Честь твоего врага - Катлас Эдуард (бесплатные онлайн книги читаем полные версии .TXT) 📗
– Не слышали ни о какой войне,– хмуро произнес крепыш,– и слышать не хотим. Мы люди мирные, никого не трогаем. И нас не трогают.
– Иногда война не обходит стороной даже тихие лесные деревушки.– Лашан не собирался разубеждать крестьянина, но не мог промолчать.– Следующим летом грядет нашествие с юга, от моря. Вражеские войска могут пройти и здесь. Мы идем, чтобы предупредить баронов.
– Ну так идите и предупреждайте.– Крепыш не собирался сдаваться.– А нас предупреждать не надо. Мы никому не нужны, кроме нас самих, и довольны этим.
– Хорошо.– Лашан склонил голову.– Мы хотели бы купить у вас теплую одежду и заночевать в деревне, если можно…
– Мы не можем вас пустить,– тут же перебил его крестьянин,– и у нас нечего вам продать. Нам самим нужна теплая одежда, зима не за горами.
Мугра не выдержал и сделал шаг вслед за Лашаном, хватаясь за рукоять катаны. Крестьяне тут же подняли свое импровизированное оружие.
– Подожди, Волк,– окликнул его Виктор,– они не правы, но это их дело. Время рассудит. Нам нужно уходить.
Лашан кивнул и отступил назад, утягивая за собой Мугру.
– Неблагодарные твари,– прошипел Мугра,– когда всю их деревню вырежут, они будут обвинять короля и баронов в том, что они их не защитили. Если останется хоть кто-то, кто сможет произнести проклятия.
– Не будут.– Виктор уже отступал назад, вместе со всеми. Они отвернулись от крестьян, только отойдя на приличное расстояние.– Не будут, эти люди живут такой жизнью всегда. Они привыкли надеяться только на себя, и это хорошо. Плохо то, что они также не позволяют никому надеяться на них. Даже если вся эта деревня сгорит в огне следующим летом, никто этого даже не заметит. Таков удел тех, кто живет только ради себя.
– Но мы защищаем и их тоже.– Мугра никак не мог успокоиться.
– Да. Мы защищаем и их. Поэтому лучше мы уйдем, чем устроим здесь бойню. Здесь мы все равно никому ничего не докажем.
– Бароны собираются, ваше высочество.– Старик с интересом смотрел на стеклянный шар, внутри которого по лабиринту перекрещивающихся каналов каталась маленькая черная жемчужина.– Думаю, что мы соберем всех через несколько дней.
– Это хорошо,– кивнул Денис.– Если честно, уважаемый барон, я нервничаю. Мне все время кажется, что мы делаем все очень медленно. Особенно если вспомнить, что наш враг в это время может накапливать силы и готовиться к будущим сражениям.
– Иногда, мой принц, остается только ждать,– спокойно заметил Хольм.– Лучше посмотрите, ваше высочество, какой чудесный подарок сделала мне моя младшенькая. Разве не чудо?
Барон встряхнул творение неизвестного мастера, и жемчужина прокатилась по нескольким каналам, пока вновь не уперлась в очередной тупик.
– Мастер стеклодув, наверное, потратил годы, чтобы сделать подобное.
– Наверняка,– подтвердил принц.– Думаю даже, что он купил помощь какого-нибудь мага, чтобы закончить свое творение. Не верится, что подобное можно создать без магии.
– Истинное мастерство всегда магия,– поправил принца барон.– Я только удивляюсь, как такая вещь вообще оказалась проданной. Он мог сотворить такое только для своих любимых, для своей дочки, быть может.
– Думаю, он давно умер, и потомки решили продать игрушку, не видя ее истинной ценности,– пожал плечами принц.
– Хотел бы я знать, кто сумел сделать такое чудо,– вздохнул барон.– Найти его, поговорить с ним или с его потомками. Записать историю этого мастера. Найти тех, кто сумел бы перенять его мастерство. Вместо этого я учу молодых солдат правильно убивать.
Барон вновь вздохнул и отложил игрушку.
– Мой принц, сегодня начинается ярмарка. Открывая ее, я обычно произношу маленькую речь перед горожанами. Мне бы очень хотелось, чтобы на этот раз это были вы. Ничего хитрого не надо – просто скажете пару слов. Поблагодарите их за их труд и поздравите с праздником. Это возможно, ваше высочество?
