Отрекшаяся (ЛП) - Макклеллан Брайан (лучшие книги .txt) 📗
Она сделала еще шаг и поморщилась, когда доска громко скрипнула под ногой в домашней туфле.
— Эрика, — раздался голос деда. — Иди сюда.
Бездна, как он узнал, что это она? Эрика тихо вздохнула и вышла из-за угла, нацепив на лицо улыбку.
— Что, дедушка?
Улыбка сползла с лица так же быстро, как появилась. Дед стоял рядом с камином, позабыв о книге, рядом замерла Сантиоль. Наставница выглядела серьезной, дед хмурился и задумчиво барабанил пальцами по каминной полке.
— Закрой дверь, дитя.
Дверь в главный коридор уже была заперта. Эрика закрыла за собой вторую дверь и почувствовала, как на пояснице выступил пот.
— Я так понимаю, что сегодня ты совершила свое первое настоящее убийство, — сказал дедушка.
— Я не…
Хозяин герцогства Леора фыркнул:
— Не лги мне, девочка. Сантиоль твоя наставница, но служит она мне. Думаешь, она скрыла бы это от меня? Я знаю про охотников на магов и знаю про девочку.
Несмотря на резкий тон, дедушка старался говорить тихо. Он всегда утверждал, что в домах аристократов даже стены имеют уши, а самые преданные слуги могут шпионить в пользу другой знатной семьи.
— Подойди.
Эрика прошла через комнату и встала перед дедом, стараясь выглядеть как можно более пристыженной. Как он поступит? Выдаст девочку охотникам на магов? Возможно, выдаст и Эрику? Ей никогда не приходило в голову, что собственный дед способен ее предать, но теперь она вдруг занервничала.
— Подними подбородок. Посмотри мне в глаза, — велел он.
Она подняла лицо и вздрогнула от внезапной пощечины, недостаточно сильной, чтобы пошатнуться, но достаточно хлесткой, чтобы причинить боль. Однако хуже боли оказалось потрясение — дедушка никогда не был жестоким, даже с ее братьями.
— У каждого действия есть последствия, дорогая моя. — Дед взял ее за подбородок и нежно погладил по щеке.
Она заставила себя не отшатнуться.
— Да, сэр.
— Никаких «сэр», девочка. Я все еще твой дедушка. — Он тепло улыбнулся, но его глаза казались уставшими. Он отвернулся к огню. — Ты правильно сделала, что убила тех Гончих. Это не последний раз, когда на твоих руках окажется кровь, и Сантиоль говорит, что ты почти не сомневалась. Я горжусь тобой. В Кезе жизнь ничего не стоит. Приходится отвоевывать право на то, чтобы ценили твою.
— Ты… гордишься мной?
— Ты вернулась домой целая и невредимая. Я знаю королевских охотников на магов, девочка. Сборище беспринципных воров и убийц. Они бы разделались с тобой без колебаний, если бы думали, что это сойдет им с рук.
Он все еще ничего не сказал о девочке. Бездна! Что он сделал? Приказал Сантиоль убить ее? Дедушка не был бессердечным, но славился беспощадностью, когда дело касалось безопасности семьи. Прежде всего он был прагматиком.
— Это никогда не выйдет за пределы этой комнаты, — сказал дед.
Эрика кивнула. Кезанских аристократов с детства учат многому. В том числе ценить молчание.
— Какие занятия у Эрики завтра? — спросил дедушка у Сантиоль.
Наставница прочистила горло.
— Утром фехтование. Днем верховая езда, а вечером математика.
Эрика застонала про себя. Она ненавидела математику.
— Отмени математику. У меня дела в Норпорте, а Эрика решила, что хочет вернуться к родителям в Адро немного раньше, чем планировала. Мы отправимся налегке с парой сопровождающих. Выезжаем завтра днем после моей встречи с лордом Сибилом. — Герцог указал на Эрику. — Когда доберемся до Норпорта, я посажу тебя на шхуну, идущую через Адроанское озеро в Адопест.
Эрика сглотнула.
— А девочка?
— Она поедет с тобой. В Адопесте есть люди, которые примут ее, и когда она прибудет туда, ты больше не будешь лезть в это дело. Поняла?
Эрика неслышно выдохнула и вознесла про себя благодарственную молитву Кресимиру.
— Да, дедушка.
— Иди поспи. Завтра нам много скакать. Я не собираюсь нигде задерживаться, чтобы меня поймали с беглым пороховым магом.
