Зенит Левиафана. Книга I (СИ) - Фролов Алексей (библиотека книг .TXT) 📗
Суть товисаха казалась простой лишь на первый взгляд. Игральная доска поделена на сорок девять равновеликих клеток. У каждого из игроков по группе фигур - условных воинов, но у одного есть особая фигура - король. Задача игрока, у которого есть король, провести эту фигуру в любую из угловых клеток. Задача другого игрока - зажать короля своими фигурами с четырех сторон.
Игрок с королем расставляет фигуры вокруг центральной клетки, которая называется дун. Занимать дун может только король. Если фигура одного из игроков оказывается зажата меж двух фигур противника, то она удаляется с игровой доски. Фигурой противника также считается край доски и дун. Фигуры могут перемещаться в любом направлении на любое число клеток, но по одной фигуре за ход. Игроки делают ходы поочередно.
В разных регионах существовали свои нюансы, но основные правила выглядели так. Белен как-то видел товисах в Арброте. Тогда два дружинника короля Гволкхмэя, изрядно набравшись кормы, доигрались до той самой степени, когда в ход пошли не только крепкие словечки, но и выхваченные из-за поясов боевые ножи.
Товисах предлагал каждому найти свой путь к победе, но чтобы выиграть приходилось довольно сильно напрягать голову. Белену игра нравилась, но сам он не решился сыграть с Огмиосом, зато Ансгар с улыбкой принял вызов боевого брата и, как оказалось, не уступал королевскому экзактатору в хитрости.
- А ты оказывается тугодум, - поднарчивал его Огмиос. - Секирой каждый махать горазд, а вот мудрость проявить - это уже не по твоей части, да, наемник?
- Чресла Тевтата, ты мне больше нравился молчаливым! - прорычал в ответ Ансгар, не отрываясь от доски.
- Ну, это мне совсем не мешает, брат, - парировал Огмиос, он играл за воинов, которым нужно было остановить вражеского короля и он успешно прорядил порядки Ансгара, оставив тому всего 5 фигур. Сам экзактатор потерял менее половины своей армии, у него было 11 фигур, и он явно побеждал, раз за разом отгоняя короля Ансгара от боковых клеток.
- Знаешь главную ошибку великого воина? - спросил наемник, довольно хитро обманув экзактатора и последовательно «съев» две его фигуры.
- Просвети, - Огмиос сосредоточился, намереваясь как можно скорее разделаться с вражеским королем, но был вынужден отвести своих воинов, чтобы не потерять их.
- Главная ошибка великого воина - считать себя великим воином, -он вновь удивил экзакзтатора, «съев» еще две фигуры и не подставив при этом ни одной своей.
Белен с интересом наблюдал, как желваки Огмиоса напряглись, а левая ладонь, что упиралась в лавку, непроизвольно сжалась в кулак. Экзактатор был гораздо сдержаннее наемника, но его эмоции парень читал с легкостью. Чего, кстати, нельзя сказать о друиде, который вечно, что называется, себе на уме. Наверное, за это его Альбион и не любит, подумал парень.
А ситуация на игровой доске стремительно менялась. Огмиос больше не подставлялся, вел себя осторожнее и даже убрал с доски еще одну фигуру Ансгара, наемник ответил ему тем же и удачно продвинул короля к верхней правой клетке. Теперь его замысел стал очевиден, Огмиос все отлично видел, но, кажется, совсем не знал, как этому противостоять. Белен призадумался, потому что тоже не находил выхода.
И когда Ансгару оставалось сделать победный ход, доведя короля до угловой клетки, что-то довольно сильно ударило корабль в днище, так что судно резко накренилось на один борт. Костяные фигуры градом посыпались с доски.
- Это что? - Белен уставился в воду за бортом, а его правая рука непроизвольно сжала древко секиры.
- Морской фомор? Фуа? - спросил кто-то из команды.
- Небось марул? Сгинем же тогда! - вторил ему другой голос.
- Марул днем? Ты пронес на корабль корму? - возмутился третий.
- А ну рты! - рявкнул с киля Марвин. Капитан сузил глаза так, что они стали похожи на две щелочки меж досками стены круглого дома, и, не мигая, смотрел за правый борт.
