Кольцо судьбы (СИ) - Николаев Станислав (читать книги бесплатно полностью без регистрации сокращений .txt) 📗
- Дикая Охота, - крикнул Джон, бросаясь вдогонку за друзьями. - Бегите быстрее, если вам дорога жизнь.
От страха за плечами словно выросли крылья, и троица неслась по ночным полям, не разбирая дороги. А всадники все приближались. Все ближе завывали охотничьи трубы, и все яростнее звучал собачий лай. Дикая Охота настигала путешественников.
- Ложитесь, - крикнул Джон, - ложитесь на землю и не смотрите на них. Ни в коем случае.
Ребята упали на землю, уткнувшись носами.
- Только не смотрите, - горячо шептал Джон. - Иначе смерть.
Над ними пронесся ледяной ветер. Над самыми головами выли трубы и злобно лаяли псы.
"Смерть, смерть" - слышал парень, лежа на земле и сосредоточенно разглядывая сухую травинку. "Мы найдем вас, никому не скрыться", - шипел холодный и злобный голос. Юноша слышал топот копыт вокруг. Но голову не поднимал. Ветер пронесся вперед, и шум раздавался уже там. Охота пронеслась дальше. Джон приподнял голову, осторожно разглядывая друзей и замер. Рита смотрела на проскочившую вперед охоту. Парень судорожно поглядел вперед. Всадники разворачивали лошадей, указывая в их сторону.
- Рита, ну я же говорил, - простонал парень.
Девушка не смогла сдержать желания поглядеть на знаменитую Дикую Охоту вблизи, и адские всадники почуяли их. Теперь конец. Спрятаться от них уже не возможно. Троица путешественников вскочила и кинулась наутек. Но теперь Охота неслась точно за ними. Всадники указывали костлявыми пальцами на путников и собаки, сверкая глазами, взяли след. Охота неслась в какой-то безумной скачке, не разбирая дороги. Этой орде призраков было все равно, что под копытами их демонических лошадей. Кавалькада с ходу перелетала оросительный канал, даже не задержавшись на секунду на его топких берегах. Собаки злобно лаяли, раскрыв алые рты. С оскаленных зубов на землю стекали потоки пены.
Друзья бежали со всех ног. Так быстро Джон еще никогда не бегал. Страх придавал сил. Сердце колотилось возле самого горла, так и, норовя выскочить, по лицу струйками стекал пот, а рот тяжело хватал холодный осенний воздух. Луна выглянула из-за очередной тучи, ярко осветив огромное поле, по которому неслись путники, преследуемые Дикой Охотой. Джон судорожно пытался сообразить, что же делать, но выхода найти не мог. Но тут справа показалась массивная черная тень, и парень бросился туда, указывая своим друзьям.
- Туда, быстрее, - прохрипел он на бегу.
Луна освещала круг, диаметром около пяти-шести метров, сложенный из невысоких, в метр высотой камней. В душе Джона вспыхнула погасшая надежда.
- Если мы успеем туда раньше, мы спасены, - выкрикнул он, и утроил усилия.
Ребята отчаянно рванули к каменному кругу. Всадники дико завизжали, несясь на перерез друзьям. Кто быстрее? У самых камней Рита споткнулась и без сил рухнула на землю.
- Спасайтесь, - простонала она, подняв голову.
Ричард развернулся и кинулся к любимой, навстречу несущимся призракам. Сверкали копья и рогатины, собаки уже почти добежали до лежавшей на земле девушки. Но парень успел раньше. Он с каким-то почти диким рычанием схватил подругу и, держа ее в объятиях, кинулся к камням. Джон, успевший заскочить в круг, только сейчас заметил, что друзья отстали, и выскочил к ним навстречу. Копыта лошадей нависали над головами ребят, когда они перекинули Риту через каменную ограду и ввалились туда сами. Копье одного из всадников свистнуло возле уха Ричарда, выбив искры из потемневшего камня. Путники упали на землю, с испугом глядя на преследователей. Ужасные всадники толпились вокруг каменного круга. Адские псы заходились в лае, прыгая возле ног лошадей.
- Тихо, - прогремел голос.
И наступила тишина. Только позвякивала сбруя лошадей. Толпа расступилась, и на открытое место выехал на вороном жеребце закутанный в черное всадник. Копыта коня лизали язычки пламени, поднимавшиеся из земли под его ногами и потихоньку гаснущие после проезда всадника. Из раскрытых ноздрей лошади вылетали снопы пламени. Всадник подъехал поближе к камню и откинул капюшон. Луна осветила умное лицо, густую черную бороду. Блеснул тонкий обруч корны.
