Путь на Землю (СИ) - Нэл Ник (книги онлайн без регистрации TXT) 📗
– Да! – сказал Кретон. – И всё же это наша планета!
– Допустим, но что вы намерены предпринять сейчас? Огнём и мечом избавиться от конкурентов или вернуться ни с чем домой? Впрочем, последнее, как я понимаю, не ваш стиль.
Кретон хмуро промолчал, вглядываясь в таинственный мрак пещеры. Внезапно заговорил Смит.
– Если берены уничтожат разумную жизнь Эолы, погибнут плоды их труда.
– В самом деле? – живо повернулся к нему Лоран. – А вы откуда знаете?
– Свелетон сказал, когда мы остались наедине.
– Умный парень. Хотя и его суждения спорны. Полагаю, он понимает и другое: берены оказались в патовой ситуации, с их точки зрения приемлемого решения вообще нет. Бросить своё добро жалко, уничтожать – тем более, а договариваться с кем бы то ни было, этим господам воспитание запрещает.
– Тогда зачем здесь мы? – спросил Густав Клейн.
– Не «зачем», дорогой Клейн, а «почему». Потому что мы не берены.
Минуту верон переваривал ответ, потом, видимо, информация усвоилась, и спровоцировала смех, прерванный вскоре благопристойности ради. Клейн постарался сохранять серьёзность.
– Но мы с вами, Лоран, здесь случайно!
– Как рассудить! Сенатор Свелетон действительно умён, мог просчитать. А если даже и ошибся, вполне хватало одного Смита. Наш Смит достаточно удачная кандидатура неберена. В целом ситуацию можно расценивать, как попытку загрести жар чужими руками.
– Если вы смогли предвидеть события, то зачем по доброй воле влезли в такое сомнительное дело? – хмуро спросил капитан Кретон.
Лоран покраснел и обрадовался, что в темноте его плохо видно. Сказать правду не поворачивался язык.
– Теперь неважно, каким мотивом руководствовался каждый из нас, отправляясь в экспедицию. Следует думать о том, как выкрутиться без потерь.
– А есть возможность? – спросил Клейн.
– Зачем я тогда болтаю языком, понапрасну оскверняя тишину этого зала?
Лоран откашлялся и оглядел товарищей. Несомненное внимание ему польстило. Даже капитан Кретон оторвал взор от таинственных далей и смотрел на Лорана. Пожалуй, с любопытством. Вероятно, мизансцена получилась бы лучше, говори Лоэ стоя, но усталые ноги взывали о милосердии. Лоран сказал.
– Я просил оглядеться в этом месте, потому что нашу команду с умыслом позвали именно сюда. Что вы видите вокруг?
Лоран сделал паузу, намекая на важность ответа. Кретон глубокомысленно промолчал, Клейн поглядел на него и последовал дурному примеру, демонстрируя невиданную прежде солидарность с традиционным противником. Таким образом, остался Смит.
– Вы объяснили, Лоэ. Здесь привилась субстанция Убежища беренов.
– Да, но почему? Мы ведь установили, что эта агрессивная жизнь не достигла вершин и глубин, разве возможно предположить её существование здесь, на самых высоких горах планеты?
– Пожалуй, – сказал Смит, – но я думаю, Лоран, что у вас есть ответ и на этот вопрос. У меня он точно отсутствует.
Прежде чем заговорить, Лоран снова оглядел товарищей. Уверенность в том, что намеревался сказать, таяла, душа отчаянно жаждала поддержки. Может быть, лишь теперь Лоран по‑настоящему понял, как опасно предприятие, в которое он ввязался.
– У нас есть контрольный срок возвращения? – спросил он, и против воли в голосе проскользнули жалобные нотки.
– Да, – коротко ответил Кретон. Ясно, что добиться от него подробностей будет трудно.
Лоран смирился на половине правды. Следовало бережно тратить отсчитанные кем‑то минуты. Кроме того, честный ответ мог напугать.
– Я думаю, – сказал он, – что мы ошибались с самого начала, когда предположили, что здесь идёт война двух биологических систем: местной и привнесённой. Сейчас мне кажется, что произошло нечто вроде химической реакции. Два вещества, соединившись, породили третье.
– Да, но какое? – сдался Густав Клейн. – Я хочу его увидеть!
