перед собой обе огромные ладони.
- Ладно, ладно, я и сам его видел - сегодня, когда к этой пристани шел. Здоровенный такой, показал спину и ушел в глубину. Я, сам понимаешь, за ним не полез.
Геос плотоядно улыбнулся.
- Здоровенный, говоришь?
- Геос, не заставляй меня жалеть о том, что я тебе сказал!
- Так не ты ж сказал - ребята говорили!
С этими словами Геос удрал на нос корабля. Усевшись там, он уставился вдаль моря. Капитан, проводив его взглядом, вздохнул.
- Вы б вниз, в каюту спустились, - сказал он пассажирам.
Но вниз никто не пошел. Спутники устроились на палубе. Вскоре к ним подошел Тан - он устраивал лошадей.
- Тан, а кто такой арх? - спросила его Кела.
- А что? - переспросил демон.
- Капитан сказал, что видел арха, когда плыл к нам, - простодушно ответила Кела.
- Да что ты! - воскликнул Тан. Глаза его вспыхнули настоящим огнем. - Вот это здорово!
- Так что это? - повторила свой вопрос Кела.
Но Тан не ответил: он уже спешил на нос корабля. Двинув локтем под ребра Гоесу - подвинься, мол! - он устроился рядом.
- Может быть, арх - это что-то очень красивое? - вслух подумала Кела.
- Или, наоборот, что-то очень страшное, - сказала Кира.
Гьер промолчал. Архов он видел только на рисунках в книгах, посвященных древним мифическим существам, и не думал, что они существуют на самом деле. Да даже если и существуют - вдруг они не похожи на тех, нарисованных?..
Берег отдалялся очень быстро. Вскоре он исчез совсем. После этого время совсем перестало ощущаться, теперь оно не шло и даже не ползло. Оно ползало - ползало туда-обратно в непонятно кем установленных пределах. Пассажиры притерпелись к ритму движения корабля, обсуждать было нечего. Ничего не происходило. Потом Келе в голову пришла мысль - а не поиграть ли на лютне, занять себя и поразвлечь окружающих?.. И в тот же момент Тан вскочил со своего места - буквально подлетел в воздух, словно под ним была спрятана скрученная пружина, - и, ткнув пальцем вдаль, воскликнул:
- Смотрите!
Геос вскочил тоже, уставился в указанном направлении... Да все, кто в это время был на палубе, посмотрели туда.
Там ничего не было. Вообще ничего. Где-то около минуты. А потом сияющая рябь разлетелась в стороны, как осколки разбивающегося зеркала, и половинкой огромного колеса над водой поднялась, прокрутилась и снова канула в глубину чья-то огромная чешуйчатая туша.
- Это арх! Да какой здоровенный! Арх!
- Я надеюсь, мы не будем его ловить? - подойдя к Геосу, с робкой надеждой спросила Кира.
Демон обернулся. В этот момент его можно было и не узнать: чувство восторга, охватившее его, исказило черты его лица до неузнаваемости. Полыхающие диким огнем глаза сузились, рот растянулся, превратившись в оскаленную пасть.
- Это же арх! - едва слышно выдохнул демон.
- И он приближается, - в тон ему добавил Тан.
Арх тем временем показался еще раз - на этот раз плеснул хвостом, похожим на хвост угря, - и скрылся под водой окончательно. Только блики на море по направлению к кораблю стали темнеть, словно на них легла подвижная, ровно и быстро летящая тень.
На корабле вдруг началась на редкость слаженная суета. Что-то убирали, что-то доставали, что-то привязывали. Капитан отдавал короткие и точные приказы на почти непонятном морском жаргоне.
- Вам лучше спуститься в каюту, - сказал Геос. Предвкушение охоты, вернее сказать, битвы, не до конца затмило его разум. - Арх - это опасно.
- Я хочу остаться, - ответила Кира. Она стояла около борта, вцепившись в него руками. Голос ее был ровный. Говорила она, не поворачивая головы.
- Я тоже остаюсь! - твердо заявила Кела. - Мне интересно.
- Гьер, уведи их! - строго потребовал Геос.
Гьер посмотрел на одну девушку, потом на другую и, наконец, взглянул на Геоса. Он ничего не сказал, даже не покачал головой. Геос все понял...
- Ну, раз так...
...Не понял только, почему. Не успел: в этот момент тень, несущаяся к кораблю под водой, исчезла. Тан, все это время не сводивший с нее глаз, закричал:
- Он ударит снизу! Держитесь!
Едва все успели за что-нибудь ухватиться, как судно потряс грандиозный удар. «Веснянка» подпрыгнула, едва не подлетела над водой, рухнула в лоно волн, накренилась. В воздух взмыли щупальца - и тут же показалось тело змея-арха. Чешуя, покрывавшая его, была бледно-зеленая в черную крапинку, длинный тонкий гребень с зубьями-прожилками был облеплен похожей на водоросли бурой шерстью. Тело тянулось, перекатывалось, потом дернулось в сторону, скрылось из вида - и по другую сторону корабля, за левым бортом, разорвав воду, взметнулась вверх огромная голова. Она была вытянутой, как дыня, и приплюснутой. Окруженные чешуйчатыми валиками, поблескивали крохотные глаза. Горло арха, здоровенный зоб и шею облепляла все та же бурая шерсть, ноздри и жабры закрывали подрагивающие щитки. Пасть была огромной - кажется, раскройся она полностью, и верхняя половина головы существа откинется на спину, как крышка. Под зобом арха, дрожа и пульсируя, блестели от слизи какие-то венозно-красные шары. Подняв голову из воды, арх замер на несколько секунд, словно позволяя оглядеть себя и ужаснуться уготованной судьбе. В эти несколько секунд сквозь плеск опадающей воды было слышно, как беснуются под палубой перепуганные лошади.
Еще один всплеск - и капитанского мостика, а заодно с ним и снастей на корме как не бывало: хвост арха разметал все в щепки. Корабль шатало и трясло. Через палубу потянулось тело змея.
- Геос, помоги его скинуть! - крикнул Гэббл.
- Единственное уязвимое место - глаза! - бросил Геос через плечо.
Подбегая к капитану, он на лету поймал брошенный ему длинный железный прут, заостренный с одного конца. Такие же пруты были еще у нескольких членов команды. В руке Геоса за считанные секунды прут раскалился, покраснел - брызги воды, попавшие на него, зашипели - и демон со всей силы всадил нехитрое оружие в тело арха. Прут - этот и еще несколько наудачу впившихся в холодную плоть - пробил чешую, змей дернулся вместе с кораблем, но не выпустил его. Щупальца «Веснянки» извивались, скользя по его телу, пытаясь схватить, скрутить, сломать. Но арх был гибок и силен. Отдернув наконец хвост - прутья не причиняли серьезного вреда, но раздражали - он вытянулся и обрушил голову на судно. Демоны перекликнулись:
