Гарь (СИ) - Янева Вета (читаем полную версию книг бесплатно TXT) 📗
Черныш был с ней уже вторую зиму и оказался верным и мудрым животным. Ей было достаточно.
Хотя на третий день даже его спокойствие начало раздражать Лину. Поездка через холод была крайне утомительной, и временами она жалела, что напросилась с дядей, но потом видела горящий взгляд Алеха и уверенность возвращалась к ней вновь.
Сейчас Алех как раз поравнялся с ней, лавируя между всадниками и подгоняя свою олениху.
— Княжна, мы уже скоро будем на месте! — улыбнулся он. — Потерпите, вот-вот mсогреемся.
— Я не устала, — соврала Лина, гордо поднимая голову.
— Везет же вам, княжна. Я вот утомился от всей этой тряски.
— Ну ещё бы, вы же только-только приехали из Женовы.
— Да… хотел бы я остаться в тереме подольше, но что же делать.
Алех потянулся. Его синее пальто, украшенное железной нашивкой, выглядело слишком холодным для такой погоды и явно было не раз штопано.
Лина осмотрела свою курточку, черную, обитую лисьим мехом. Надо будет попросить у дяди купить Алеху новую одежду.
Мороз украсил её скулы лёгким румянцем, и девушка украдкой прикусила губы, чтобы сделать их алыми. Затем спросила у Алеха:
— Ты видел когда-нибудь этого барона Стевана?
— Нет. Из города Папоротников и Цапель я поехал сразу искать вас, но во Врашц мне не надо было заезжать — не по дороге.
— Понимаю. Как думаешь, он согласится выступить за нас?
Нахмурившись, дружинник посмотрел вдаль туда, где холодная трава уходила в белую дымку, не принося в скудный лесной пейзаж никакого разнообразия.
— Не знаю, княжна. Врашц формально принадлежит стране Папоротников и Цапель, но находится так далеко от столицы, что существует почти автономно. Как, собственно, и все крупные города: каждый город, считайте, отдельное, маленькое княжество, формально собранные на одной земле под одним флагом. У них там свои законы и Баграту до них дела нет, как я понимаю.
— Я это изменю, — хмуро пообещала Лина. — Страна должна быть единой.
— Не уверен, что такое заявление понравится барону Стевану или другим.
— Я тоже, поэтому пусть он узнает об этом позже.
Алех слегка поклонился. Солнце склонялось к верхушкам берёз, температура упала. Пришпорив Черныша, Лина поехала вперед колоны, к дяде.
Он возглавлял процессию. На плечах у него был накинут меховой плащ, чёрные с серебром волосы аккуратно уложены назад, профиль гордым силуэтом вырисовывался на фоне зимы. Его олень был крупным самцом по кличке Клинок. Вопреки повериям, дядя не вешал на его рога колокольчики, да и другим не разрешал. Считал, что это может их выдать.
Михалина тихо пристроилась рядом.
— Здравствуй, Лина, — улыбнулся ей Агатош.
— Здравствуй, дядя, — ответила она с теплом.
— Мы скоро уже приедем. Не более часа.
— Хорошо. Скажи, ты часто встречался с этим бароном Стеваном?
— М, нет, — покачал головой дядя. — Декады две назад я встретил его впервые. М, он тогда был совсем молодым, правила его мать, а потом он приезжал один раз, когда ты родилась, тогда как раз умерла действующая баронесса и он занял этот пост. Он хороший человек и, как я слышал, мудро распоряжается властью. Благодаря ему Врашц стал производить в шахтах много железа, и они как раз наладили поставку в город Папоротников и Цапель, а там уже начали строить железную дорогу.
— Но Алех сказал, что они почти не сотрудничают. Разве он согласится помогать нам при такой сделке с Багратом?
Тропа вильнула и сразу же за поворотом выскочил заяц. Собаки залаяли, в предвкушении охоты, но после крика дяди успокоились.
— Алех не совсем прав, они сотрудничают, но Баграт платит мало и берет железо ещё у нескольких городов, за такую же низкую цену. Строителям он тоже платит очень мало. Мы можем предложить Стевану большую цену, когда вернём власть и большую скупку.
— Да, когда будем строить паровозы, — кивнула Михалина, вспоминая план.
— Паровозы… да. Смотри, видишь, вон там холм, — дядя показал в туман. Это как раз и есть Врашц. Почти добрались! — крикнул он за спину.