– А почему вы не хотите сделать это сами, барон? – Принц удивленно приподнял бровь.
– Не в этом дело. Все горожане знают, что в городе принц. Им будет приятно, если представитель королевского дома поздравит их. Это полезно для короны и для лояльности горожан. Ведь праздник Крухта – самый важный из всех, что празднуют на востоке. Люди трудились все лето и теперь празднуют завершение сезона.
– Конечно, барон. Если надо, то я скажу что-нибудь.
На самом деле ярмарка уже началась. Шатры купцов были развернуты, над узкими столами, во множестве разбросанными по рыночной площади, торговцы крепили разноцветные навесы. Кто-то что-то продавал и покупал, однако пока люди скорее приценивались. Все ждали речи принца, перед тем как начать празднование и делать серьезные покупки.
На открытой части площади готовились к состязаниям. Они обещали быть интересными – ведь каждый участник хотел получить приз из рук представителя королевского дома.
Толпа, собравшаяся перед сколоченным из досок помостом, уже ждала. Поэтому, когда Денис появился перед народом, сопровождаемый бароном Хольмом, из сотен ртов раздался приветственный крик.
– Желаю вам здравствовать, жители славного Ледера!– выкрикнул принц, подходя к краю помоста.
Толпа вновь взревела.
– Надеюсь, что этот сезон был удачным для всех вас! – уже тише произнес Денис.– Надеюсь также, что кое-что от вашей удачи перепадет и короне.
Принц улыбнулся, ясно давая понять, что пытается шутить. Толпа шутку оценила и люди расхохотались. Большинство из них впервые увидели принца и вообще кого-либо из королевского рода. Пока что увиденное им нравилось.
– Я поздравляю вас с началом праздника урожая и желаю всем хорошо повеселиться в ближайшие дни. Мой отец всегда говорил мне, что именно на таких трудолюбивых людях, как вы, стоит величие нашего королевства. А чтобы работалось лучше, иногда полезно хорошо повеселиться.
Выкрики одобрения, раздавшиеся с площади, ясно показывали, что большинство полностью поддерживает подобный подход.
– Что бы ни готовили нам следующие годы, на этом празднике мы покажем всем, что умеем не только много работать, но и хорошо отдыхать. Позвольте мне объявить праздник открытым. И пусть достойнейшие покажут, на что они способны!
Толпа взревела и теперь не замолкала до тех пор, пока принц не отступил назад и не уселся на заранее приготовленное на помосте кресло. Первый день всегда был днем соревнований. Самых разных, начиная с состязаний в мастерстве использования лука и заканчивая выбором самого большого кочана капусты, выращенного в сезоне. И если первое приносило победителю славу, то обладатель лучшего кочана получал приток покупателей к своему месту на рыночной площади.
Барон Хольм приготовил разнообразные призы, которые раздавались победителям. Это был единственный день, когда охотник из лесной деревни мог посостязаться в мастерстве с лучшими лучниками из отрядов баронов или королевской армии. В первый день ярмарки многие купцы и крестьяне, прибывшие продавать свои товары, предпочитали закрыть торговлю и насладиться предлагаемыми зрелищами. Хотя, возможно, они поступали так потому, что многие их покупатели тоже глазели на представления. Настоящая торговля должна была начаться завтра. Сегодня же было время состязаний.
Соревнования лучников были открытыми. По правилам в них мог участвовать любой, имеющий свой лук и стрелы. На практике мало кто из доморощенных стрелков выходил хотя бы во второй тур. Что не мешало им пробовать себя. Вот и сейчас перед простыми мишенями, размещенными в тридцати шагах от начерченной на мостовой черты, выстроилось полсотни людей. Больше половины из них не были профессиональными лучниками. Крестьяне, решившие попытать счастья в получении приза, мальчишки, только-только достигшие необходимого возраста, чтобы отцы позволили им испытать себя. Клоун из прибывшего на ярмарку цирка, держащий лук, очень похожий на бутафорский. Его лук был размалеван всеми цветами радуги, каждая стрела, выглядывающая из слишком большого, гротескно огромного колчана, имела свой цвет.
