Прикосновение полуночи - Гамильтон Лорел Кей (читаемые книги читать .txt) 📗
– Когда-то долина была другой. – Он снова прижался к чаше, словно ждал от нее утешения. – Здесь уже ничего не прорастет. – Он разжал руку и подставил ее ветру, тут же подхватившему пыль. – Здесь больше нет жизни.
Он протянул мне покрытую сухой мертвой пылью ладонь, как ребенок подставляет ушибленное место, чтобы на него подули – и все пройдет.
Я открыла рот, чтобы пробормотать что-то утешительное, но голос прозвучал не мой, а слова были далеки от утешительных.
– Аматеон, ты сохранил свое имя, хотя забыл, кто ты и что ты, – сказал голос ниже, чем мой, глубже, с более раскатистыми гласными.
– Земля умерла, – проговорил он, и слезы наконец полились из его глаз.
– Разве я похожа на мертвую?
Он нахмурился, потом качнул головой. Волосы снова потерлись о чашу, но мне показалось, что шелковая мягкость его волос ласкает мою кожу, кожу живота и ног. Я вздрогнула.
– Богиня?..
Я коснулась его щеки.
– Неужели это было так давно, Аматеон, что ты меня уже не узнаешь?
Он кивнул, и с его щеки скатилась первая слезинка. Одинокая капля влаги упала на серую землю, оставив крошечный черный след. Но вся земля под нашими ногами словно вздохнула.
– Ты нужен нам, Аматеон.
И я согласилась с Богиней. Он был нужен земле, нужен мне, нужен нам.
– Я твой, – прошептал он. Он снял меч с пояса и протянул его, как предлагают жертву. А потом запрокинул голову, подставив горло. Глаза он закрыл, будто в ожидании поцелуя, но не поцелуя он ждал. Я вдруг поняла, что если земля так отреагировала на одну его слезинку, то другие телесные жидкости будут восприняты еще лучше.
И еще я поняла, какую он предлагает жертву, и от овладевшей мной Богини я знала, что его кровь вернет жизнь этой земле. Он был Аматеоном, богом земледелия, но не только им: еще он был той искрой, тем толчком, что позволяет семенам прорасти в земле. Он был магическим мостом между спящим семенем, темной землей и самой жизнью. Его «смерть» вернет это все земле.
Я качнула головой:
– Я только что спасла ему жизнь, я не отберу ее тут же.
Ее голос снова прозвучал из моих губ:
– Он не умрет так, как умирают люди, но так, как умирают злаки. Чтобы восстать и напитать свой народ.
– Я не спорю, – сказала я, – если такова твоя воля, пусть так и будет, но не от моей руки. Я слишком старалась сохранить своих людей в живых, чтобы начать их убивать.
– Но это не настоящая смерть. Это лишь сон и видение. Аматеон предлагает не реальную, а мистическую плоть и кровь.
Аматеон открыл глаза и опустил голову и меч.
– Богиня права, принцесса. Это не настоящая земля, и мы здесь не наяву. Моя смерть здесь не станет настоящей смертью.
– Ты не видел те же видения, что я, Аматеон. Мне приснилась чаша, а когда я проснулась, я нашла ее в своей кровати, очень даже настоящую. Я не хочу убить тебя здесь и обнаружить там в коридоре твое истекающее кровью тело.
– Ты оставишь эту землю бесплодной? – спросил голос моими губами. Вести одними и теми же устами диалог за обе стороны казалось чуть слишком шизофреничным для душевного комфорта. Да еще и энергия, энергия Богини, стала как будто тяжелей и весомей, ее присутствие уже не приносило мир в мою душу.
– Чем я тебя огорчила?
– Ничем. Я тобой очень довольна, Мередит, более чем кем-либо за очень долгое время.
– Я слышу твои слова, но я чувствую твое… нетерпение. Я как будто раздражаю тебя чем-то, и не теперешним сопротивлением.
Она ответила мыслью, но я, смертная женщина, должна была произнести мысль вслух, чтобы понять.
– Ты думаешь, я напрасно трачу твои дары, пытаясь разгадать эти убийства.
– У тебя есть твоя полиция. Уже в этот самый момент Кромм Круах заставляет их применить людскую науку для твоей пользы.
Мне понадобилась пара мгновений, чтобы сообразить, что она говорит о Рисе, называя его настоящим его именем.
– Не настоящим, – поправила она моими устами, – но последним из истинных имен, которыми он обладал.