На рассвете Эрика отправилась на тренировочную площадку позади главной конюшни, чтобы поупражняться в фехтовании с Сантиоль. Утро выдалось прохладным, в раннем свете изо рта поднималось облачко пара. Руки словно налились свинцом, голова гудела после бессонной ночи. Разве нельзя отменить все это и незамедлительно выехать в Норпорт? Чем скорее девочка окажется в Адро, тем скорее все закончится.
Однако, несмотря на нервозность, Эрика испытывала восторг при мысли о том, что перехитрила Гончих. Это ни шло ни в какое сравнение с ее мелким бунтом, когда она время от времени по чуть-чуть употребляла порох.
— Норрин? — тихо спросила она, когда к ней присоединилась Сантиоль.
Наставница отставила шпагу в сторону и легко подпрыгивала на цыпочках, разминаясь. Длинные каштановые волосы были забраны в узел на затылке, и Эрика поняла, что забыла сделать то же самое.
— Я заглядывала к ней утром. Жива-здорова. Еда пошла ей на пользу.
— Вы передали ей мою старую обувь?
— Да, — сердито сказала Сантиоль. — Даже малейшее проявление доброты выйдет вам боком. Если девочку поймают, то выяснят, кто дал ей эту обувь. Гончие настойчивы.
Эрика стиснула зубы.
— Значит, придется позаботиться о том, чтобы ее не поймали.
Сантиоль повесила куртку на дверь сарая.
— В Кезе доброта приводит к смерти.
— Или обеспечивает могущественных друзей.
— Вы говорите как адроанка. К бою!
Сантиоль без предупреждения сделала выпад, лишь острие шпаги сверкнуло в утреннем свете.
От неожиданности Эрика вскрикнула и попятилась, пытаясь пустить в ход собственную шпагу. Она дважды парировала удары, а затем острие шпаги Сантиоль прошипело прямо возле ее уха.
Малейшее движение пальцев — и лезвие вошло бы Эрике в глаз.
Наставница опустила шпагу.
— Не каждый бой — дуэль. Не каждый противник даст вам подготовиться, прежде чем нападет.
Она вернулась к куртке, достала из кармана деревянный колпачок и надела на острие шпаги.
Эрика проделала то же самое со своей шпагой, хмуро глядя на наставницу. Расправила плечи и размяла руки, а затем, как только Сантиоль развернулась, атаковала.
Они перемещались туда-сюда по тренировочной площадке. Штаны и сапоги покрылись пылью, сорочки пропитались потом. Первые два касания принадлежали Сантиоль, за Эрикой остались третье и четвертое.
И пятое. И шестое.
Эрика нанесла восьмой укол подряд, когда заметила, как Сантиоль сменила позицию. Наставница распустила ворот сорочки и промокнула лоб носовым платком.
— Видит Кресимир, вы фехтуете все лучше и лучше. Что делать, скоро перестану поддаваться.
— Я тренируюсь с отцом.
Эрика поймала клинок противницы и отвела его в сторону. Сантиоль тут же повторила выпад, на этот раз быстрее и сильнее.
— Он учит вас адроанскому фехтованию?
— Немного. Их школа небрежна, но он говорит, что адроанцы сражаются не приемами, а сердцем.
Эрика отскочила назад, но недостаточно быстро, и Сантиоль нанесла укол по внутренней стороне бедра.
— Не мне поправлять вашего отца, но адроанские дуэлянты — слабаки.
Сантиоль снова атаковала, и Эрика подстроилась под увеличившиеся силу и скорость, которые Сантиоль вкладывала в удары.
Этого оказалось недостаточно. Сантиоль коснулась ее еще три раза, прежде чем отступила и подала знак к окончанию.
Эрика с признательностью согнулась, уперев ладони в колени и тяжело дыша. Она знала, что Сантиоль считается хорошим дуэлянтом даже по кезанским стандартам, но никогда раньше не видела, чтобы наставница сражалась так.
— У вас хорошо получается, — сказала Сантиоль.
Предполагалось, что это похвала, но Эрика не смогла сдержать досады на последние четыре неудачи. Она сплюнула в пыль.
— Я серьезно, — добавила Сантиоль. — Вы уже лучше, чем большинство адроанцев, с которыми я сражалась. Еще несколько лет, и, держу пари, вы сможете потягаться на равных с большинством бойцов Девятиземья.
— Вы мне льстите.
Сантиоль вложила шпагу в ножны и натянуто улыбнулась:
