До неба трава (СИ) - Шишкин Артемий (книги бесплатно читать без .txt) 📗
Искрен лежал у костра и слушал разговоры воинов. Люди, обмениваясь своими мыслями и наблюдениями, быстро пришли к единому выводу. К тому самому, к которому следопыт пришёл ещё утром, - они уменьшились в росте, стали размером с букашку и теперь блуждают под пологом трав. Тех самых, что должны были топтать копытами своих скакунов. Кроме трав, огромных камней и, возможно, самой земли, всё остальное было привычного для человека размера. Зверья бегало много и птиц хватало, но все они были хоть малость, да с чудинкой, с такой, что отличала их от привычных глазу собратьев из прежнего мира.
Утро не принесло ни знакомых елей, берёз и дубов, не вернуло воеводу с потерявшимся отрядом. Всё было на прежних местах, и всё топорщилось и подпирало зарево небосвода огромными стеблями диких глазу человека трав. Воины встали и вновь, как и днём ранее, подкрепившись, отправились в путь. Еда у них имелась, но было бы неплохо и сострелить какую ни есть дичину. Искрен опасался этого мира, его странного леса и не менее удивительных зверей - таких вроде бы знакомых и доступных, но настораживающих местом своего обитания. Пока решено было обойтись припасами из своих мешков. Их кони, обходя высоченные травины лебеды, вторя сердцам своих хозяев, опасно ступали копытами на такую же лебеду, но доходившую им до колен. Травяной лес обступил со всех сторон и, расцвеченный багрянцем рассвета, красил мир розовыми красками на зелёном своём покрове, и отражал утро в огромных каплях холодной росы. Воины дивились всему видимому ими, и словно бы шествовали сквозь сказку.
Днём на привале Искрен, ослушавшись собственного наказа, подстрелил кабанчика, которого дружина с удовольствием и зажарила на костре. Следопыт сам, первым опробовал это сочное мясо и убедился, что не только вид зверя, но и вкус в этом новом мире был прежним, знакомым.
Ехали до вечера, скрываясь под пологом трав от светила и его радостных лучей. Темнота до сих пор мало пугала их, но, углубившись в диковинный лес до позднего вечера, отряд обнаружил себя окружённым многоголосицей отнюдь не мирного тона. Где-то рядом рычали, выли, и сипло смеялись невидимые и неведомые твари. Людям они были не видны, и тем паче, страх накатывал на них и несущих их лошадей. Животные пряли ушами, фыркали и вздрагивали от наиболее грозных и громких звуков леса.
Наконец, была найдена большая прогалина в травах, и натасканный сушняк озарил согревающим теплом тело и душу. Есть никому не хотелось и, распределив дозоры, отряд забылся тревожным сном.
Наутро, доев мясо подстреленного кабанчика, отряд собрался двинуться в поход, но вдруг вновь зашёл разговор о выборе направления. Мужчины обсуждали план дальнейших действий, а их кони нервно стригли ушами, когда старый летами, но младый слухом Светополк, оторвался от перевязки ноги Ярого и прислушался. Он крутил головой из стороны в сторону и, наконец, подняв руку, призвал всех к тишине.
- Тссс... - он встал и вытащил меч из ножен, - вроде железо глас подаёт.
Все смолкли. Искрен прислушался, и услышал звенящую тишиной, опасность. В тот момент, когда Светополк привлёк общее внимание, он спорил с Брониславом, который настаивал на том, чтобы изменить направление и двигаться к той дороге, по которой поехал воевода. Это не удивило Искрена. Он не был лидером, и хоть превосходно мог командовать отрядом и даже дружиной, сама дружина при этом постоянно начинала проверять следопыта на прочность. Да Искрен и сам бы сменил направление, но вот уже полдня как, он наблюдал в травяном лесу следы человеческой жизнедеятельности. И вот теперь это чувство олицетворилось. С каждой секундой, явственно ощущалось чьё-то присутствие. Разведчику казалось, что на него из всех кустов устремлены иглы любопытных глаз. Любопытных и враждебных.
