Принцессы Огненного мира - Алексеева Яна (книги txt) 📗

Раздать указания, помочь, наказать… На личную жизнь не оставалось времени.

Впрочем, было свадебное предложение от кузена Эриха. Но выходить замуж только для того, чтоб избежать участи заложницы мира… фу! Во-первых, тогда вместо меня отправилась бы младшая сестра Эриха, к которой я питаю вполне дружеские чувства, во-вторых, я не считаю возможным уклоняться от того, что искренне полагаю долгом принцессы-хозяйки. И третье, возможно, самое важное: я немного брезглива, и выходить замуж за человека, от которого разом понесли три придворные дамы и горничная, категорически не собираюсь. Делить мужа еще с кем-то не желаю. Хотя, на мой взгляд, король из него выйдет неплохой. Цепкий, умный, беспринципный, хитрый и быстрый.

Короткая поездка до Границы, торопливое прощание…

Несколько часов стремительного путешествия по зачарованным весям Границы на спине одного из царственных оборотней в сопровождении грубо игнорирующих меня кэраи в первом облике. Затем – трехдневная пешая прогулка по меронийскому Отвалу, не оставившая во мне ничего от той идеальной принцессы, которая что-то спокойно разъясняла товаркам по несчастью.

Меня вели по тропе, петлявшей среди сгоревших деревень, вырубленных рощ и самодельных плах, где рубили головы женщинам и детям. И хотя я считаю их месть мелкой и недостойной царственных оборотней, признаю, что они имели на нее право.

Люди тоже были жестоки.

Двуипостасные были холодны, молчаливы и всем своим видом давали мне понять, какое я ничтожное по сравнению с ними существо. За три дня я услышала только несколько слов: «ешь», «вперед» и «привал», сказанные резким приказным тоном. Мой весьма многочисленный багаж тащил единственный среди оборотней лис, с молчаливого согласия тигров потерявший чуть ли не половину вещей.

Я терпела, стиснув зубы и сохраняя самое гордое выражение лица. Зачем? Сама не знаю. Может, хотела доказать, что чего-то стою? Кому? Ночевки на голой земле, холодная, полусырая еда, стертые в кровь ноги, комариные укусы, болотная грязь… неподобающей принцессе истерики кэраи от меня так и не дождались.

И вот я здесь.

В небольшом городке посреди холмов, укрытых лиственным лесом, где треть домов представляла собой пепелища, а еще треть – свежесрубленные избы-пятистенки.

Посреди города возвышался трехэтажный терем из толстых темных бревен.

Сопровождающие завели меня в небольшой новый домик на самой окраине, бросили вещи на крыльцо и исчезли. Недоуменно оглядев полупустую веранду, я устало рухнула на деревянную скамью и вздохнула. Окружающее не впечатляло, но придется привыкать…

И что дальше? Кто-то должен меня встретить! Если не князь, то хотя бы хозяйка…

Прежде чем осматриваться, следует привести себя в порядок. Первым делом стянула грязные перчатки, распустила прическу и, сбросив разбитые туфли, принялась снимать чулки. Они, как ни странно, пережили путешествие куда лучше моих ног.

О боги! Я с суеверным ужасом уставилась на намертво присохший к стертым пяткам шелк. Да-а, не предназначена эта обувь для пеших прогулок. Стиснув зубы, я продолжила самоистязание. Попыталась абстрагироваться от весьма болезненных ощущений и потому не сразу услышала шаги на крыльце. И подняла застланные слезами глаза, только заслышав недовольный голос:

– Вот ваш обед, принцесса!

Статная темноволосая женщина, похоже, полукровка, размашисто плюхнула на стол миску с дымящимся ароматным варевом. В животе требовательно заурчало, и я покраснела. Как неприлично…

Тут, оглядев меня попристальнее, она резко сменила тон с вызывающего на негодующий и сочувственный:

– Да что эти изверги с тобой сотворили, деточка?

Жалость оборотня немного насторожила… Неужели все настолько плохо? Криво улыбнувшись, я поспешно прикрыла ноги юбкой и пожала плечами:

– Ничего особенного, я справлюсь… А вы кто?

– Я? Кэри Версана. Меня князь отрядил вам в помощь.

