Душа Дракона (СИ) - Витушко Евгения (книги без сокращений .txt) 📗
...и ничего не произошло. Внутри оказалось сумрачно и прохладно. И пусто. Почти весь первый этаж крепости занимал просторный, отделанный узорчатым камнем холл с расположенной в центре широкой каменной лестницей, по широкой спирали уводящей куда-то наверх.
Я услышала, как позади меня разочарованно хмыкнул Грейн:
- Ха!.. Ну, и не так страшна оказалась ваша Цитадель, как ее малевали.
- А ты чего ждал? Камнепада с потолка? - рассеянно отозвалась эльфийка, хотя по ее тону было ясно, что она тоже немного озадачена полным отсутствием реакции на наше появление.
Поддавшись общему настроению, я еще раз внимательно огляделась по сторонам - и, помедлив, слегка пригасила сверкающий на ладони голубоватый электрический сгусток.
- Не спешите с выводами, - коротко напомнил нам Сев. - Егерь предупреждал, что попасть в Цитадель будет проще, чем выбраться из нее...
Услышав это, рыжая аниморфа тут же торопливо шагнула через порог в обратном направлении.
- Я бы так не сказала, - бодро донеслось до нас с той стороны. - Хотя... Может, какие-нибудь ловушки спрятаны в этих маленьких боковых коридорах? Лично я бы прошлась, осмотрелась.
В ответ сереброволосый оборотень нахмурился и сухо приказал тигрокошке вернуться на место.
- Мы здесь не на экскурсии, - строго произнес он. - Развлекаться будете, когда мы выполним то, зачем пришли, а сейчас перестаньте зубоскалить. Грейн, к тебе это тоже относится, соберись... Очень скоро нам всем может стать не до смеха.
Он снова окинул холл внимательным взглядом и обернулся к лестнице.
- Салмар сказал - те, кого мы ищем, находятся на пятом уровне. Туда и направимся.
Резкий тон, наконец, подействовал отрезвляюще - тигрокошка смутилась и перестала ухмыляться. Быстро и молча перестроившись в привычный походный порядок, мы осторожно приблизились к лестнице и принялись подниматься наверх по широким каменным ступеням. Так же, как и снаружи, камень здесь повсюду казался отполированным до зеркальной гладкости, однако ноги по нему совершенно не скользили.
- Второй уровень... Третий... - зачем-то шепотом вслух считал Грейн.
Здесь, на третьем уровне, мы остановились. В отличие от двух предыдущих этажей, сразу за лестницей тут возвышались тяжелые железные ворота - точная копия тех, что на входе. Правда, эти в отличие от первых, эти были крепко заперты - чтобы убедиться в этом, Грейн даже не поленился подойти и хорошенько подергать массивную кованую решетку.
- Ого! Вот это я понимаю - тюрьма... Интересно, кого они здесь держат?
- Не уверена, что хочу это знать, - пробормотала позади меня эльфийка, подозрительно косясь на мерцающие по периметру ворот яркие охранные символы.
В этот момент откуда-то из-за решетки внезапно раздался такой громкий и жуткий рев, что мы все невольно подскочили на месте, а рыжеволосый оборотень в ужасе отпрянул в сторону от ворот, машинально хватаясь за меч.
- Святые скрижали, что это?!..
- Видимо, один из заключенных, - кратко отозвался Сев, вместе с другими внимательно вглядываясь в сумрак коридора сквозь узорчатую решетку ворот. И задумчиво добавил: - Повезло, что это не наш этаж.
- Да уж, хвала богам... - пробормотал рыжий дарг, нехотя возвращая оружие обратно в ножны.
- Идемте, - снова поторопил нас Сев. - Лучше убираться отсюда, да побыстрее. Неизвестно еще, не нас ли почуяла эта тварь.
Мы двинулись дальше, теперь уже невольно внимательнее прислушиваясь к окружающим звукам и зорче глядя по сторонам. Больше Цитадель уже не казалась нам такой пустой и безжизненной, как поначалу - отовсюду доносились какие-то тихие шорохи, шепот, шелест и едва слышные вздохи... Казалось, сами каменные стены крепости живут какой-то своей, неизвестной нам жизнью.