Следопыт не успел вытянуть свой верный хоралуг из ножен и до половины, как со всех сторон стали выбегать существа. Они с громкими криками выскакивали из кустов и со стволов травин, и бросались на отряд следопыта. Искрену сперва показалось, что это люди, - высокие, в одеждах из кожи и меха, люди с глазами, горящими злобой. Одеяние их не было одинаковым и разнилось, то богатством отделки, то количеством нашитых на верхнюю одежду пластин из металла, то наличием круглого шлема на голове. Весь металл был покрыт чем-то тёмным, и в редких лучах начавшего пробиваться солнца, он не давал бликов и не играл весёлыми, но предательскими пятнами света. В оружии у нападавших также не было единства. Присутствовали топоры на длинных рукоятях, редкие кривые сабли моглов, короткие копья и попросту оббитое гвоздями дубьё. Одинаковыми были лишь смуглые лица с раскосыми глазами и с тоненькими длинными усиками, свисающими ниже гладкого, безволосого подбородка. Имелось ещё одно сходство этих существ между собой, после чего людьми назвать их было уже нельзя. Сзади, из-под зипуна, спускающегося не ниже бёдер, шевелился кольцами, двигался змеёю и щёлкал кнутом длинный, широкий и плоский хвост. Он был тёмного цвета: у одних с коричневым, у других с иссиня-зелёным отливом. Нижняя часть хвоста была светлее верхней и порой доходила до бледно-жёлтого цвета. Чешуя пластинами защищала всю длину хвоста, который оканчивался массивными клещами. В целом, этот хвост напомнил следопыту живущих под полом изб, обычных двухвосток. Когда же Искрен взлетал в седло своего скакуна, он припомнил ещё и ту тварь, что жила в клетке у колдуна...
Но в следующее мгновение ему уже было не до воспоминаний, разве что поминал он Рода, да Берегинь, что ограждают судьбу воинскую от чемеритого уранения, да карачуна лютого.
Хвостатых существ было не более двух-трёх десятков. Они лезли со всех сторон, яростно вопили и, отталкивая друг друга, старались первыми добраться до дружинников. Это лучше всего выдавало в них разбойников, добыча которых составляла именно то, что каждый из них снимет с убитого им путника. К счастью, именно это и помогало биться отряду.
Сражаясь не только оружием, которое держали в руках, но обладая гибкими хвостами, эти хвостатые тати сбивали с ног, и удерживали воинов серпообразными клещами. Искрен, вооружённый мечом и щитом, рубил направо и налево, а поток тварей всё не оскудевал. Его верный булат прорубил чью-то плохо защищённую грудь, раскроил железный шлем чудного вида и проткнул пару-тройку одежд, несмотря на нашитый на них металл и костяные пластины. Конь его храпел и норовил встать на дыбы, а хвостатые твари всё лезли и хватали его за удила. По плечам и крупу животного ручейками текла кровь.
Пластанув наискось по лицу очередного нападающего, Искрен быстро оглянулся. Везде кипел бой. Твари пытались разбить его отряд на части и добить воинов по одному.
Слева от него, бились под прикрытием друг друга два брата. Они слаженно держали оборону своих тылов и постепенно наносили врагу урон. Однако пеший Светополк бился уже в полном окружении чернохвостых. Он, несмотря на то, что был самым старым в отряде, лихо рубил конечности и хвосты своим широким полуторным мечом. Но уже явно сдавал позиции. Многоопытный оружий дядька ещё отлично стоял на ногах, когда на него буквально накатилась чёрная волна. В этой волне ещё продолжительное время мелькали меч, да нож старого воя. Искрен рванул коня в сторону Светополка, но был остановлен стеной злобы и стали.
Вдруг Искрен заметил среди нападающих какую-то фигуру, быстро двигавшуюся по полю боя. Несмотря на то, что она была выше на голову любого хвостатого и шире в плечах, толком разглядеть её следопыту не удалось. Ещё мгновение назад неизвестное существо было в одном месте, и вот оно, уже растолкав своих соратников, нависло над спиной Ярого. Тот почувствовал опасность и обернулся. Когти неведомой твари скрежетнули по его кованому нагруднику. Тот, защищаясь, рубанул с плеча, но твари уже не было. В следующий миг она оказалась уже с противоположной стороны. Ярый крутанулся, отсёк башку очередному хвостатому врагу, угрожавшему ударом шипастой палицы, и повернулся к таинственной твари. Молнией блеснула секира, но она встретила лишь пустоту. Следопыт отлично знал превосходного бойца Ярого - быстрого и ловкого, способного биться с несколькими врагами одновременно так, что его секира и славянская рука разили неизменно и всегда точно. Но вот сейчас он смертельно не поспевал за движением атакующего чудовища. Длинные, как кривые кинжалы, когти твари вонзились в бок воину. Она подтащила его к себе и, раззявив широко свою пасть, погрузила длинные клыки в оголившуюся шею. Он пошатнулся, но меча не выронил. На место вновь исчезнувшей твари хлынул поток хвостатых. Он отбросил, ставший вдруг тяжёлым щит, и перехватил длинное древко в обе руки. По его спине уже не первый раз ударяли и скользили по кольчуге сабли супостатов, когда ему на помощь прорвался Градислав. Его конь пробил грудью кольцо вокруг Ярого и встал боком к нему. Искрен успел увидеть, как сразу несколько копий ударилось во всадника, и Градислава вышибли из седла.
