Принцессы Огненного мира - Алексеева Яна (книги txt) 📗
Поэтому, ползая по поляне в поисках какой-то особой золотой земляники, я удивилась, но вовсе не испугалась, столкнувшись лбом с молоденьким щенком, точнее, довольно крупным волчонком, неторопливо подкрадывавшимся к кузнечику.
Пока он тряс головой, я с восторженным воплем: «Ах, вот вы где!» – кинулась к вожделенным ягодам.
Обобрав кустик, обернулась к детенышу:
– Голова не болит… – И осеклась под неожиданно злобным взглядом. – Почему я тебя не знаю? Ты здесь один?
Я присела рядом, протягивая руку и дружелюбно улыбаясь, но он отшатнулся, оскалив клыки.
– Идешь в городок? Где твои родители? Или ты дикуша приблудная?
Неожиданно он прыгнул. Я подалась назад и упала, а острые мелкие зубы клацнули над ухом. Волчонок навалился на меня всем телом и впился зубами в машинально подставленную руку.
Больно! Из-под сомкнувшихся на запястье клыков брызнула кровь, и пальцы мгновенно онемели. Глядя в полубезумные глаза звереныша, я пыталась оттолкнуть его свободной рукой и шипела.
– Отпус-сти! С-сдурел! Отпус-сти! Поганец-с мелкий! – наконец закричала я во весь голос.
Он отскочил, жалобно поскуливая. Минуту я лежала на земле, глядя в синее безоблачное небо. В левом запястье пульсировала боль, к горлу подступала тошнота. Привстав, увидела волчонка, совсем по-собачьи виляющего хвостом.
– Ну что, доволен? – Я возмущенно потрясла перед носом волчонка раненой рукой.
Волной накатила слабость. Только бы в обморок не упасть…
– И откуда ты на мою голову взялся? Где твой вожак, нираэ? – бормотала я, торопливо обматывая руку платком.
– Что ты натворил? – раздалось сзади, и волчонок быстро кинулся на голос.
Чтоб разглядеть гостей, пришлось очень осторожно обернуться (потому что деревья решили пуститься в пляс) и напряженно сощуриться.
Двое. Крупный тигр с роскошной гривой белоснежных волос, янтарноглазый, густобровый и вызывающе клыкастый, а его спутник какой-то более щуплый и серый. Серые волосы, одежда, даже, по-моему, кожа.
– Вы только посмотрите, – с трудом произнесла я, демонстрируя израненную руку и свое возмущение, – что натворил ваш волчонок!
– Простите нас, – мягким скользящим шагом приблизившись и присев рядом на корточки, сказал тигр. Серый, следовавший за ним как тень, резким движением схватил волчонка за загривок и без труда вздернул его до уровня глаз. Тот потешно прикрыл морду лапами, когда старший разразился рычащей неразборчивой тирадой, явно не хвалебной.
– Что вы здесь делаете? – спросил меня тигр, отвлекая от поучительного воспитательного зрелища.
– О, – прижав руку к груди, протянула я, – я из княжьего городка. А вы?
– Как раз направляемся туда. – Тигр вежливо улыбнулся. Жутковатое зрелище. – Ну-ка покажите. – Он бесцеремонно размотал платок и оглядел ранки от зубов. К горлу вновь подступила тошнота. Не выношу вида крови. Ноздри тигра раздулись, когда он вдохнул сладковатый запах. Распознав странность, двуипостасный поднял на меня удивленные глаза.
– Вы… человек?
А кто же еще?
– Да…
– Вы позволите узнать ваше имя?
– Валья Сирина, – настороженно ответила я.
Над поляной повисла гнетущая тишина. Серый сильным толчком отбросил от себя волчонка, резко развернулся и уставился на меня горящими ненавистью глазами.
Тигр заметно напрягся, на мощных челюстях заиграли желваки.
Шумно выдохнув, я встала. Деревья вновь закачались, но, подобрав корзину, я двинулась к краю поляны, едва не наступив на затаившегося в траве волчонка, и, пошатнувшись, схватилась за Серого. Он отпрянул.
Вот так, только забудешь о том, кто ты и что ты, как тут же напомнят.
Настоящая принцесса! Выкуп за мир!
По лесу разносились веселые голоса:
– Э-эй, Валия, пора домой!
Ребята гурьбой вывалились на поляну и ошеломленно замолчали. Ободряюще улыбнувшись им, я попятилась к лесу, не сводя глаз с замерших посреди поляны оборотней.
