Честь твоего врага - Катлас Эдуард (бесплатные онлайн книги читаем полные версии .TXT) 📗
– Как ты его заметил? – спросил принц.
– Не знаю, ваше высочество.– Клоун все же позволил себе немного улыбнуться.– Вообще-то это моя работа. Все замечать. Следить за зрителями и замечать, как они относятся к твоему представлению. Я случайно увидел этого парня, когда он пошевелился, натягивая лук. Времени думать не оставалось, так что…
Клоун закончил с лицом, и теперь усилия перекинулись на руки.
– Хорошо,– решительно произнес принц.– Я благодарю тебя за помощь короне. Такие поступки нельзя оставлять без награды. Однако, ввиду того что ты предотвратил покушение на жизнь особы королевского дома, награду ты можешь получить только из рук самого короля. Я дам тебе в сопровождение несколько мечников, и ты отправишься в столицу. Наш король щедро отблагодарит тебя за твою услугу, можешь мне верить.
– Спасибо, ваше высочество,– поклонился шут,– я только сделал то, что был должен.
– И за это будешь награжден,– сказал принц голосом, не допускающим возражений.– Иди, отдыхай. Вы отправитесь в столицу завтра.
– Позвольте мне поучаствовать в представлении труппы сегодня, ваше высочество,– попросил шут,– они надеялись на меня, и не хочется их подводить… Конечно, если его не отменят после произошедшего.
– Не отменят. Я об этом позабочусь.
Как только шут удалился, принц повернулся к барону Хольму.
– Ну и что вы думаете по поводу всего этого?
– Я думаю, ваше высочество, что праздник испорчен,– горестно высказался барон.– Не может быть и речи о том, чтобы продолжать празднования после такого происшествия.
– Напротив, мой барон, напротив.– Принц откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.– Вы должны объявить, что праздник будет продолжаться. Если вы не поняли, то целью убийц не было достать меня. Если бы убили, то хорошо, но это не было их основным желанием. Попасть с более чем двухсот шагов в человека, окруженного охраной, очень тяжело. И даже если бы убийца и попал, он не мог не догадываться, что на мне лучшая кольчуга из существующих в королевстве. Шансов меня убить у него практически не было.
– Что же тогда? Для чего это нападение?
– Для того же, для чего и все остальное,– ответил принц.– Для того чтобы посеять в королевстве панику и разброд. Все складывается воедино, и все эти убийства, нападения на дворян и теперь на меня, шайки разбойников на юге – все делается для одного. Враг хочет запугать нас и наш народ, а следующим летом взять нас голыми руками.
Принц обернулся на вошедшего командира гвардейцев и бросил вопросительный взгляд.
– Ничего,– помотал головой капитан,– на наемнике не нашли ничего, что бы могло дать нам зацепиться. Никаких следов сообщников – похоже, это был одиночка. Хотя, может, сообщники в это время были в толпе и издали наблюдали за происходящим. Я бы все-таки…
– Нет, капитан,– прервал своего охранника принц.– Мы не будем отменять праздник и закрывать ворота. Именно этого и добиваются те, кто стоит за нападением. Даже наоборот, в честь моего чудесного спасения я бы попросил вас, барон…
Принц вновь обратил свой взор на Хольма и продолжил:
– Я бы попросил вас, барон, выкатить для народа дополнительные бочки с пивом сегодня вечером. Пусть отпразднуют мое чудесное спасение, корона все оплатит.
– Конечно, мой принц. Это хорошая мысль.– Барон поклонился.– Люди напуганы, и их настроение испорчено. Это поможет им прийти в себя. Вы поворачиваете события в свою пользу, принц. Очень мудро.
– Когда прибудут оставшиеся бароны? – Денис думал уже о другом.
– Мне кажется, что завтра мы сможем провести совет. Не все прибыли, но больше ждать нельзя.
– Хорошо,– согласился принц.– Тогда сегодня нам следует посетить представление циркачей. Наше присутствие на людях поможет народу успокоиться. К тому же я хотел бы посмотреть на выступление моего сегодняшнего спасителя. Да и вообще…
Принц сделал паузу и неожиданно улыбнулся:
– Да и вообще, я не был на цирковых представлениях много лет. Даже в столице не каждый год встретишь циркачей. Вам повезло, барон.
