Зов топи (СИ) - Зинченко Майя Анатольевна (читать книги без регистрации TXT) 📗
— Твои рассуждения звучат здраво, но у нас нет порошка, чтобы посыпать им чудовище, — подвел итог барон Орд. — К чему они?
— Ах, вот как… Что же ты собираешься предпринять? — не скрывая раздражения поинтересовался Рихард. — Лично ты, Джес Орд. Вернешься в Золотой город? Или отправишься на поиски господина, как велит долг? Дорога вон там, — он махнул рукой, — отправляйся хоть сейчас. Если пожелаешь, можешь даже возглавить всех этих людей. Конечно, если они за тобой пойдут. Слушайте! — Рихард сделал паузу. — Кто выбирает Джеса Орда, пусть станет справа от него!
Минутная заминка, сопровождаемая недоуменным покашливанием и встревоженными взглядами. Никто не шелохнулся.
— Так и думал, — пожал плечами Рихард. — Хочу, чтобы вы знали — мне не важно, останетесь вы со мной или нет, будете следовать моим указаниям или нет… Я забочусь лишь о своих людях. Вот ему, — он показал на Вальда, — я помогу, если будет нужда, хоть он и простолюдин. А что до вас всех — для меня вы обуза. Я вздохну с облегчением, если вы решите идти своим путем. И уж точно не стану ни с кем спорить и доказывать свою правоту, чтобы удержать. Уверены в своих силах — действуйте. И наши дороги, наконец, разойдутся.
— Безмолвный герцог… — Марек, испуганный неподдельным недовольством Рихарда, поспешно преклонил колено. — Веди.
— Джес? — Рихард нахмурился.
— Поддержу любое твое решение.
Больше возражений не последовало. Авторитет Рихарда был неоспорим.
— В таком случае, подумаем о будущем.
Он откинулся на спину, стараясь не обращать внимания на ободранное о прибрежные камни тело. Облизал губы, покрытые горькой солью, прикрыл глаза. Его одновременно одолевала жажда и клонило в сон. Хотелось вернуться домой, забыть все, что произошло за последние месяцы. Бессмертное воплощение моря? Какая несусветная глупость! Его не существовало прежде, с чего бы это ему появиться теперь? Мысль была привлекательной, но от нее несло ложью. Рихард сотворил много чудес, но открыть глаза и увидеть привычное убранство Общего зала, сухую фигуру Дадвина, как ни в чем не бывало протягивающего ему кубок, было не в его власти.
— Что нам делать? — встревоженный голос Томаса вывел из забытья.
— Уходить. Белый берег станет могилой, если мы не поторопимся.
— Чудовище, засевшее в крепости, от нас не откажется! — в сердцах сплюнул барон. — Оно двинет за нами войска?
— Он не зря их здесь собрал. Что скажешь, Марек?
— Йохан собирается выступать, как только потеплеет, — признался тот. — Обращенные прибывают быстро. Ты был последней надеждой все решить миром.
— Не обольщайся, все было понятно до встречи. Ульвар не отказал бы себе в удовольствии помериться со мной силой.
Сможет ли он выйти победителем из этой схватки или они обречены и их бегство лишь отсрочит неизбежное?
— Со временем все образуется, — туманно пообещал герцог.
— Так что: в топь возвращаемся? — вопрос, вызвав приступ безудержного кашля, дался Томасу с трудом.
— В самое сердце. Дана, ты помнишь, как выйти на дорогу, по которой прошла через мои земли в первый раз?
— Да, господин, но сейчас там воды по пояс. Весна же на пороге! — она осеклась, заметив насмешливую улыбку Рихарда.
— Вечная топь — лучшее место, чтобы оттуда наблюдать, как пожар насилия сжигает земли вокруг. Дома меня уже заждались, — глаза герцога зловеще блеснули. — Мне еще есть чем неприятно удивить врагов.
— Я пойду за тобой, хоть в чертоги Солнечного бога, но… — Томас развел руками, — как же Фридо?
— Мне тоже не по себе, оттого что мы так просто уходим, — вставил барон и в поддержку ему промычал Готрик.
— А разве это не был замысел Фридо — отправиться к Ульвару с голым задом и плести интриги с его сыном? Что он посулил ему — мои земли, меня? Итог переговоров был не в моих интересах, раз он так упорно скрывал их, — Рихард оскалился. — Пускай сам выкручивается. У него в крепости есть люди.
— Это невозможно! — удивленно воскликнул Марек.