– У Риса было имя еще старше, чем Кромм Круах?
– Да, хотя помнят его немногие.
Я хотела уже спросить какое, но почувствовала, как она улыбается, и услышала слова:
– Ты отвлекаешься на мелочи, Мередит.
– Прости меня, – сказала я.
– Я не об имени Кромм Круаха, я об этих смертях. Умершие родятся снова, дитя. Зачем так скорбеть о них? Даже истинная смерть еще не конец. Другие найдут для тебя улики и убийц, но есть обязанности, которые ты не можешь перепоручить, Мередит.
– Какие же?
Она показала рукой на Аматеона.
– Оживи мою землю.
Аматеон снова протянул мне свой меч и закрыл глаза. Голову он откинул назад, чтобы ничто не мешало удару.
– С тобой это уже бывало, – догадалась я.
Он приоткрыл глаза, чтобы взглянуть на меня.
– В видениях и наяву.
– Разве это не больно?
– Больно. – И он закрыл глаза и поднял меч повыше, словно это могло убедить меня поскорее его взять.
– Он жертвует с охотой, Мередит. Ты не совершишь зла.
Я покачала головой.
– Отчего это ты, в чьем распоряжении – вечность, так нетерпелива, а я, у которой есть лишь несколько жалких десятилетий, хочу выбрать долгий путь?
Я ощутила ее вздох и одновременно – ее радость. Это было неким испытанием – не из тех, где выбор между добром и злом, но выбор пути, каким пойдет возрождение. Она предложила мне быстрый, насильственный путь возвращения мощи волшебной стране. Теперь я знала так же точно, как то, что день сменяется ночью, что Аматеон умер бы. Умер бы по-настоящему. То, что он восстал бы из могилы и вернулся к своей «жизни», дела не меняло. Ведь это моя рука должна была перерезать его горло. Моя рука должна была пролить горячую кровь на землю, на собственное тело. Я смотрела на него, коленопреклоненного: глаза закрыты, в лице покой.
Я взяла меч из его ладоней. Его руки тут же расслабленно упали по бокам, и только легкое напряжение в пальцах выдало, что он сопротивляется невольному стремлению защититься от удара.
От ненависти и презрения к моей нечистой крови он пришел к тому, что предлагал мне в жертву свою чистейшую плоть и позволял устроить этой земле душ из столь же чистой крови.
Я наклонилась и прижалась губами к его губам. Его глаза изумленно распахнулись. Подозреваю, поцелуй поразил его больше, чем поразил бы любой удар. Я улыбнулась:
– Есть другой способ заставить траву расти, Аматеон.
Пару секунд он непонимающе на меня глядел. Потом тень улыбки скользнула по его губам.
– Ты отвергнешь зов Богини?
– Никогда, – качнула я головой. – Но Богиня приходит в разных обличьях. Зачем выбирать боль и смерть, если можно обрести жизнь и удовольствие?
Улыбка стала чуть шире. Он распрямил шею из неловкой, наверное, причинявшей боль жертвенной позиции и перевел взгляд с меча в одной руке на чашу во второй.
– Чего ты желаешь от меня, принцесса, Богиня?
– О нет, – сказала она, и на этот раз не моими устами.
Невдалеке от нас появилась укутанная с головой фигура, ноги ее не касались земли, да и сама она была туманной – как я ни старалась, я не могла ее толком рассмотреть. Рука, которой она придерживала накидку, не была ни молодой, ни старой, ни среднего возраста. Она была всеми женщинами и ни одной женщиной. Она была Богиней.
– О нет, Аматеон, это она сделала выбор. Я оставлю решение за ней. Она не нуждается во мне, чтобы закончить дело. – Она издала тихий смешок, в котором смешались старушечья сухость, богатая мелодичность зрелой женщины и легкость девичьего смеха. – Я не во всем согласна с Андаис, но на этот раз соглашусь. Чертовы божества плодородия!
И она снова засмеялась.
– Не знала, что Андаис еще говорит с тобой, Богиня.
– Я не перестаю говорить с моим народом, это вы перестаете слушать меня, а спустя какое-то время уже не можете меня услышать. Но я говорю с вами по-прежнему. В грезах и снах, в моменты между сном и пробуждением звучит мой голос. В песне, в касании рук – я с вами. Я – Богиня, и я повсюду и везде. Я не могу уйти, а вы не можете меня утратить. Но вы можете меня покинуть и отвернуться от меня.