- Так, - протянул всадник, уверенно сидя на хрипевшем и беспрерывно перебиравшем ногами коне. - Живые. Ходят ночью Самхейна по полям. От Дикой Охоты не прячутся.
Он укоризненно покачал головой.
- Вам очень повезло, что вы успели добраться до этого эльфийского круга. Нам туда хода нет. Зато теперь вы доступны эльфам. Особенно в такую ночь.
Он снова покачал головой, поглядывая на притихших друзей проницательными серыми глазами. На сапогах мигнули серебряные звездочки шпор.
- Едем, - махнул всадник окружавшим его призракам. - Они уже не в нашей власти, так не будем терять времени. У нас еще много дел.
Кавалькада развернулась. Всадники заорали дурными голосами, и вся масса призраков понеслась прочь.
Джон вытер вспотевшее лицо. По спине холодными струйками стекал пот. Парень повернулся и взглянул на друзей. Рита лежала, прижавшись к Ричарду, который тяжело переводил дыхание, глядя на брата.
- Как ты догадался, что тут они нас не достанут?
- Читал когда-то. Но черный всадник прав. Это эльфийский круг. И я не знаю, что хуже: эти призраки или эльфы.
Звонкое хихиканье прервало разговор. На камне в ярком облачке света сидела девушка размером по колено взрослому чкловеку. Прекрасное платье, расшитое золотом и жемчугом. Острая шапка, такую Джон видел на старинных гравюрах, изображавших дам, живших в древнюю эпоху, украшала голову девушки. На плечи падала, легкая, практически невесомая прозрачная шаль. Девушка сидела на камне, закинув ногу на ногу, и хитро поглядывала на друзей.
- Оставили черного с носом, - хихикнула она. - Представляю, как он разозлился.
Она снова хихикнула и спрыгнула с камня.
- Эй, слуги вы где, - звонко хлопнула в ладоши эльфийка. И тут же все камни вокруг покрылись маленькими существами в старинных нарядах. Множество дам, галантные кавалеры, помогающие спуститься подругам. Несколько десятков воинов в латах, тут же окруживших людей и направивших на них острия алебард.
Девушка подошла к оцеплению.
- И что же мне теперь с вами делать. Отпустить? - она задумчиво потеребила золотистый локон. - Это вряд ли. У нас давно уже не было развлечений, а тут аж трое смертных. Да еще и в ночь Самхейна. Я думаю, сегодня мы хорошо развлечемся.
Окружавшая девушку свита весело рассмеялась, предвкушая удовольствие.
- Ваше величество, - выступил вперед красивый юноша в голубом наряде, - а давайте заставим их драться. До рассвета еще очень долго, я думаю, они успеют поубивать друг друга. В прошлый раз мы так веселились.
- Фи, Герберт, - наморщила носик королева эльфов, - это же было в прошлый раз. Надо придумать что-то другое.
Ричард рванулся, пытаясь пробиться через кольцо стражи к прекрасному чудовищу, но эльфийка взмахнула рукой. Ребята замерли, словно их тело было парализовано.
- Ну-ну, здоровяк, - рассмеялась королева, - не надейся. Легкой смерти не будет. Это так не интересно и скучно. Я придумаю что-то особенное.
Эльфийка подняла глаза к небу, по которому весело бежали тучки, светясь в лунном свете.
- А давайте-ка мы заставим их танцевать. Пусть танцуют, пока не умрут. Они так забавно дергаются, когда начинают задыхаться. А потом умирают. Весело, - эльфийка сверкнула глазами и хлопнула в ладоши. - А ну-ка, музыкантов сюда.
В круге появилось несколько эльфов, держащих разнообразные инструменты.
- Играйте что-нибудь веселенькое. А вы, танцуйте, - обратилась она к ребятам и взмахнула рукой.
Музыканты заиграли веселую мелодию, и ребята почувствовали, что их руки и ноги сами начинают выделывать замысловатые па какого-то танца. Они начали танцевать, постепенно набирая темп. А эльфийский оркестр все играл и играл. Свита королевы отошла к камням, освободив центр круга для танцующих людей. Маленькие существа сидели и весело хлопали, глядя на танцоров.
