Игрушка для императора - Костин Сергей (чтение книг TXT) 📗
Тело на мгновение замерло, решая, куда ступить на этот раз, и, приняв решение, двинулось вперед.
Под сапогом хрустнуло.
— Куда прешь! — заныл долговязый нелюдь с ввалившимся носом, подтягивая к себе сломанную ногу.
Как в курятнике. Уже и ступить некуда. А дальше еще хуже. Нелюдь жмется к центру. Именно там находятся наиболее сильные и, если можно так выразиться, самые целые нелюди. Не тронутые ни гниением, ни ранами. На самом краю этого безмерного лагеря те, кто через день другой превратятся в прах. Кто не в силах удерживать в целом состоянии рыхлое, изъеденное червями и гноем тела. Именно они первыми идут в бой и первыми погибают под серебряными стрелами, или под кипящей серебряной лавой. Никто не считал, сколько нелюдей погибло у стен последнего оплота человечества. И никто не станет считать, сколько еще погибнет. Есть цель. Есть Император. И есть, в конце концов, неутолимый голод, который гонит каждый новый день эти толпы бывших людей к крепости.
Глупцы. Если бы они только знали, что за высокими стенами их ждет горькое разочарование. Несколько сотен несъедобных мертвяков, да домовых, которые не станут дожидаться полного падения цитадели и уйдут подземными переходами в другие, более благословенные места. И только единственный человек встретит их. Король, который пятнадцать лет назад сделал непоправимый шаг и теперь получает небесную кару.
Сознание вело вперед. Я знал, и был уверен, что если девчонка жива, то она находится в самом центре этого ада. Она не глупа, и в ней есть частичка меня. Поэтому я так уверен. И Император не станет посылать за ней, если не уверен в ее целостности. Уж он-то знает. На то он и Император.
Как связаны эти два человека, эти два существа? Оба, и Император, и девчонка, обладают мощью. Я знаю это. Я сам почувствовал силу на собственной шкуре. И что случится, когда я вернусь в замок вместе с Оливией? Конец света? Конец Императору? Или мир окончательно перестанет существовать? Нет ответа. И только время способно ответить на все вопросы.
Но в одном я уверен точно. Как только представится возможность, я сниму с пояса свой широкий кожаный ремень и от всего сердца выпорю девчонку, которая столь долго водила меня за нос. И как ловко! Голову побрила, рюкзаки молча таскала. Даже слезинки не пролила. И для чего? Непонятно.
Стоп!
Тело замерло, остановившись перед широкой, в метра три, полосой, совершенно свободной от нелюдей. Некоторые из них подходили к полосе, и словно натыкались на невидимую стену. Приблизился и я. Осторожно, стараясь не таращить удивленные глаза и не слишком выделяться на фоне скрюченных существ.
Так и есть. Силовое поле. Очень слабое. Но достаточное, чтобы самые слабые нелюди расшибали об него носы. Своеобразный Круг Чистоты. Только поставленный не варрканом. И не человеческим магом. Откуда нам здесь, великим, взяться. Но это и странно. Нелюдь по сути своей не может возводить такие преграды. Нелюдь вообще не способен творить колдовство. Не оттуда руки растут. Да и с мозгами у нее некоторые трудности. И вообще, мы, варрканы, то, мы, варрканы, сё. Нормальные парни, в отличие от некоторых.
Пристроившись у края Круга я полчаса наблюдал за тем, как слабые, доходяшные нелюди, спотыкаются о стену, а более сильные благополучно минуют ее. С радостными воплями и гордо поднятой головой. На территории расплывчатого круга последние не задерживались, стараясь поскорее уйти за его пределы. Толи голова в этом месте побаливала, толи тошнило непонятно отчего.
Следуя примеру моих совершенно не товарищей, я быстро пересек Круг Чистоты, не забыв усилить его. Просто так никто защиту не ставит. А коли поставили, то с определенной целью. Отсекать лишних индивидуумов. А мне это на руку. Тем более, я, кажется, догадывался, чьих рук это дело.
За Кругом и воздух почище, и народу поменьше. Но зато больше здоровых, относительно, конечно, нелюдей. С железными мечами, с ржавыми топорами, а кое-кто и вовсе с массивными дубинами. Практически все они занимались благородным делом. Пытались пробиться через очередной Круг Чистоты.