Наконец, лестница привела нас на пятый уровень. Здесь, к нашему облегчению, никаких ворот не было, что уже само по себе внушало оптимизм. Правда, длился он не долго. Остановившись у входа и зорко вглядываясь вглубь распахнувшегося внутри малахитовых стен коридора, мы довольно быстро обнаружили, что ворота - не единственная отсутствующая деталь в интерьере. Весь длинный полутемный туннель коридора, уводящего вглубь здания, был вообще начисто лишен дверей. То есть, не то чтобы стены были сплошными - нет. Просто множество высоких просторных проемов в них, по обеим сторонам от широкого прохода, уж никак не напоминали зарешеченные тюремные камеры с томящимися внутри узниками. А еще, вопреки законам природы и здравому смыслу, этот коридор, казалось, не имел конца.
- Эй... а вы уверены, что нам сюда? - шепотом осведомился Грейн. - Может, мы этажом ошиблись, или, допустим, Егерь что-то напутал?
- Да нет. Не напутал, - задумчиво отозвался Сев. - Там, впереди, кто-то есть, я чувствую... Хотя выглядит всё, и впрямь, странновато.
С этими словами сереброволосый оборотень осторожно двинулся вперед, на ходу вынимая из ножен меч. Грейн молча последовал за ним, и нам не оставалось ничего другого, как сделать то же самое. Дойдя до первого по счету проема в стене, Сев остановился. Я неслышно приблизилась и встала рядом с ним, настороженно вглядываясь в открывшееся по другую сторону входа просторное квадратное помещение - от основного коридора его отделял коридорчик поменьше, всего шагов в пять-шесть длиной. Внутри было светло, казалось, будто комнату заливает мягкий дневной свет, хотя ничего похожего на окна мы не заметили. Нигде в обозримом пространстве не было видно ни души, однако камера казалась вполне обитаемой - вдоль стен стояла крепкая добротная мебель, на столе лежали какие-то бумаги, а на примятой кровати сиротливо валялась раскрытая книга. Даже не входя внутрь было заметно, что на всех вещах лежит толстый слой белой мучнистой пыли.
- Хм... похоже, раньше здесь кто-то жил, - задумчиво заметил Грейн за моей спиной.
- Похоже, - негромко отозвался Сев. - И, по-видимому, здесь же и умер. Салмар говорил, никто и никогда не выходил отсюда живым.
- Очень вдохновляюще... - пробормотала я, зябко передернув плечами. - Надеюсь, сегодня нам удастся внести некоторую погрешность в эту аксиому. Знать бы еще, каким богам об этом молиться...
- При достаточном желании парочку их, наверняка, можно обнаружить прямо здесь, - раздался вдруг позади нас незнакомый голос.
Мы дружно обернулись.
Чуть дальше по коридору, в стене напротив, зиял вход в точно такую же камеру - с той только разницей, что эта была жилой. Ее обитатель, смуглый сухощавый брюнет с острыми чертами лица, стоял у внутренней границы короткого коридорчика, небрежно прислонившись к стене, и с любопытством разглядывал нашу пеструю компанию. Мы осторожно приблизились и остановились в нескольких шагах от него.
- Так-так... - с тонкой усмешкой проговорил узник, по очереди обводя нас всех задумчивым взглядом и на мгновение дольше, чем на других, задерживая его на стройной фигуре эльфийки. - Не знал, что в Цитадель теперь пускают туристов. Присматриваете себе апартаменты поудобнее, уважаемые?
- Мы не туристы. Мы здесь по делу, - отозвалась на это рыжая аниморфа, без малейшего смущения разглядывая брюнета в ответ. - А вы кто?
Темные глаза узника насмешливо сверкнули.
- Я? - с иронией переспросил он и усмехнулся. - О, я всего лишь скромный обитатель Цитадели. Без имени, без титулов и без званий. Впрочем... помнится, были времена, когда одно лишь имя мое наводило ужас на всю Палесмианскую Империю. Славные были деньки, скажу я вам.
- И давно вы тут? - спросила я.
- Сложно сказать, - незнакомец преспокойно пожал плечами. - Время здесь течет иначе, чем во внешнем мире. Иногда одно мгновение способно растянуться в целую вечность, иногда - наоборот... В любом случае, жить здесь можно, и довольно неплохо. Жаль, развлечений маловато.
- Эй, - неожиданно удивленно произнесла Лиаренна, продолжая внимательно разглядывать пленника. - А ведь я, кажется, знаю, кто это... Видела портрет в одной старой книге... Это - Раймар Дитрант, легендарный черный маг, четыреста лет назад весьма жестко терроризировавший всю Империю... Ну, надо же! Для своего возраста вы довольно неплохо сохранились, уважаемый.