Она стремительным плавным движением оказалась рядом и бесцеремонно задрала подол. Я отшатнулась, подавив возмущенный возглас, и напомнила себе, что здесь не дворец и никто при обращении со мной так, как там, церемониться не будет.

Глянув на меня неожиданно теплыми карими глазами, женщина покачала головой и сурово проговорила:

– Кто же так делает? Присохшую ткань сдирать нельзя, ножки испортите!

– Но…

Я чего-то не понимаю? Откуда это участие и доброта? Заметив недоумение на моем лице, кэри пояснила:

– Успокойтесь, ваше высочество, вас ни в чем не обвиняют. Я – ваша кэри. И это моя обязанность – заботиться о том, чтоб подопечному было хорошо. Сейчас мы устроим вас получше. А эти мстители непризнанные у меня получат, как только вернутся!

Она зачем-то погрозила небу кулаком и развила бурную деятельность. Я же сидела на скамье, поджав ноги, и недоуменно хлопала ресницами. Удивительно…

Для начала Версана вышла на крыльцо и громогласно рыкнула:

– Оболтусы, подойдите-ка сюда!

На зов явились трое детей: черноволосый, рыжий и пестрый, оказавшийся девочкой. И завертелось. Непонятно откуда на веранде возник огромный чан, наполненный исходящей ароматным паром водой. Ходячая гора полотенец и бинтов, сгрузив их на скамью, умчалась за чистой одеждой, в единственной комнате затопили печь.

Как мало надо для счастья, господа!

Избавиться от грязной одежды, согреться, смыть кровь и пот, надеть простое, но чистое платье. Версана обмазала саднящие ноги толстым слоем какой-то мази, обмотала бинтами, а затем, пересадив меня как куклу за стол и поставив передо мной миску супа, безапелляционно велела съесть все до капли.

Неплохо, но если бы добавить капельку шафрана…

Я прислушалась к творящемуся во дворе разбору. Там женщина, как выражался наш главный конюх, «чихвостила обалдуев». То есть моих сопровождающих. Примерно так же я отчитывала нерадивых работников в прошлой жизни.

– …безмозглые обормоты! С кем воевать вздумали? Кому мстите? С девчонкой малолетней связываетесь!

Ну уж, мне все же почти двадцать три…

– А что люди! Что люди! Мы не люди! Мы – лучше, чем люди! И за девушку эту теперь отвечаем честью! И не смейте опускаться более до уровня людского и повторять их ошибки!! А теперь марш извиняться!

И они пошли!

Отложив ложку, я вгляделась в замерших на пороге оборотней. Лис и два тигра… Их вполне можно спутать с людьми, но не на таком близком расстоянии. [10]

Лис невысокий, щуплый, узколицый. Раскосые зеленые глаза с вертикальными зрачками, странный изгиб тонких губ. Густые рыжие волосы неровными лохмами падают на плечи, прикрывая заостренные уши. Тигры гораздо крупнее, в их лицах больше нечеловеческого. Раскосые глаза, выступающие скулы и надбровные дуги, мощные клыки. Трехцветные гривы спускаются почти до пояса… Хищники.

Один из них откашлялся:

– Мы… приносим извинения за неподобающее вашему статусу обращение, до которого мы опустились.

Пристально вглядываюсь в их лица, ища следы раскаяния. Ну что же… не держи зла, и тебе воздастся…

– Я принимаю ваши извинения, а также заранее прошу прощения, если мне доведется оскорбить кого-то по незнанию.

– Нам всем придется учиться… жить по-новому, – заметил лис.

– И не повторять ошибок прошлого, – подхватила я.

Городок, больше похожий на небольшую деревню, находился всего в пяти или шести малых лигах от скалистого побережья. Узкая тропа нервно петляла среди лесистых холмов от одного поселения к другому и постепенно превращалась в единственную ее улицу, усыпанную мелким гравием. На месте пепелищ спешно возводились новые дома…

Раньше оборотни предпочитали селиться семьями, трепетно следя за своей территорией. Именно это отчасти послужило причиной неудач в начале конфликта.

Эгоистичная обособленность сослужила им плохую службу. Но война все перемешала, и теперь едва не превратившийся в пустырь городок, где традиционно находилась резиденция князей, восстанавливалась силами беров, лисов и пардов. Из царственной семьи здесь жили два десятка тигров и тигриц с детьми, и сам Белый Анвар, высокий кэр двуипостасных.