— Все-таки вы, жители островов, очень наивны. Род Фридо веками строил козни — это их ремесло. Не открытая война, не честные союзы, а заговоры, вражда, предательство — вот опора королевской власти. Я за него спокоен, он выкрутиться. А нам нужно уходить. До рассвета осталось лишь несколько часов. Воспользуйтесь ими с пользой.
Рихард дал понять, что более продолжать разговор не намерен и последовал собственному совету, устроившись спать на еловых лапах. Вальд лег слева, Дана справа — уткнувшись в бок герцога. Казалось, после таких испытаний сомкнуть глаза невозможно, но усталость взяла свое. Разговоры стихли, беглецы забылись тяжелым болезненным сном.
Белый плотный туман мягко стелился по земле, бесформенными щупальцами охватывая на своем пути каждое дерево, куст или травинку. Холодная влажная пелена бесшумно расползалась подобно болотной змее. Самые говорливые лесные обитатели притихли, замерев в тревожном ожидании. Пройдет немного времени и туман, чье вязкое аморфное тело бессилен рассеять солнечный свет и развеять ветер, покинут животные, бросив недостроенные гнезда и уютные теплые норы.
Обнаженный мужчина, погруженный по пояс в мягкую влажную землю, был едва заметен в тумане. Он не двигался уже несколько часов. Его спутник, устроившийся между стопкой аккуратно сложенных вещей и мечом, терпеливо ждал. Пожевывая травинку, он зорко посматривал в сторону застывшей подобно каменному изваянию бледной фигуры, чьи очертания становились размытие с каждым часом. Страж был расслаблен, но не терял бдительности.
Неожиданно ему на грудь взбежала лесная мышь. Она приподнялась на задних лапках, принюхалась и уставилась на главу стражей черными глазами-бусинками. Нивар не терпел мышей и если б наткнулся на нее в замке, мыши бы не поздоровилось, но в лесу он сам был гостем. Словно решив подразнить человека, мышь устроилась поудобнее и принялась усердно умываться, едва не касаясь его подбородка. Губы стража невольно растянулись в усмешке.
— А при мне твое лицо темнее грозовой тучи, — сказал герцог, наблюдая за этой идиллией. Мышь стремительно ретировалась.
— Рихард! Ты уже закончил? — Нивар удивленно заморгал. — Я не слышал…
— Теперь я не тяжелее тумана, — перебил герцог, осторожно опускаясь рядом, — ступаю так мягко, что даже траву не приминаю. Нужно согреться. Нет, оставь! — приказал он, видя, что Нивар потянулся за плащом. — Сначала обсохну. Сейчас выйдет солнце.
Не успел он договорить, как солнце появилась из облаков, осветив поляну. Герцог устало потянулся, подставляя спину лучам. Нивар задумчиво уставился на белую плотную стену впереди. Она колыхалась, струясь в разные стороны, но не двигалась с места.
— Хочешь посмотреть? — с серьезным видом спросил Рихард, догадавшись о его мыслях.
— Ни в коем случае! — Нивар отрицательно замотал головой.
— Опытный воин, глава стражей и настоящий силач к тому же, боится тумана?
— Если туман способен остановить войско, собранное со всего Белого берега, то — да, боится. На то он и опытный. Или ты хочешь сказать, что я не должен верить словам своего господина? — он ухмыльнулся.
— Нечем крыть, — развел руками герцог. — Только для тебя туман и то, что там обитает, — он неопределенно пожал плечами, — ничуть не опасно. Я бы не стал подвергать своих людей риску.
— Что же ты приготовил чужакам?
— Сильный противник достоин уважения и теплого приема. Войско Ульвара ожидает все самое мерзкое, что есть в Вечных топях.
Солнце припекало. Лето только началось, но в полдень даже в лесу становилось жарко. Рихард нехотя оделся, закатав рукава и штаны повыше. Перепачканный засохшей грязью, он мало отличался от добытчика торфа. Нивар разложил на платке обед. Вечно голодный здоровяк таскал с собой провизии на целый отряд. Рихард жевал вяленое мясо нехотя, лишь бы не расстраивать друга. Его мысли путались — он слишком долго был в бесплотной форме витая над землей вдоль северной границы своих владений. Не раз им были замечены обращенные, крадущиеся по оврагам. Он их не тронул, позволив разведчикам беспрепятственно углубиться в чащу. Пусть считают до поры до времени туман досадной безделицей, не несущей опасности. Он проявит себя, когда вторгнуться основные силы.