Ликующие возгласы дружины спугнули пару птиц, а Лина согрелась лишь от одной мысли о том, что скоро будет тепло.
****
Терем барона Стевана оказался большим каменным домом высотой в три этажа и с живыми дубами в качестве подпорок. Деревья росли из-под полы, голые ветки использовались как вешалки для гобеленов и картин. Сразу после входных дверей открывался вид на холл: пара Глаз-Берёз по бокам широкой лестницы, чёрные ковры, обитые изумрудной лентой.
Глаз-Берёзы всегда пугали Лину, хотя она бы никогда в этом не призналась.
До этого она не знала ни одного человека, которого бы они не ужасали, но барону, видимо, нравились. Михалина терпимо относилась к странностям людей, но добровольно согласиться, чтоб на тебя пялились десятки чёрно-белых зрачков — это было выше её понимания.
Лакей встретил их вежливым поклоном.
— Горит Маяк! — поприветствовал он их. — Барон Стеван ждёт вас в зале. Предлагаю всем… важным персонам проследовать за мной, а… кхм, остальные могут пройти в общую столовую, где им подадут горячкю еду.
Дружина, которая явно относилась к “остальным” облегченно вздохнула и, получив разрешение от дяди, направилась на ужин.
Михалина, Алех и Агатош проследовали за лакеем, огибая Глаз-Берёзы. Они вошли в черный зал, пересекли коридорчик, украшенный картинами с изображением Маяков и драконов, потом свернули, снова свернули и остановились перед такой же чёрной дверью.
— Снаружи терем казался меньше, — шепнул Лине Алех.
Она кивнула.
Чёрная дверь отворилась.
Зал представлял собой небольшую серокаменную комнату с четырьмя Глаз-Берёзами по углам. В центре стоял тяжелый дубовый стол, накрытый изумрудным бархатом, стулья вокруг были под стать. В дальнем конце комнаты горел камин, отбрасывая рыжий отблеск на коллекцию мечей, развешанных по стенам вместо картин.
За столом сидел мужчина, очевидно сам барон. Крупный, белокурый, с густой рыжей бородой, он задумчиво поигрывал резным кинжалом — прокручивал его на столешнице. Одет он был в зелёный камзол с золотыми вставками, смотрел на гостей с улыбкой на губах, но так, что все понимали: он в этом доме хозяин.
— Горит Маяк! — сказал он дружелюбно. — Присаживайтесь, я так рад вас видеть! Ешьте, пейте. Княжна, как вы выросли! Я приезжал на смотрины к вашей покойной матушке, вы тогда только-только родились — были совсем крошкой, одни глаза из пелёнок были видны!
Лина сдержанно улыбнулась и села вслед за дядей за стол.
— Благодарю вас.
— Агатош, а ты-то вообще не изменился. Всё такой же вояка, да? Помнишь, как мы с тобой ходили на бои на задворки “Кудесника”, а? Впрочем, это не при княжне, верно… В любой случае, жаль, что столько зим не виделись.
— Мне тоже жаль, Стеван. М, но мы увиделись сейчас.
— Спасибо Мотыльку за это, — серьезно кивнул барон, а затем повернулся к Алеху: — Вас, молодой человек, я не имею чести знать.
— Это Алех. Моя правая рука, — представил дядя “молодого человека”.
— Пусть Маяк освещает ваш путь, — слегка поклонился Алех.
— Взаимно-взаимно… угощайтесь, согревайтесь, о делах — потом! — махнул Стеван рукой.
Стол был завален яствами: запеченный кролик с овощами, фаршированные грибы, фрукты, сладкие пироги, терпкое вино, мясные орехи и нарезка из сыра и окорока. Алех галантно положил Лине в тарелку столько, что мог бы накормить всю дружину. Она сидела и аккуратно ела гриб, помаленьку обкусывая его со всех сторон, пила разбавленное вино и слушала, как двое мужчин горячо обсуждают прошлые победы и приключения.
Какое-то время они наслаждались едой и теплом. Лина всё смотрела на трепещущий огонёк чёрной свечи, завороженная цветом воска.
— Я волновался за вас тогда, во время переворота, — пробасил Стеван. — Мы все думали, что девочка мертва, а от тебя ни слуху, ни духу.
— Будь моя воля, все бы думали так подольше.
Стеван пожал плечами, яростно откусывая кусок мяса с кости. Дядя пригубил вино.