– Послушайте, мы вовсе не хотели…
– Ничего страшного, я все-е понимаю! Мы сейчас пойдем домой, уже поздно, моя хозяйка будет ругаться, – неразборчиво бормотала я сомнительные оправдания, углубляясь в лес.
Притихшие дети покорно показали самую короткую Дорогу, обойдясь без традиционной шуточки – кругового плутания по лесу.
Версана, вздыхая и ругаясь, бинтовала мне руку, смазав перед этим жгучей мазью. Когда, чуть не плача, я попыталась вырваться, она заметила строго:
– Ваше высочество, оборотничество – не бешенство, от укуса не заразитесь! Но какое-нибудь воспаление подхватить – запросто! Терпите! Ух, оболтусы!
Поправив фитиль лампы, она продолжила экзекуцию. Стоял поздний вечер, и меня уже начали осаждать комары. Почему-то двуипостасные не подвержены этой напасти!
Стук в калитку застал нас врасплох. Обернувшись, я разглядела только смутно белеющее в темноте пятно.
– Входите, князь, – уважительно произнесла Версана.
Князь! Вот кого я избегала всеми возможными способами! По-моему, из страха… Нырнув за спину берки, я напряженно вглядывалась в плавно скользящую к нам фигуру. Высокий и плотный, сохранивший мощь и силу молодости. Его солидный возраст выдавали мудрые, спокойные глаза и глубокие морщины, избороздившие лицо. Клыки и прочие атрибуты рода не затмевали подлинного величия.
– Сегодня мне стало известно о… – Князь скользнул взглядом по повязке и вздохнул: – Вижу, это правда. Поступок подопечного моего сына требует наказания. И мы вынуждены просить у вас прощения за нанесенный вам ущерб.
Вынуждены?!
Едва он умолк, как Версана набрала в грудь воздуха, намереваясь разразиться обличительной тирадой. Но я успела первой, вспыхнув искренним возмущением.
– Подобных извинений я не приму!
Оборотни онемели. Выйдя вперед, я гордо выпрямилась:
– Вынужденных извинений! Принесенных лишь под давлением обстоятельств и правил приличия.
– Но…
– Лучше самая горячая, но искренняя ненависть, чем отданные по протоколу поклоны.
Князь отступил на шаг и внимательно оглядел меня. Спросил вкрадчиво:
– О какой ненависти может идти речь?
– О той, что пылает в ваших глазах, в глазах ваших подданных.
– Да, вы в чем-то правы, но никто не ненавидит лично вас.
Тут вмешалась Версана, предложив сесть:
– Разговор обещает быть долгим!
Страх куда-то ушел, когда мы замерли на лавках друг напротив друга. Я же принцесса, к подобным испытаниям мне не привыкать. Теперь главное – честность.
– Я повторю, нет никакой ненависти…
Кого кэр пытается обмануть?
– Не считайте меня большей идиоткой, чем я есть на самом деле! – Знаю, слова крайне неприличные, но зато искренние. – Ненависть должна быть и есть, ее не может не быть! Иначе почему вы все так старательно избегаете, игнорируете меня? Потому что боитесь обрушить ваши чувства на меня… и что я не переживу вспышки ваших чувств. И вот тогда вам действительно придется извиняться, но уже не передо мной!
– Но…
Я не давала кэру вставить ни слова, а Версана вообще сидела тихо, как мышка.
– Если же вы откажетесь признать за собой и своим родом право на это освященное кровью чувство, я перестану считать вас одушевленными существами. Это ваше право! Справедливое и полностью оплаченное… – торопливо завершила я свою мысль.
– Да, все так, – промолвил князь чуть удивленно. – И очень тяжело не дать всем тем чувствам, что обуревают нас, сфокусироваться на вашей персоне. Хорошо, что вы это понимаете.
– Я не понимаю, – отрицательно качнула я головой, складывая руки на столе. – Я просто признаю за вами это право. Как я могу понимать? Не я воевала, не я проливала кровь…
– Вы очень умны, – спокойно констатировал князь. Это прозвучало почти как комплимент. Одобрительно так…
Склонив голову, я ответила:
– Нет, будь я умна, вышла бы замуж и осталась в Альруне хозяйкой.
– Вы к тому же честны, – чуть улыбнулся оборотень, – и долг для вас священен. И я приношу вам самые искренние извинения за этот несчастный инцидент.