Это уже не лезло ни в какие рамки. Мы, варрканы, если и ставили защиту, то только одну. Слишком много сил отнимали заклинания и приготовления. А наложить один Круг на другой, вообще, считалось пропащим делом. Того и гляди, рванет со всех сторон. Только подсчитывай потери.
Второй Круг оказался поуже. Метра два в поперечнике. Но он, к моему удивлению, огораживал небольшое селение, маленькую деревушку, затаившуюся между редких сосен. Около двадцати невысоких домиков, с темными, неживыми окнами и распахнутыми настежь дверьми.
Нелюди с какой-то непонятной настойчивостью толпились у волшебной границы, дружно перекидывая за нее своих сотоварищей. Смельчака хватали за руки за ноги и под дружное рычание зашвыривали его за Круг. Некоторые, с противным лязганьем расплющивались, но большинство благополучно перелетали через некачественную защиту и оказывались на той стороне. Действие происходило под свет многочисленных костров, грозный визг и кое-где под практически неузнаваемую человеческую ругань.
Там, за Кругом творилось еще что-то. Пока невидимое мне. Но все чувства говорили о том, что именно там, в самом центре этого действа скрывалась та, за которой я сюда явился. Потому, что только девчонка, обученная в свое время неграмотными колдунами и получившая также часть моих знаний, могла творить подобные безобразия. Я имею в виду наложение друг на друга силовых заклинаний.
Выбрав группу нелюдей поменьше и послабее, я втиснулся между холодных тел, истекающих не менее холодным потом и повысив голос до самых возможных высот завизжал:
— И меня! И меня!
Сказать по правде, мне было немного стыдно. Великий варркан, а занимается черт знает чем. Мог бы спокойно пройти через все Круги без лишних проблем. Но нельзя. Там или нет девчонка, я со всей уверенностью сказать не мог. Поэтому раскрывать себя я пока не собирался. Только тогда, когда моя крепкая рука даст хорошей подзатыльник так называемому наследнику Графа, я скину свою гнусную личину и займусь настоящей работой. Но это все потом. Сейчас главное упросить нелюдей зашвырнуть меня за Круг как можно мягче и как можно правдоподобнее.
Упрашивать долго не пришлось. Как только рот мой закрылся, сразу четверо достаточно упитанных нелюдей, побросав оружие по сторонам, устремились ко мне. Я даже не успел опомниться, как меня дружно подкинули поближе к Кругу и злобно ухнув, отправили в свободный полет.
Приземление прошло удачно. На ранее заброшенного нелюдя, который не справился с перегрузками и теперь ползал по земле, собирая в ладошку расплесканные мозги. Такими темпами у парня вряд ли что получится. Я мог бы ему, конечно, посоветовать бросить все и шагать навстречу судьбе без мозгов. Мог бы, но не посоветовал. Каждый волен самостоятельно выбирать судьбу.
Оставив несчастного наедине с разбежавшимися мыслями, я направился к довольно редкой кучке нелюдей, которые толпились у дома, который несколько отличался от остальных в деревне. Высокий, по местным меркам деревянный шпиль, на котором возвышался однорукий крест, говорил о том, что здание это, скорее всего, местная церквушка.
Нелюди негромко перешептывались между собой и все время оборачивались назад. Может, ждали подкрепление, а может просто шеи разминали. Нелюдей до конца не поймешь. Но, так или иначе, никто из них не решался зайти на невысокое крыльцо и проникнуть внутрь церкви. И виной тому был отнюдь не крест. Только глупцы, да невинно заблуждающиеся, считают, что крест способен отпугнуть нежить. Ничего подобного. Может, где-то сей факт и действует, но только не в этом мире. Нелюдя хоть в пять рядов крестами обставь, и с ним ничегошеньки не случится. Только серебро и только хорошее заклинание.
Удерживало нежить нечто другое. Когда мое сознание осторожно сообщило, что прямо передо мной стоит третий Круг, у меня предательски задрожало одно правое колено, а по спине, напомнив о более молодых варркановских годах, маршем и с песней протопала колонна зажравшихся мурашек.