Белен подошел к нему и в первое мгновение потерял дар речи. Тут же рядом оказалась Сирона, она не сразу различила темное продолговатое нечто на глубине трех-четырех бренданов, а когда поняла, что это, тут же зажала руками рот, чтобы не вскрикнуть. Если бы Домна не отняла у нее способность бояться, именно это чувство испытала бы охотница.
- Эзус защити верных сынов своих, - без особого энтузиазма проговорил Марвин, осеняя себя защитным знаком своего бога.
- Едва ли, друг мой, едва ли, - ответил ему Беда. Друид тоже смотрел за борт с кормы, он прикусил губу и прищурил глаза. - Насколько я могу судить, это стурворм. И если он не в духе, нас от него ничто не защитит.
Белен хотел было спросить, что это за стурворм, но существо под водой начало двигаться и он тут же все понял. Стурворм являл собой морского змея поистине исполинских размеров - тело не менее десяти бренданов в обхвате и длиной... а вот здесь парень терялся в догадках. Тридцать, сорок бренданов? Змей, на теле которого он различал кривые кожаные плавники, мог быть очень, очень длинным.
- А он, он опасный? - неуверенно спросила Сирона, неотрывно следя за пластичными движениями змея.
- Может быть, - просто ответил Беда. - А может и не быть. Я слышал, как он топил с десяток судов одним ударом хвоста. Но бывает, что просто проходит мимо. Главное - если поднимет голову, не смотрите ему в глаза. Точнее - в глаз, он у него один и, как говорят легенды, может испепелить человека.
- Сказки все, - хмыкнул кто-то за спиной друида. Белен не видел этого, но друид посмотрел через плечо, безошибочно вычислив автора высказывания, и так на него посмотрел, что мужик тут же заткнулся и уставился в палубу.
- А ты его магией своей не можешь как-то... спровадить? - вступил в разговор палубный мастер. Он, как и Белен (как и почти все члены команды), инстинктивно положил руку на оружие. Хотя было очевидно, что ни мечи, ни секиры, ни копья здесь не помогут.
- Боюсь, его это лишь разозлит, - развел руками друид. - Вообще обычно его встречают гораздо севернее, ближе к Оркадам. Странно, что он заплыл так далеко на юг.
- Недобрый знак, - констатировал Арт, в очередной раз осеняя себя знамением Эзуса.
- Да поди разбери, - буркнул Огмиос и команда одобрительно загудела, явно поддерживая такое мнение. Никому не хотелось, чтобы появление стурворма было недобрым знаком.
- Есть у него и другое название, - задумчиво проговорил Беда, глядя, как под водой в опасной близости от борта движется огромное длинное тело. Стурворм вновь задел корабль и его тряхнуло еще сильнее, чем в первый раз. Белен подумал, что змей, вероятно, этого даже не почувствовал.
- Да, его многие народы на юге знают, - кивнул Марвин. - Но называют иначе. Никак не могу вспомнить...
На мгновение Белен вновь испытал то странное чувство, будто память готова была выдать ему желаемое - крупицу прошлого, пусть даже песчинку, но очень важную. Парню показалось, что это было как-то связано с другим именем стурворма. Он задержал дыхание и с надежной посмотрел на Марвина, потом на Беду.
- Нет, никак не вспомнить, - вздохнул капитан. - Вроде на букву «л» начинается, но... никак.
- Будто из головы напрочь вышибло, - кивнул Беда. А Белен уже почти вспомнил, что-то крайне значимое для него. Но прошло мгновение, второго имени стурворма никто так и не произнес, и чувство исчезло. Он вновь стал Беленом, притеном, который сам не знал, кем был и куда шел.
Хотя как раз сейчас он видел свою цель довольно ясно. Оркады. И цель эта выглядела вполне достижимой, если только у стурворма не начнется мигрень. Или что-то там может вывести морскую тварь из себя?..
Но чудовище вскоре ушло на глубину и больше не появлялось. Даже морду не показало, и воин из команды Марвина, что сомневался в словах Беды насчет испепеляющего взгляда, облегченно вздохнул по этому поводу. Верно, подумал Белен, страшные легенды принято считать лишь легендами и не верить в них до тех самых пор, пока они не трутся о днище твоего корабля, а ты внезапно понимаешь, что вздумай эта «легенда» вильнуть хвостом, как жизнь твоя окончится в муках.