Лорану показалось, что капитан Кретон в душе согласен с Густавом, но, разумеется, остережётся показывать подобную слабость. Берен традиционно против единомыслия с вероном. А вот Смит понял, потому что обладал обострённым восприятием. Лицо вампира дрогнуло, на мгновение сверкнули острые зубы. Он промолчал, предоставляя возможность Лорану завершить блистательную речь.
– Результат химической реакции то, что выпало в осадок или, скорее, взлетело к облакам – сами эолийцы.
Кретон помрачнел, поскольку такая перспектива способна была устрашить в принципе, а Клейну, напротив, понравилось. Лицо его заметно повеселело, Густав слегка улыбнулся. Лоран заметил реакцию товарищей и мельком подумал, что обязательно нужно привести эмоции в унисон – если не вынудить драться плечом к плечу, то хотя бы чувствовать сердце к сердцу. Или наоборот. Знать бы, что легче устроить, но работать надо, иначе команда развалится, а значит, и победа окажется под угрозой.
– Может быть, я и ошибаюсь, – продолжал Лоран, – но по моим представлениям без вмешательства беренов разумная форма жизни не возникла бы, или появилась другая и в иные сроки.
– Мои инстинкты говорят то же самое, – сказал Смит.
– Я рад, что наши точки зрения совпали. Если заурядный человек и гордый аристократ приходят к единому мнению – истина где‑то рядом. Факт знаменательный. Если эолийцы – результат внешнего вмешательства, то самым серьёзным образом встаёт вопрос об ответственности.
– Вопрос хороший, – сказал Клейн, – но ставить его, наверное, уместнее не здесь в мрачной пещере, а где‑нибудь на заседании Объединённого Форума Берены. Я правильно назвал ваше высшее государственное образование?
– Почти, – хмуро ответил капитан Кретон.
– Для того мы и находимся здесь, чтобы проблема дошла до адресата, а не затерялась по дороге, – пояснил Лоран. – Осознание сути происходящего уже трудная работа. Правда, я ожидал, что какой‑то контакт нарисуется. Смит, вдруг эолийцы всё‑таки здесь?
Вампир медленно покачал головой.
– Нет. По крайней мере, я их присутствия не ощущаю.
Лоран вздохнул.
– Ну, что ж, тогда нужно возвращаться. Наверное, пока рано рассчитывать на многое.
– И оружие мы бросили зря? – уточнил Клейн.
– Я думаю иначе, – ответил Лоран. – Дорога к пониманию ухабиста, но мы сделали первый шаг, и рано или поздно доверие зачтётся, даже если и не нам, какая разница? Тот, кто помышляет о корысти, вряд ли добьётся успеха. Мы пришли с открытой душой, и если местные жители отвергнут предложенную дружбу – их выбор. Стоит попытаться каждому дать время и возможность обдумать свои действия. Лучший способ наладить отношения.
Смит едва слышно рассмеялся и протянул руку Лорану, чтобы помочь ему подняться. Лоран охотно воспользовался этой любезностью, он понимал, что знаки внимания делаются намеренно. Вампир таким способом оказывал человеку моральную поддержку, Лоран ценил подобный образ действий, поскольку в команде чувствовал себя самым слабым.
По очереди протискиваясь в узкий ход, все четверо с невольной надеждой оглядывались на покидаемый зал, но проводила их пустота.
Глава 7
Коридор был не хуже прежнего, словно кто‑то догадался выровнять его и приспособить для передвижения. Впереди неутомимо шагал капитан Кретон, сразу за ним Клейн. Лоран замыкал шествие. Поскольку дорога круто пошла вверх, Смит исполнял роль буксира. Без этой неоценимой поддержки Лоэ давно растянулся бы на бессердечных камнях, дыхание и так работало на пределе, и заметно поблёк интерес не только к самому путешествию, но и к его цели. Время от времени Кретон останавливался, чтобы свериться с приборами, и минуты передышки давали Лоэ возможность немного прийти в себя.
Неожиданно коридор сделался шире, и Лоран обрадовался, но остальных перемена встревожила.
– Ну, и куда дальше? – хмуро спросил капитан Кретон.
Голова перестала кружиться, и Лоран сообразил, что ход разделился на несколько частей.
– А что говорят приборы, капитан? – спросил он, всей массой повисая на плече Смита, вампир всё равно дополнительной нагрузки не замечал.