– У моего рода даже нет замка, он никогда не был нужен.– Барон продолжал свое нытье уже долго.– У меня всего два десятка вассалов. Скажите, что я с двумя десятками мечей смогу противопоставить наступающей армии? Король должен прислать нам помощь, иначе я не смогу защитить себя.
Беседа продолжалась больше часа, и барон начал повторяться. Замка у него действительно не было – это первое, что отметил Рем, когда они подъехали к селению. Большой каменный дом, единственный дом из камня во всей округе, нельзя было назвать замком при всем желании. Дом барона был обнесен невысоким ограждением из бревен, кое-где уже обвалившимся. Ров перед этим ограждением никто не восстанавливал десятилетия. В некоторых местах, причем именно в тех, где в ограждении сияли прорехи, ров был засыпан почти полностью. Эти неофициальные проходы к дому явно использовались прислугой для того, чтобы срезать путь при выполнении их ежедневных обязанностей. Рем успел подумать, что с несколькими десятками человек он за неделю поднял бы более внушительные укрепления, чем имелись у барона. В тот же момент его мысль озвучил Лашан:
– Так создайте достойные укрепления, барон.– Мечник с трудом сдерживал негодование.– Армии королевства, безусловно, придут на помощь. Но если противник разошлет мелкие отряды, то они могут нападать где угодно и на кого угодно. Вам надо быть готовыми ко всему. Конечно, если враг двинет именно в вашу сторону основные силы, то вам не останется ничего другого, как отступить. Но если на вас выйдет какая-нибудь шайка разбойников, то даже за этими бревнами вы могли бы их сдержать.
– Неужели ничего нельзя сделать? – с тоской произнес барон. Его явно не прельщала перспектива ведения самостоятельных военных действий.
– Можно.– Лашан не собирался сдаваться.– Но делать это придется вам, барон. Король не сможет поспеть во все места одновременно. И никто пока не знает, куда пойдет вражеская армия весной. Мы даже не знаем ее размеров. Мы останемся с вами на пару дней, посмотрим, на что способны ваши мечи, подскажем, как улучшить укрепления, за которыми смогут укрыться крестьяне. Пока не выпал первый снег, даже эту стену можно привести в нормальный вид. По крайней мере, сделать так, чтобы вас не смогли перебить с ходу. Вы также сможете кое-что успеть ранней весной, врагу понадобится какое-то время, чтобы добраться до этих мест.
Барон вздрогнул, и Лашан поспешил его слегка успокоить:
– Конечно, если он вообще решит идти этим путем. Я посоветовал бы вам нанять дополнительных мечников и хотя бы немного позаниматься с ними. Сколько у вас есть луков в арсенале?
– У меня? – удивленно переспросил барон.– Не знаю, никогда не спрашивал. Может быть, полдюжины.
– Но у многих крестьян в глухих деревнях есть охотничьи луки. Постарайтесь объездить все ваши деревни, посчитать имеющиеся луки. Предложите вашим подданным бежать сюда, если они почувствуют приближение врага. Несколько десятков даже необученных лучников могли бы вам сильно помочь, если придется держать оборону.
Услышав слово «оборона», барон вздрогнул вновь.
– Эрл передал, чтобы я отступал к нему в замок, если появится вражеская армия. Мне стоит перевезти туда семью и самому отправиться под защиту эрла.
– Конечно, если перед вами будет армия, то это единственный способ,– согласился Лашан.– Но, как я сказал, возможно также, что весной вместо армии здесь будут гулять банды мародеров. Если все бароны провинции соберутся у эрла, то кто защитит от бандитов крестьян?
– Это бесполезно,– хмуро высказался Мугра, когда они отошли.– Мы не можем объехать баронов всех этих провинций и обучить их дружины тому, чему они не хотят учиться. Этот барон боится даже собственной тени. Сколько с ним ни разговаривай, он сбежит при первых же признаках опасности. Его мечники годятся только на то, чтобы припугнуть крестьян, не слишком торопящихся платить дань, и больше ни на что.
– Что предлагаешь? – спокойно спросил Лашан.
